¿Quién inventó la pluma estilográfica?

La necesidad podría ser la madre de la invención, pero la frustración alimenta el fuego, o al menos ese fue el caso de Lewis Waterman. Waterman era un corredor de seguros en la ciudad de Nueva York en 1883, preparándose para firmar uno de sus mejores contratos. Compró una pluma estilográfica nueva en honor a la ocasión. Luego, con el contrato sobre la mesa y el bolígrafo en la mano del cliente, el bolígrafo se negó a escribir. Peor aún, se filtró en el precioso documento.

Horrorizado, Waterman corrió de regreso a su oficina para otro contrato, pero un corredor de la competencia cerró el trato mientras tanto. Decidido a no sufrir nunca más tal humillación, Waterman comenzó a hacer sus propias plumas estilográficas en el taller de su hermano.

Los instrumentos de escritura diseñados para llevar su propio suministro de tinta habían existido en principio durante más de 100 años antes de que Waterman se propusiera mejorar el concepto.

Los primeros inventores notaron la aparente reserva natural de tinta encontrada en el canal hueco de la pluma de un pájaro. Intentaron producir un efecto similar, creando una pluma artificial que retendría más tinta y no requeriría constante

los más antiguo conocido la pluma estilográfica, que todavía existe, fue diseñada por M. Bion, un francés, en 1702. Peregrin Williamson, un zapatero de Baltimore, recibió la primera patente estadounidense para tal pluma en 1809. John Scheffer recibió una patente británica en 1819 por una pluma de media pluma y mitad de metal que intentó fabricar en masa. John Jacob Parker patentó la primera pluma estilográfica de relleno automático en 1831. La mayoría de estos estaban plagados de derrames de tinta como el que experimentó Waterman, y otras fallas los hicieron poco prácticos y difíciles de vender.

Los primeros corrales del siglo XIX usaban un cuentagotas para llenar el depósito. Para 1915, la mayoría de las plumas habían cambiado a sacos de goma blanda y flexible de autocompletado; para rellenar estas plumas, los depósitos fueron apretados por una placa interna, luego se insertó la punta del bolígrafo en una botella de tinta y se liberó la presión sobre la placa interna para que el saco de tinta se llenara, atrayendo un nuevo suministro de tinta.

Waterman usó el principio de capilaridad para crear su primera pluma. Utilizaba aire para inducir un flujo constante y uniforme de tinta. Su idea era agregar un orificio de aire en la punta y tres ranuras dentro del mecanismo de alimentación. Bautizó su bolígrafo "el Regular" y lo decoró con acentos de madera, obteniendo una patente en 1884.

Waterman vendió sus bolígrafos hechos a mano en la parte trasera de una tienda de cigarros en su primer año de operación. Le garantizó los bolígrafos durante cinco años y anunció en una revista de moda, La revisión de la revisión. Las órdenes comenzaron a filtrarse. Para 1899, había abierto una fábrica en Montreal y estaba ofreciendo una variedad de diseños.

Waterman murió en 1901 y su sobrino, Frank D. Waterman, llevó el negocio al extranjero, aumentando las ventas a 350,000 plumas al año. El Tratado de Versalles se firmó con una pluma Waterman de oro macizo, muy lejos del día en que Lewis Waterman perdió su importante contrato debido a una pluma estilográfica con fugas.

William Purvis, de Filadelfia, inventó y patentó mejoras en la pluma estilográfica en 1890. Su objetivo era hacer una "pluma más duradera, económica y mejor para llevar en el bolsillo". Purvis insertó un tubo elástico entre la punta de la pluma y el depósito de tinta que utilizó una acción de succión para devolver el exceso de tinta al depósito de tinta, reduciendo los derrames de tinta y aumentando la longevidad del tinta.

Purvis también inventó dos máquinas para hacer bolsas de papel que vendió a la Union Paper Bag Company de Nueva York, así como un cierre de bolsa, un sello manual autoentintable y varios dispositivos para electricidad ferrocarriles Su primera máquina para fabricar bolsas de papel, por la cual recibió una patente, creó bolsas tipo cartera con fondo en un volumen mejorado y con una mayor automatización que las máquinas anteriores.

Las diferentes formas en que se llenaron los depósitos demostraron ser una de las áreas más competitivas en la industria de la pluma estilográfica. A lo largo de los años, se emitieron varias patentes para diseños de pluma estilográfica de relleno automático:

• El botón de relleno: Patentado en 1905 y ofrecido por primera vez por la Parker Pen Company en 1913, era una alternativa al método del cuentagotas. Un botón externo conectado a la placa de presión interna que aplana el saco de tinta cuando se presiona.
• Relleno de palanca: Walter Sheaffer patentó el relleno de palanca en 1908. La W.A Sheaffer Pen Company de Fort Madison, Iowa, la presentó en 1912. Una palanca externa presionó el saco de tinta flexible. La palanca se ajustaba al ras del cañón del bolígrafo cuando no estaba en uso. El relleno de palanca fue el diseño ganador para plumas estilográficas durante los próximos 40 años.
• Click Filler: Primero llamado el relleno de media luna, Roy Conklin de Toledo produjo comercialmente la primera pluma de este tipo. Un diseño posterior de Parker Pen Company también usó el nombre "relleno de clics". Cuando se presionaron dos pestañas sobresalientes en el exterior del lápiz, el saco de tinta se desinfló. Las pestañas emitían un chasquido cuando el saco estaba lleno.
• Relleno de fósforo: Este relleno fue introducido alrededor de 1910 por la Compañía Weidlich. Una varilla pequeña montada en el bolígrafo o una cerilla común presionó la placa de presión interna a través de un orificio en el costado del barril.
• Llenadora de monedas: Este fue el intento de Waterman de competir con la patente de relleno de palanca ganadora que pertenecía a Sheaffer. Una ranura en el barril del bolígrafo permitió que una moneda desinflara la placa de presión interna, una idea similar al relleno de fósforos.

Las primeras tintas causaron que las puntas de acero se corroen rápidamente y las puntas de oro resistieron la corrosión. El iridio utilizado en la punta de la punta finalmente reemplazó al oro porque el oro era demasiado blando.

La mayoría de los propietarios tenían sus iniciales grabadas en el clip. Le tomó cerca de cuatro meses introducir un nuevo instrumento de escritura porque el plumín fue diseñado para flexionarse a medida que se ejercía presión sobre él, permitiendo al escritor variar el ancho de las líneas de escritura. Cada punta se desgastó, acomodando el estilo de escritura de cada propietario. La gente no prestó sus plumas estilográficas a nadie por este motivo.

Un cartucho de tinta introducido alrededor de 1950 era un cartucho desechable de plástico o vidrio precargado diseñado para una inserción limpia y fácil. Fue un éxito inmediato, pero la introducción de bolígrafos eclipsó la invención del cartucho y agotó el negocio de la industria de la pluma estilográfica. Las plumas estilográficas se venden hoy como instrumentos de escritura clásicos y los bolígrafos originales se han convertido en coleccionables muy populares.