La historia del transbordador espacial Challenger

Cada año en enero, la NASA honra a sus astronautas perdidos en ceremonias que marcan la pérdida de transbordadores espaciales Desafiador y Columbia, y el Apolo 1 astronave. El transbordador espacial Desafiador, que primero se llamó STA-099, fue construido para servir como vehículo de prueba para el programa de transbordadores de la NASA. Fue nombrado después del buque de investigación naval británico HMS Challenger, que navegó los océanos Atlántico y Pacífico durante la década de 1870. los Apolo 17 módulo lunar también llevaba el nombre de Desafiador.

A principios de 1979, la NASA le otorgó al fabricante de orbitadores de transbordadores espaciales Rockwell un contrato para convertir STA-099 en un orbitador espacial, OV-099. Fue completado y entregado en 1982, después de la construcción y un año de intensas vibraciones y pruebas térmicas, al igual que todas sus naves hermanas cuando se construyeron. Fue el segundo orbitador operativo en ser operativo en el programa espacial y tuvo un futuro prometedor como un caballo de batalla histórico que entrega tripulaciones y objetos al espacio.

El 4 de abril de 1983, Desafiador Se lanzó en su viaje inaugural para la misión STS-6. Durante ese tiempo, tuvo lugar la primera caminata espacial del programa del transbordador espacial. La actividad extravehicular (EVA), realizada por los astronautas Donald Peterson y Story Musgrave, duró poco más de cuatro horas. La misión también vio el despliegue del primer satélite en la constelación del Sistema de Rastreo de Datos y Rastreo (TDRS). Estos satélites fueron diseñados para las comunicaciones entre la Tierra y el espacio.

La próxima misión numérica del transbordador espacial para Desafiador (aunque no en orden cronológico), STS-7, lanzado la primera mujer estadounidense, Sally Ride, en el espacio. Para el lanzamiento de STS-8, que realmente ocurrió antes de STS-7, Desafiador fue el primer orbitador en despegar y aterrizar de noche. Más tarde, fue el primero en llevar a dos astronautas estadounidenses en la misión STS 41-G. También realizó el primer aterrizaje del transbordador espacial en el Centro Espacial Kennedy, concluyendo la misión STS 41-B. Los Spacelabs 2 y 3 volaron a bordo de la nave en las misiones STS 51-F y STS 51-B, al igual que el primer Spacelab dedicado en Alemania en el STS 61-A.

Después de nueve misiones exitosas, el Desafiador lanzado en su misión final, STS-51L el 28 de enero de 1986, con siete astronautas a bordo. Ellos fueron: Gregory Jarvis, Christa McAuliffe, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Dick Scobee, y Michael J. Herrero. McAuliffe iba a ser el primer maestro en el espacio y había sido seleccionado de un campo de educadores de todo Estados Unidos. Ella había planeado una serie de lecciones que se llevarían a cabo desde el espacio, transmitidas a estudiantes de todo Estados Unidos.

Setenta y tres segundos en la misión, el Challenger explotó, matando a toda la tripulación. Fue la primera tragedia del programa del transbordador espacial, seguida en 2002 por la pérdida del transbordador. Columbia. Después de una larga investigación, la NASA concluyó que el transbordador fue destruido cuando falló una junta tórica en un cohete de refuerzo sólido. El diseño del sello era defectuoso, y el problema empeoró por el clima inusualmente frío en Florida justo antes del lanzamiento. Las llamas de los cohetes de refuerzo atravesaron el sello fallido y quemaron el tanque de combustible externo. Eso separó uno de los soportes que sostenían el refuerzo al lado del tanque. El refuerzo se soltó y chocó con el tanque, perforando su costado. Combustibles de hidrógeno líquido y oxígeno líquido del tanque y el refuerzo mezclados y encendidos, desgarrando Desafiador aparte.

Piezas del transbordador cayeron al océano inmediatamente después de la ruptura, incluida la cabina de la tripulación. Fue uno de los desastres más gráficos y vistos públicamente del programa espacial y fue filmado desde muchos ángulos diferentes por la NASA y los observadores. La agencia espacial comenzó los esfuerzos de recuperación casi de inmediato, utilizando una flota de sumergibles y cortadores de la Guardia Costera. Tomó meses recuperar todas las piezas del orbitador y los restos de la tripulación.

A raíz del desastre, la NASA detuvo de inmediato todos los lanzamientos. Las restricciones de vuelo duraron dos años, mientras que las llamadas "Comisión Rogers " investigó todos los aspectos del desastre. Tan intensas consultas son parte de un accidente relacionado con una nave espacial y era importante que la agencia entendiera exactamente lo que sucedió y tome medidas para asegurarse de que dicho accidente no vuelva a ocurrir.

Una vez que los problemas que llevaron a la destrucción del Challenger fueron entendidos y solucionados, la NASA reanudó los lanzamientos de transbordadores el 29 de septiembre de 1988. Fue el séptimo vuelo del Descubrimiento orbitador La moratoria de dos años en los lanzamientos retrasó varias misiones, incluido el lanzamiento y despliegue deeltelescopio espacial Hubble. Además, una flota de satélites clasificados también se retrasó. También obligó a la NASA y a sus contratistas a rediseñar los propulsores de cohetes sólidos para que pudieran ser lanzados nuevamente de manera segura.

Para conmemorar a la tripulación del transbordador perdido, las familias de las víctimas establecieron una serie de instalaciones de educación científica llamadas Centros Challenger. Estos se encuentran en todo el mundo y fueron diseñados como centros de educación espacial, en memoria de los miembros de la tripulación, particularmente Christa McAuliffe.

La tripulación ha sido recordada en dedicatorias de películas, sus nombres se han utilizado para cráteres en la Luna, montañas en Marte, una cadena montañosa en Plutón y escuelas, instalaciones de planetario e incluso un estadio en Texas. Músicos, compositores y artistas tienen obras dedicadas en sus recuerdos. El legado del transbordador y su tripulación perdida vivirán en la memoria de las personas como un tributo a su sacrificio para avanzar en la exploración espacial.

• Transbordador espacial Desafiador fue destruido 73 segundos después del lanzamiento el 28 de enero de 1986.
• Siete miembros de la tripulación murieron cuando el transbordador se rompió en una explosión.
• Después de un retraso de dos años, la NASA reanudó los lanzamientos después de que una investigación encontró problemas subyacentes que la agencia debe resolver.

• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/explode.html.
• NASA, NASA, history.nasa.gov/sts51l.html.
• "El desastre del transbordador espacial Challenger". Revista de seguridad espacial, www.spacesafetymagazine.com/space-disasters/challenger-disaster/.

Editado por Carolyn Collins Petersen.