El español es el idioma más común del Perú, hablado como primer idioma por el 84 por ciento de las personas, y es el idioma de los medios de comunicación y casi todas las comunicaciones escritas. El quechua, reconocido oficialmente, es el idioma indígena más común, hablado por alrededor del 13 por ciento, especialmente en partes de los Andes. Tan recientemente como en la década de 1950, el quechua era dominante en las zonas rurales y lo utilizaba hasta la mitad de la población, pero La urbanización y la falta de quechua de un lenguaje escrito ampliamente entendido han reducido su uso. importantemente. Otra lengua indígena, el aymara, también es oficial y se habla principalmente en la región sur. Docenas de otros idiomas indígenas también son utilizados por pequeños segmentos de la población, y alrededor de 100,000 personas hablan chino como lengua materna. El inglés se usa con frecuencia en la industria del turismo.
El área que conocemos como Perú ha estado poblada desde la llegada de los nómadas que llegaron a América a través del Estrecho de Bering hace unos 11,000 años. Hace unos 5.000 años, la ciudad de Caral, en el valle de Supe, al norte de la actual Lima, se convirtió en el primer centro de civilización del hemisferio occidental. (Gran parte del sitio permanece intacto y se puede visitar, aunque no se ha convertido en una atracción turística importante). Más tarde, los incas desarrollaron el imperio más grande de América; Para el año 1500, el imperio, con Cusco como su capital, se extendía desde la costa de Colombia hasta Chile, abarcando casi 1 millones de kilómetros cuadrados, incluida la mitad occidental del Perú moderno y partes de Ecuador, Chile, Bolivia y Argentina
Los conquistadores españoles llegaron en 1526. Primero capturaron Cusco en 1533, aunque la resistencia activa contra los españoles continuó hasta 1572.
Los esfuerzos militares hacia la independencia comenzaron en 1811. José de San Martín declaró la independencia de Perú en 1821, aunque España no reconoció formalmente la independencia del país hasta 1879.
Desde entonces, Perú ha cambiado varias veces entre el gobierno militar y el democrático. Perú ahora parece estar firmemente establecido como una democracia, aunque lucha con una economía débil y una insurgencia guerrillera de bajo nivel.
La pronunciación española varía considerablemente en Perú. El español costero, la variedad más común, se considera el español peruano estándar y, por lo general, el más fácil de entender para los extraños. Su pronunciación es similar a la que se considera español latinoamericano estándar. En los Andes, es común que los hablantes pronuncien las consonantes con más fuerza que en otros lugares, pero que distingan poco entre mi y o o entre los yo y tu. El español de la región amazónica a veces se considera un dialecto separado. Tiene algunas variaciones en el orden de las palabras del español estándar, hace un uso intensivo de las palabras indígenas y a menudo pronuncia el j como f.
Perú tiene una gran cantidad de escuelas de idiomas de inmersión con Lima y el área de Cusco cerca de Machu Picchu, un sitio arqueológico inca visitado con frecuencia, siendo los destinos más populares. Las escuelas también se pueden encontrar en todo el país en ciudades como Arequipa, Iguitos, Trujillo y Chiclayo. Las escuelas en Lima tienden a ser más caras que en otros lugares. Los costos comienzan en alrededor de $ 100 EE. UU. Por semana solo para instrucción grupal; Los paquetes que incluyen instrucción en el aula, habitación y comida comienzan a alrededor de $ 350 dólares estadounidenses por semana, aunque es posible gastar considerablemente más.
Las palabras en español que finalmente se importaron al inglés y originalmente vinieron del quechua incluyen coca, guano (excremento de ave), llama, puma (un tipo de gato), quinua (un tipo de hierba originaria de los Andes) y vicuña (un pariente de la llama).