Schmerber v. California: caso de la Corte Suprema, argumentos, impacto

Schmerber v. California (1966) solicitó a la Corte Suprema que determinara si la evidencia de un análisis de sangre podría usarse en un tribunal de justicia. La Corte Suprema abordó los reclamos de la Cuarta, Quinta, Sexta y Decimocuarta Enmienda. Una mayoría de 5-4 determinó que los agentes de policía podrían tomar involuntariamente una muestra de sangre al realizar un arresto.

Datos rápidos: Schmerber v. California

En 1964, la policía respondió a la escena de un accidente automovilístico. El conductor del automóvil, Armando Schmerber, parecía estar borracho. Un oficial olió alcohol en el aliento de Schmerber y notó que los ojos de Schmerber parecían inyectados en sangre. Schmerber fue transportado al hospital. Después de notar signos similares de embriaguez en el hospital, el oficial puso a Schmerber bajo arresto por conducir bajo los efectos del alcohol. Para confirmar el contenido de alcohol en sangre de Schmerber, el oficial le pidió a un médico que recuperara una muestra de sangre de Schmerber. Schmerber se negó, pero la sangre fue extraída y enviada a un laboratorio para su análisis.

El informe de laboratorio se presentó como prueba cuando Schmerber fue juzgado en el Tribunal Municipal de Los Ángeles. El tribunal condenó a Schmerber por el delito de operar un automóvil bajo la influencia de bebidas alcohólicas. Schmerber y su abogado apelaron la decisión por múltiples motivos. El tribunal de apelaciones confirmó la condena. La Corte Suprema otorgó certiorari debido a nuevas decisiones constitucionales desde que el asunto se trató por última vez en Breithaupt v. Abram

Cuando la policía ordenó a un médico que tomara involuntariamente una muestra de sangre para ser utilizada contra Schmerber en el tribunal, ¿violaron su derecho a debido al proceso, privilegio contra autoinculpación, derecho a un abogado o protección contra registros e incautaciones ilegales?

Los abogados en nombre de Schmerber hicieron múltiples argumentos constitucionales. Primero, alegaron que un análisis de sangre administrado contra la voluntad de un individuo y presentado como evidencia es una violación del debido proceso bajo la Decimocuarta Enmienda. En segundo lugar, argumentaron que extraer sangre para una prueba de laboratorio debería calificarse como una "búsqueda e incautación" de evidencia bajo la Cuarta Enmienda. El oficial debería haber obtenido una orden de allanamiento antes de tomar la sangre después de que Schmerber se negó. Además, un análisis de sangre no debe usarse en el tribunal porque viola el privilegio de Schmerber contra la autoinculpación, según el abogado de Schmerber.

En representación del estado de California en apelación, los abogados de la Oficina del Fiscal de la Ciudad de Los Ángeles se centraron en el reclamo de la Cuarta Enmienda. Argumentaron que la sangre incautada durante un arresto legal podría usarse en un tribunal de justicia. El oficial no violó las protecciones de la Cuarta Enmienda de Schmerber cuando confiscó pruebas fácilmente disponibles del crimen en el proceso de un arresto. Los abogados en nombre del estado también trazaron una línea divisoria entre la sangre y los ejemplos más comunes de autoinculpación, como hablar o escribir. El análisis de sangre no puede considerarse autoinculpación porque la sangre no está relacionada con la comunicación.

Juez William J. Brennan entregó la decisión 5-4. La mayoría manejó cada reclamo por separado.

El Tribunal pasó la menor cantidad de tiempo en el reclamo de debido proceso. Mantuvieron su decisión anterior en Breithaupt, argumentando que la extracción de sangre en un hospital no privaba a una persona de su derecho al debido proceso sustantivo. Señalaron que en Breithaupt la mayoría había razonado que incluso la extracción de sangre de un sospechoso inconsciente no ofende un "sentido de la justicia".

Según la mayoría, la intención del privilegio de la Quinta Enmienda contra la autoinculpación era proteger a alguien acusado de un delito de ser obligado a declarar contra sí mismo. Un análisis de sangre involuntario no podría estar relacionado con el "testimonio obligado", sostuvo la mayoría.

El juez Brennan escribió:

"Dado que la prueba de sangre, aunque era un producto incriminatorio de compulsión, no era ni el testimonio del peticionario ni prueba relacionada con algún acto comunicativo o escrito del peticionario, no era inadmisible por motivos de privilegio ".

La mayoría razonó que el derecho de asesoramiento de la Sexta Enmienda de Schmerber no había sido violado. Su abogado había cometido un error al ordenar a Schmerber que rechazara la prueba. De todos modos, el abogado de Schmerber pudo asesorarlo sobre cualquier derecho que poseía en ese momento.

La mayoría dictaminó que el oficial no violó la protección de la Cuarta Enmienda de Schmerber contra registros e incautaciones irrazonables cuando le ordenó al médico que extrajera la sangre de Schmerber. El oficial en el caso de Schmerber tenía una causa probable para arrestarlo por conducir ebrio. La mayoría razonó que extraer su sangre era similar a una "búsqueda" de su persona por armas de fuego o armas en el momento del arresto.

La mayoría estuvo de acuerdo en que la línea de tiempo jugó un papel importante en su decisión. La evidencia del contenido de alcohol en la sangre se degrada con el tiempo, lo que hace que sea más necesario extraer sangre en el momento del arresto, en lugar de esperar una orden de allanamiento.

Los jueces Hugo Black, Earl Warren, William O. Douglas y Abe Fortas escribieron opiniones discrepantes individuales. El juez Douglas argumentó que el "derramamiento de sangre" era una violación invasiva del derecho a la privacidad de un individuo, citando a Griswold v. Connecticut. El juez Fortas escribió que extraer sangre por la fuerza era un acto de violencia perpetrado por el estado y violaba el privilegio de un individuo contra la autoinculpación. El juez Black, junto con el juez Douglas, argumentó que la interpretación del tribunal de la Quinta Enmienda era demasiado estricta y que el privilegio contra la autoinculpación debería aplicarse a los análisis de sangre. El presidente del Tribunal Supremo Warren defendió su disidencia en Breithaupt v. Abrams, argumentando que el caso era contrario a la cláusula del debido proceso de la Decimocuarta Enmienda.

El estándar establecido por Schmerber v. California permaneció durada por casi 47 años. El caso fue ampliamente considerado como una aclaración sobre la prohibición de la Cuarta Enmienda de registros e incautaciones irrazonables porque no consideraba que un análisis de sangre fuera irrazonable. En 2013, la Corte Suprema revisó los análisis de sangre en Missouri v. McNeely La mayoría de 5-4 rechazó la idea en Schmerber de que la disminución del nivel de alcohol en la sangre creó una situación de emergencia en la que los oficiales no tuvieron tiempo de buscar una orden judicial. Debe haber otras "circunstancias exigentes" para permitir que un oficial solicite la extracción y análisis de sangre sin una orden judicial.

• Schmerber v. California, 384 U.S. 757 (1966).
• Denniston, Lyle. "Vista previa del argumento: análisis de sangre y privacidad". SCOTUSblog, SCOTUSblog, 7 de enero. 2013, www.scotusblog.com/2013/01/argument-preview-blood-tests-and-privacy/.
• Missouri v. McNeely, 569 U.S. 141 (2013).