El geógrafo alemán Carl Ritter se asocia comúnmente con Alexander von Humboldt como uno de los fundadores de geografía moderna. Sin embargo, la mayoría reconoce que las contribuciones de Ritter a la disciplina moderna son algo menos significativo que los de von Humboldt, especialmente porque el trabajo de vida de Ritter se basó en las observaciones de otros.
Infancia y educación
Ritter nació el 7 de agosto de 1779 en Quedlinburg, Alemania (entonces Prusia), diez años después de von Humboldt. A la edad de cinco años, Ritter tuvo la suerte de haber sido elegido como conejillo de Indias para asistir a una nueva escuela experimental que lo puso en contacto con algunos de los mejores pensadores de la época. En sus primeros años, fue instruido por el geógrafo J.C.F. GutsMuths y aprendió la relación entre las personas y su entorno.
A la edad de dieciséis años, Ritter pudo asistir a una universidad al recibir matrícula a cambio de dar clases particulares a los hijos de un banquero adinerado. Ritter se convirtió en geógrafo al aprender a observar el mundo que lo rodeaba; También se convirtió en un experto en dibujar paisajes. Aprendió griego y latín para poder leer más sobre el mundo. Sus viajes y observaciones directas se limitaron a Europa, no era el viajero mundial que era von Humboldt.
Carrera
En 1804, a la edad de 25 años, se publicaron los primeros escritos geográficos de Ritter, sobre la geografía de Europa. En 1811 publicó un libro de texto de dos volúmenes sobre la geografía de Europa. De 1813 a 1816 Ritter estudió "geografía, historia, pedagogía, física, química, mineralogía y botánica" en la Universidad de Gottingen.
En 1817, publicó el primer volumen de su obra principal, Die Erdkunde, o Ciencias de la Tierra (la traducción literal al alemán de la palabra "geografía"). Pretende ser un completo geografía del mundo, Ritter publicó 19 volúmenes, que constan de más de 20,000 páginas, en el transcurso de su vida. Ritter a menudo incluía teología en sus escritos porque describía que la tierra mostraba evidencia del plan de Dios.
Desafortunadamente, solo pudo escribir sobre Asia y África antes de morir en 1859 (el mismo año que von Humboldt). El título completo y extenso de Die Erdkunde se traduce a La ciencia de la tierra en relación con la naturaleza y la historia de la humanidad; o, Geografía comparativa general como la base sólida del estudio y la instrucción en las ciencias físicas e históricas.
En 1819, Ritter se convirtió en profesor de historia en la Universidad de Frankfurt. Al año siguiente, fue designado para ser el primer presidente de geografía en Alemania, en la Universidad de Berlín. Aunque sus escritos a menudo eran oscuros y difíciles de entender, sus conferencias fueron muy interesantes y bastante populares. Los pasillos donde daba conferencias casi siempre estaban llenos. Mientras ocupó muchos otros puestos simultáneos a lo largo de su vida, como la fundación de la Geográfica de Berlín Sociedad, continuó trabajando y dando conferencias en la Universidad de Berlín hasta su muerte el 28 de septiembre de 1859, en ese ciudad.
Uno de los estudiantes más famosos de Ritter y sus entusiastas seguidores fue Arnold Guyot, quien se convirtió en profesor de geografía física y geología en Princeton (entonces el Colegio de Nueva Jersey) de 1854 a 1880.