10 datos fascinantes sobre los escorpiones

A diferencia de los insectos, que generalmente depositan huevos fuera de sus cuerpos, los escorpiones producen bebés vivos, una práctica conocida como viviparidad. Algunos escorpiones se desarrollan dentro de una membrana, donde reciben alimento tanto de la yema como de sus madres. Otros se desarrollan sin membrana y reciben alimento directamente de sus madres. La etapa gestacional puede ser tan corta como dos meses, o tan larga como 18 meses, dependiendo de la especie. Después del nacimiento, los escorpiones recién nacidos montan en la espalda de su madre, donde permanecen protegidos hasta que se mudan por primera vez. Después de esto, se dispersan.

Más artrópodos tienen vidas relativamente breves en comparación con otros animales. Muchos insectos viven solo semanas o meses. Las moscas de mayo duran solo unos días. Pero los escorpiones se encuentran entre los artrópodos con la esperanza de vida más larga. En la naturaleza, los escorpiones suelen vivir de dos a diez años. En cautiverio, los escorpiones han vivido hasta 25 años.

Si pudieras viajar en el tiempo 300 millones de años, te encontrarías con escorpiones que se parecen notablemente a sus descendientes que viven hoy. La evidencia fósil muestra que los escorpiones se han mantenido en gran medida sin cambios desde el Período carbonífero. Los primeros antepasados ​​del escorpión probablemente vivieron en los mares, e incluso pudieron haber tenido agallas. En el período silúrico, hace 420 millones de años, algunas de estas criaturas habían llegado a la tierra. Escorpiones tempranos pueden haber tenido ojos compuestos.

Los artrópodos han vivido en la tierra durante más de 400 millones de años. Los escorpiones modernos pueden vivir hasta 25 años. Eso no es accidental. Los escorpiones son campeones de la supervivencia. Un escorpión puede vivir un año completo sin comida. Debido a que tienen pulmones de libro (como cangrejos herradura), pueden permanecer sumergidos bajo el agua hasta 48 horas y sobrevivir. Los escorpiones viven en ambientes hostiles y secos, pero solo pueden vivir de la humedad que obtienen de sus alimentos. Tienen tasas metabólicas extremadamente bajas y requieren solo una décima parte del oxígeno de la mayoría de los insectos. Los escorpiones parecen prácticamente indestructibles.

Los escorpiones son artrópodos que pertenecen a la clase Arácnidos, los arácnidos. Los arácnidos incluyen arañas, segadores, garrapatas y ácaros, y toda clase de criaturas parecidas a escorpiones que no son realmente escorpiones: Whipscorpions, seudoescorpiones y escorpiones de viento. Al igual que sus primos arácnidos, los escorpiones tienen dos partes del cuerpo (cefalotórax y abdomen) y cuatro pares de patas. Aunque los escorpiones comparten similitudes anatómicas con todos los otros arácnidos, los científicos que estudian su evolución creen que están más estrechamente relacionados con los recolectores (Opiliones).

Los escorpiones participan en un elaborado ritual de cortejo conocido como el paseo marítimo deux (Literalmente, una caminata para dos). El baile comienza cuando el hombre y la mujer hacen contacto. El macho toma a su pareja por sus pedipalpos y la acompaña con gracia hasta que encuentra un lugar adecuado para su espermatóforo. Una vez que deposita su paquete de esperma, conduce a la hembra sobre él y coloca su abertura genital para que pueda tomar el esperma. En la naturaleza, el macho generalmente sale rápidamente una vez que se completa el apareamiento. En cautiverio, la hembra a menudo devora a su pareja, habiendo despertado el apetito de todos los bailes.

Por razones que los científicos aún están debatiendo, los escorpiones resplandor bajo luz ultravioleta La cutícula o piel de un escorpión absorbe la luz ultravioleta y la refleja como luz visible. Esto facilita considerablemente el trabajo de los investigadores de escorpiones. ¡Pueden llevar una luz negra al hábitat del escorpión por la noche y hacer que sus sujetos se iluminen! Aunque solo se conocían unas 600 especies de escorpiones hace unas décadas, los científicos ahora han documentado y recolectado cerca de 2,000 tipos de escorpiones utilizando luces UV para localizarlos. Cuando un escorpión muda, su nueva cutícula es inicialmente blanda y no contiene la sustancia que causa fluorescencia. Entonces, los escorpiones recientemente molidos no brillan en la oscuridad. Los fósiles de escorpión aún pueden fluorescer, a pesar de pasar cientos de millones de años incrustados en la roca.

Los escorpiones son cazadores nocturnos. La mayoría de los escorpiones se alimentan de insectos, arañas y otros artrópodos, pero algunos se alimentan de gusanos y lombrices de tierra. Los escorpiones más grandes pueden comer presas más grandes, por supuesto, y se sabe que algunos se alimentan de pequeños roedores y lagartos. Mientras que muchos comerán lo que les parezca apetitoso, otros se especializan en presas particulares, como ciertas familias de escarabajos o arañas excavadoras. Una madre escorpión hambrienta se comerá a sus propios bebés si los recursos son escasos.

Sí, los escorpiones producen veneno. La cola de aspecto aterrador es en realidad 5 segmentos del abdomen, curvados hacia arriba, con un segmento final llamado telson al final. El telson es donde se produce el veneno. En la punta del telson hay una estructura afilada en forma de aguja llamada aculeus. Ese es el aparato de entrega de veneno. Un escorpión puede controlar cuándo produce veneno y qué tan potente es el veneno, dependiendo de si necesita matar presas o defenderse de los depredadores.

Claro, los escorpiones pueden picar, y ser picado por un escorpión no es exactamente divertido. Pero la verdad es que, con pocas excepciones, los escorpiones no pueden hacer mucho daño a los humanos. De las casi 2.000 especies conocidas de escorpiones en el mundo, solo se sabe que 25 producen veneno lo suficientemente poderoso como para darle un golpe peligroso a un adulto. Los niños pequeños corren un mayor riesgo, simplemente debido a su tamaño más pequeño. En los Estados Unidos, solo hay un escorpión por el que vale la pena preocuparse. El escorpión de corteza de Arizona, Centruroides sculpturatus, produce veneno lo suficientemente fuerte como para matar a un niño pequeño. Afortunadamente, el antiveneno está ampliamente disponible en las instalaciones médicas en todo su rango, por lo que las muertes son raras.

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