Marte es un mundo fascinante que probablemente sea el próximo lugar (después de la Luna) que los humanos exploren en persona. Actualmente, los científicos planetarios lo están estudiando con sondas robóticas como el Curiosidad vagabundo, y una colección de orbitadores, pero eventualmente los primeros exploradores pisarán allí. Sus primeras misiones serán expediciones científicas destinadas a comprender más sobre el planeta.
Eventualmente, los colonos comenzarán residencias a largo plazo allí para estudiar más el planeta y explotar sus recursos. Pueden incluso comenzar familias en ese mundo lejano. Dado que Marte puede convertirse en el próximo hogar de la humanidad dentro de un par de décadas, es una buena idea conocer algunos datos importantes sobre el Planeta Rojo.
Los observadores han visto a Marte moverse a través del telón de fondo de las estrellas desde los albores del tiempo registrado. Le dieron muchos nombres, como Aries, antes de establecerse en Marte, el dios romano de la guerra. Ese nombre parece resonar debido al color rojo del planeta.
El planeta rojo (como se lo conoce a menudo) es definitivamente más pequeño que nuestro mundo. Tiene aproximadamente la mitad del diámetro de la Tierra y tiene una décima parte de la masa de la Tierra. Su gravedad es aproximadamente un tercio de la de la Tierra, y su densidad es aproximadamente un 30 por ciento menor.
Las condiciones en Marte no son muy parecidas a las de la Tierra. Las temperaturas son bastante extremas, entre -225 y +60 grados Fahrenheit, con un promedio de -67 grados. El planeta rojo tiene una atmósfera muy delgada compuesta principalmente de dióxido de carbono (95.3 por ciento) más nitrógeno (2.7 por ciento), argón (1.6 por ciento) y trazas de oxígeno (0.15 por ciento) y agua (0.03 por ciento).
Además, se ha descubierto que el agua existe en forma líquida en el planeta. El agua es un ingrediente esencial para la vida. Desafortunadamente, la atmósfera marciana se está filtrando lentamente al espacio, un proceso que comenzó hace miles de millones de años.
Dentro de Marte, su núcleo es probablemente principalmente de hierro, con pequeñas cantidades de níquel. El mapeo de naves espaciales del campo de gravedad marciano parece indicar que su núcleo y manto ricos en hierro son una porción más pequeña de su volumen que el núcleo de la Tierra de nuestro planeta. Además, tiene un campo magnético mucho más débil que la Tierra, lo que indica un núcleo líquido en su mayoría sólido, en lugar del líquido altamente viscoso dentro de la Tierra.
Debido a la falta de actividad dinámica en el núcleo, Marte no tiene un campo magnético en todo el planeta. Hay campos más pequeños repartidos por todo el planeta. Los científicos no están muy seguros de cómo Marte perdió su campo, porque sí tenía uno en el pasado.
Al igual que los otros planetas "terrestres", Mercurio, Venus y la Tierra, la superficie marciana ha sido cambiada por vulcanismo, impactos de otros cuerpos, movimientos de su corteza y efectos atmosféricos como el polvo tormentas
A juzgar por las imágenes enviadas por las naves espaciales a partir de la década de 1960, y particularmente desde los aterrizadores y los mapeadores, Marte parece muy familiar. Tiene montañas, cráteres, valles, campos de dunas y casquetes polares.
Su superficie incluye la montaña volcánica más grande del sistema solar, Olympus Mons (27 km de altura y 600 km de ancho), más volcanes en la región norteña de Tharsis. Eso es en realidad un gran bulto que los científicos planetarios piensan que puede haber inclinado ligeramente al planeta. También hay un gigantesco valle del rift ecuatorial llamado Valles Marineris. Este sistema de cañones se extiende una distancia equivalente al ancho de América del Norte. El Gran Cañón de Arizona podría encajar fácilmente en uno de los cañones laterales de este gran abismo.
Fobos orbita a Marte a una distancia de 9,000 km. Tiene unos 22 km de diámetro y fue descubierta por el astrónomo estadounidense Asaph Hall, Sr., en 1877, en el Observatorio Naval de EE. UU. En Washington, DC.
Deimos es la otra luna de Marte, y tiene unos 12 km de diámetro. También fue descubierto por el astrónomo estadounidense Asaph Hall, Sr., en 1877, en el Observatorio Naval de EE. UU. En Washington, DC. Fobos y Deimos son palabras latinas que significan "miedo" y "pánico".
Marte es actualmente el único planeta en el sistema solar únicamente habitado por robots. Docenas de misiones han ido allí para orbitar el planeta o aterrizar en su superficie. Más de la mitad ha enviado con éxito imágenes y datos. Por ejemplo, en 2004, un par de Mars Exploration Rovers llamaron Espíritu y Oportunidad aterrizó en Marte y comenzó a proporcionar imágenes y datos. El espíritu está difunto, pero Oportunidad continúa rodando.
Estas sondas revelaron rocas en capas, montañas, cráteres y depósitos minerales extraños consistentes con el flujo de agua y lagos y océanos secos. El marte Curiosidad vagabundo aterrizó en 2012 y continúa proporcionando datos de "verdad sobre el terreno" sobre la superficie del planeta rojo. Muchas otras misiones han orbitado el planeta, y se planean más en la próxima década. El lanzamiento más reciente fue ExoMars, de la Agencia Espacial Europea. El orbitador Exomars llegó y desplegó un módulo de aterrizaje, que se estrelló. El orbitador sigue funcionando y enviando datos. Su misión principal es buscar signos de vidas pasadas en el planeta rojo.
Actualmente, la NASA está planeando un regreso a la Luna y tiene planes de largo alcance para viajes al Planeta Rojo. Tal misión no es probable que "despegue" durante al menos una década. Desde las ideas de Elon Musk en Marte hasta la estrategia a largo plazo de la NASA para explorar el planeta y el interés de China en eso mundo distante, está bastante claro que la gente vivirá y trabajará en Marte antes de la mitad del siglo. La primera generación de Marsnauts bien podría estar en la escuela secundaria o la universidad, o incluso comenzar sus carreras en industrias relacionadas con el espacio.