Algunos, como el fotógrafo de Associated Press Jeff Widener, estaban en Beijing en asignamiento. Otros simplemente viajaban por la zona en ese momento.
Estos estudiantes de arte en Beijing, China, basaron su escultura "Diosa de la Democracia" en la Estatua de la Libertad Estadounidense, que fue un regalo para los Estados Unidos de un artista francés. La Estatua de la Libertad simboliza el compromiso de los Estados Unidos y Francia con los ideales de la Ilustración, expresados de diversas maneras como "Vida, libertad y búsqueda de la felicidad" o "Liberté, égalité, fraternité".
En cualquier caso, estas eran ideas radicales para defender en China. De hecho, la idea de una diosa es radical en sí misma, ya que comunista China había sido oficialmente atea desde 1949.
La estatua de la Diosa de la Democracia se convirtió en una de las imágenes definitorias de las protestas de la Plaza Tiananmen en su esperanza etapa antes de que el Ejército Popular de Liberación se mudara y convirtiera el evento en la Masacre de la Plaza Tiananmen a principios de junio 1989.
Los camiones arden en las calles de Beijing cuando las protestas de la Plaza Tiananmen comienzan a descontrolarse a principios de junio de 1989. Los manifestantes estudiantiles en favor de la democracia pasaron meses acampando en la Plaza, pidiendo reformas políticas. El gobierno fue tomado por sorpresa y no sabía cómo manejar las protestas.
Al principio, el gobierno envió al Ejército Popular de Liberación (EPL) sin armas para tratar básicamente de sacar a los estudiantes de la Plaza. Cuando eso no funcionó, el gobierno entró en pánico y ordenó al EPL que entrara con munición real y tanques. En la masacre que siguió, entre 200 y 3,000 manifestantes desarmados fueron asesinados.
Soldados desarmados del Ejército Popular de Liberación (EPL) ingresan a la Plaza Tiananmen en Beijing, China, en medio de una multitud de manifestantes estudiantiles. El gobierno chino esperaba que esta demostración de fuerza potencial fuera suficiente para expulsar a los estudiantes de la plaza y finalizar las manifestaciones.
Sin embargo, los estudiantes no se conmovieron, por lo que el 4 de junio de 1989, el gobierno envió al EPL con armas y tanques cargados. Lo que había sido la plaza Tiananmen Protestas entregado a la Plaza Tiananmen Masacre, con cientos o quizás miles de manifestantes desarmados derribados.
Cuando se tomó esta foto, las cosas aún no estaban demasiado tensas. Algunos de los soldados en la foto incluso sonríen a los estudiantes, quienes probablemente tienen aproximadamente la misma edad que ellos.
Estudiantes protestantes se pelean con soldados del Ejército Popular de Liberación (EPL) en la Plaza Tiananmen, Beijing, China. En este punto de las protestas de la Plaza Tiananmen, los soldados están desarmados y están tratando de usar sus números para despejar la plaza de manifestantes.
La mayoría de los estudiantes activistas en la Plaza Tiananmen provenían de familias relativamente acomodadas en Beijing u otras ciudades importantes. Las tropas del EPL, a menudo de la misma edad que los estudiantes, solían provenir de familias campesinas rurales. Inicialmente, las dos partes fueron relativamente iguales hasta que el gobierno central ordenó al EPL que usara toda la fuerza necesaria para sofocar las protestas. En ese punto, la plaza Tiananmen Protestas se convirtió en la Plaza Tiananmen Masacre.
Al principio de las protestas de la Plaza Tiananmen, parecía que los estudiantes protestantes tenían la ventaja sobre el Ejército Popular de Liberación (EPL). Los manifestantes capturaron tanques y armas de los jóvenes soldados del EPL, que fueron desplegados sin municiones. Este intento sin dientes del gobierno del Partido Comunista Chino para intimidar a los manifestantes fue completamente ineficaz, por lo que el gobierno entró en pánico y tomó medidas enérgicas con munición real el 4 de junio, 1989.
Un estudiante herido está rodeado de amigos en la Masacre de la Plaza Tiananmen en Beijing, China, 1989. Nadie sabe exactamente cuántos manifestantes (o soldados, o transeúntes) resultaron heridos o muertos en el combate cuerpo a cuerpo. El gobierno chino afirma que 200 personas fueron asesinadas; estimaciones independientes ponen el número en hasta 3.000.
Después del Incidente de la Plaza Tiananmen, el gobierno liberalizó la política económica, ofreciendo efectivamente un nuevo contrato al pueblo chino. Ese contrato decía:
Desde 1989, las clases medias y altas de China han crecido enormemente (aunque, por supuesto, todavía hay cientos de millones de ciudadanos chinos que viven en la pobreza). El sistema económico es ahora más o menos capitalista, mientras que el sistema político sigue siendo firmemente unipartidista y nominalmente comunista.
El fotógrafo con sede en Londres Robert Croma estaba en Beijing en junio de 1989 y tomó esta foto. Los esfuerzos de Croma, Jeff Widener y otros fotógrafos y reporteros occidentales hicieron imposible que el gobierno chino mantuviera en secreto la Masacre de la Plaza Tiananmen.
El fotógrafo de AP Jeff Widener se encontraba en Beijing para una cumbre entre los líderes de China y Mikhail Gorbachev cuando capturó esta increíble foto. El "Hombre tanque" o "El rebelde desconocido" llegó a simbolizar la autoridad moral del pueblo chino común, que había tenido suficiente de la represión del gobierno contra los manifestantes desarmados en la Plaza Tiananmen.
Este valiente ciudadano parece ser solo un trabajador urbano ordinario; probablemente no sea un estudiante protestante. Puso su cuerpo y su vida en la línea en un esfuerzo por detener los tanques que aplastaban la disidencia en el centro de Beijing. Nadie sabe qué pasó con el Hombre Tanque después de este momento. Fue empujado lejos; por amigos preocupados o por policías encubiertos, nadie puede decirlo.