Eventos y legado del caso Amistad de 1840

Si bien comenzó a más de 4,000 millas de la jurisdicción del Tribunales federales de EE. UU., el caso Amistad de 1840 sigue siendo una de las batallas legales más dramáticas y significativas en la historia de Estados Unidos.

Más de 20 años antes del inicio de la Guerra civil, la lucha de 53 africanos esclavizados, quienes luego de liberarse violentamente de sus captores, buscaron su libertad en los Estados Unidos destacó el creciente movimiento abolicionista convirtiendo los tribunales federales en un foro público sobre la legalidad de la esclavitud.

En la primavera de 1839, los comerciantes de la fábrica de esclavos de Lomboko, cerca de la ciudad costera de Sulima, en África occidental, enviaron a la venta a más de 500 africanos esclavizados a la Cuba gobernada por los españoles. La mayoría de los esclavos habían sido tomados de la región de Mende en África occidental, que ahora forma parte de Sierra Leona.

En una venta de esclavos en La Habana, el infame propietario de una plantación cubana y comerciante de esclavos, José Ruiz, compró a 49 de los hombres esclavizados y el asociado de Ruiz, Pedro Montes, compró a tres niñas y un niño. Ruiz y Montes alquilaron la goleta española La Amistad (español para "La amistad") para entregar a los esclavos Mende a varias plantaciones a lo largo de la costa cubana. Ruiz y Montes habían obtenido documentos firmados por funcionarios españoles que afirmaban falsamente que el pueblo Mende, que había vivido en territorio español durante años, era legalmente propiedad de esclavos. Los documentos también ungieron falsamente a los esclavos individuales con nombres españoles.

Antes de que el Amistad alcanzara su primer destino cubano, varios esclavos Mende escaparon de sus grilletes en la oscuridad de la noche. Dirigido por un africano llamado Sengbe Pieh, conocido por los españoles y los estadounidenses como Joseph Cinqué - los esclavos escapados mataron al capitán y cocinero de Amistad, dominaron al resto de la tripulación y tomaron el control de la nave.

Cinqué y sus cómplices perdonaron a Ruiz y Montes con la condición de que los llevaran de regreso a África occidental. Ruiz y Montes acordaron y establecieron un rumbo hacia el oeste. Sin embargo, mientras los Mende dormían, la tripulación española dirigió el Amistad hacia el noroeste con la esperanza de encontrarse con barcos esclavistas españoles que se dirigían a Estados Unidos.

Dos meses después, en agosto de 1839, el Amistad encalló en la costa de Long Island, Nueva York. Necesitando desesperadamente alimentos y agua dulce, y aún planeando navegar de regreso a África, Joseph Cinqué dirigió una fiesta en tierra para recolectar suministros para el viaje. Más tarde ese día, la Amistad discapacitada fue encontrada y abordada por los oficiales y la tripulación del barco de inspección de la Armada de los Estados Unidos Washington, comandado por el teniente Thomas Gedney.

Washington escoltó al Amistad, junto con los sobrevivientes mende africanos a New London, Connecticut. Después de llegar a New London, el teniente Gedney informó al mariscal estadounidense sobre el incidente y solicitó una audiencia en la corte para determinar la disposición de la Amistad y su "carga".

En la audiencia preliminar, el teniente Gedney argumentó que, según la ley del almirantazgo, el conjunto de leyes que regulan los barcos en el mar, se le debe otorgar la propiedad de la Amistad, su carga y los africanos mende. Surgió la sospecha de que Gedney tenía la intención de vender a los africanos con fines de lucro y, de hecho, había elegido aterrizar en Connecticut, porque la esclavitud todavía era legal allí. El pueblo Mende fue puesto bajo custodia del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Connecticut y comenzaron las batallas legales.

El descubrimiento de la Amistad resultó en dos demandas que sentaron precedentes y que finalmente dejarían el destino de los mende africanos hasta Tribunal Supremo de EE. UU..

Los hombres africanos de Mende fueron acusados ​​de piratería y asesinato derivados de la toma armada de la Amistad. En septiembre de 1839, un gran jurado designado por el Tribunal de Circuito de EE. UU. Para el Distrito de Connecticut consideró los cargos contra Mende. Sirviendo como juez presidente en la corte de distrito, el juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Smith Thompson, dictaminó que las cortes de los Estados Unidos no tenían jurisdicción sobre presuntos crímenes en el mar en buques de propiedad extranjera. Como resultado, se retiraron todos los cargos penales contra Mende.

Durante la sesión de la corte de circuito, los abogados abolicionistas presentaron dos escritos de hábeas corpus exigiendo que Mende sea liberado de la custodia federal. Sin embargo, el juez Thompson dictaminó que debido a los reclamos de propiedad pendientes, el Mende no podía ser liberado. El juez Thompson también señaló que la Constitución y las leyes federales aún protegían los derechos de los dueños de esclavos.

Si bien los cargos penales en su contra fueron retirados, los africanos mende permanecieron bajo custodia. porque todavía estaban sujetos a múltiples reclamos de propiedad pendientes en el distrito de EE. UU. Corte.

Además del teniente Gedney, los propietarios de las plantaciones españolas y los comerciantes de esclavos, Ruiz y Montes solicitaron al tribunal de distrito que les devolviera el Mende como su propiedad original. El gobierno español, por supuesto, quería recuperar su barco y exigió que los "esclavos" de Mende fueran enviados a Cuba para ser juzgados en los tribunales españoles.

El 7 de enero de 1840, el juez Andrew Judson convocó el juicio de Amistad ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en New Haven, Connecticut. Un grupo de defensa de la abolición había asegurado los servicios del abogado Roger Sherman Baldwin para representar a los africanos mende. Baldwin, quien había sido uno de los primeros estadounidenses en entrevistar a Joseph Cinqué, citó derechos naturales y las leyes que rigen la esclavitud en los territorios españoles como razones por las cuales los Mende no eran esclavos a los ojos de la ley estadounidense.

Mientras el presidente de los Estados Unidos Martin Van Buren Al principio aprobó el reclamo del gobierno español, el Secretario de Estado John Forsyth señaló que bajo el mandato constitucional "separación de poderes," el rama ejecutiva no podría interferir con las acciones de la rama Judicial. Además, señaló Forsyth, Van Buren no pudo ordenar la liberación de los traficantes de esclavos españoles Ruiz y Montes de la prisión en Connecticut, ya que hacerlo equivaldría a una interferencia federal en el poderes reservados a los estados.

Más interesado en proteger el honor de la Reina de su nación que las prácticas de los estadounidenses federalismo, el ministro español argumentó que el arresto de los sujetos españoles Ruiz y Montes y la captura de su "propiedad negra" por los Estados Unidos violó los términos de un tratado de 1795 entre los dos naciones

A la luz del tratado, la Sec. del Estado Forsyth ordenó un Fiscal de los Estados Unidos ir ante la U. S. El Tribunal de Distrito y apoya el argumento de España de que, dado que un barco estadounidense había "rescatado" el Amistad, Estados Unidos estaba obligado a devolver el barco y su carga a España.

Tratado o no, el juez Judson dictaminó que, dado que eran libres cuando fueron capturados en África, los Mende no eran esclavos españoles y deberían ser devueltos a África.

El juez Judson dictaminó además que los Mende no eran propiedad privada de los traficantes de esclavos españoles Ruiz y Montes y que el Los oficiales del buque naval estadounidense Washington solo tenían derecho al valor de rescate de la venta de los no humanos de Amistad carga.

El Tribunal de Circuito de los Estados Unidos en Hartford, Connecticut, se reunió el 29 de abril de 1840 para escuchar las múltiples apelaciones a la decisión del juez de distrito del juez Judson.

La Corona española, representada por el fiscal estadounidense, apeló la decisión de Judson de que los africanos mende no eran esclavos. Los propietarios de carga españoles apelaron el premio de salvamento a los oficiales de The Washington. Roger Sherman Baldwin, en representación de Mende, pidió que se denegara la apelación de España, argumentando que el gobierno de EE. UU. No tenía derecho a respaldar las reclamaciones de gobiernos extranjeros en los tribunales de EE. UU.

Con la esperanza de ayudar a acelerar el caso a la Corte Suprema, el juez Smith Thompson emitió un breve decreto pro forma que confirma la decisión del juez de distrito del juez Judson.

En respuesta a la presión de España y la creciente opinión pública de los estados del sur contra el inclinaciones abolicionistas de los tribunales federales, el gobierno de los Estados Unidos apeló la decisión de Amistad ante el Supremo Corte.

El 22 de febrero de 1841, la Corte Suprema, con Jefe de justicia Roger Taney presidió, escuchó los argumentos iniciales en el caso Amistad.

En representación del gobierno de los Estados Unidos, el Fiscal General Henry Gilpin argumentó que el tratado de 1795 obligó a los Estados Unidos a devolver a los Mende, como esclavos españoles, a sus captores cubanos, Ruiz y Montes. Para hacer lo contrario, Gilpin advirtió a la corte que podría amenazar todo el comercio futuro de Estados Unidos con otros países.

Roger Sherman Baldwin argumentó que la decisión de la corte inferior de que los africanos mende no eran esclavos debería ser confirmada.

Consciente de que la mayoría de los jueces de la Corte Suprema eran de estados del Sur en ese momento, la Asociación Cristiana Misionera convenció al ex Presidente y Secretario de Estado John Quincy Adams unirse a Baldwin para defender la libertad de Mendes.

En lo que se convertiría en un día clásico en la historia de la Corte Suprema, Adams argumentó apasionadamente que al negar el Mende su libertad, la corte estaría rechazando los mismos principios sobre los cuales la república estadounidense había sido fundado. Citando el Declaración de independencia reconocimiento "de que todos los hombres son creados iguales", Adams pidió a la corte que respete los derechos naturales de los africanos mende.

El 9 de marzo de 1841, la Corte Suprema confirmó la decisión de la corte de circuito de que los africanos mende no eran esclavos bajo La ley española y que los tribunales federales de los Estados Unidos carecían de la autoridad para ordenar su entrega al gobierno español. En la opinión mayoritaria del tribunal por 7-1, el juez Joseph Story señaló que, dado que los Mende, en lugar de los traficantes de esclavos cubanos, estaban en posesión de la Amistad cuando se encontró en territorio estadounidense, los Mende no podían ser considerados esclavos importados a los EE. UU. ilegalmente

La Corte Suprema también ordenó a la corte de circuito de Connecticut liberar a Mende de la custodia. Joseph Cinqué y los otros Mende sobrevivientes eran personas libres.

Si bien los declaró libres, la decisión de la Corte Suprema no le había proporcionado a Mende una forma de regresar a sus hogares. Para ayudarlos a recaudar dinero para el viaje, los grupos abolicionistas y eclesiásticos programaron una serie de apariciones públicas en que los Mende cantaron, leyeron pasajes bíblicos y contaron historias personales de su esclavitud y lucha por libertad. Gracias a las tarifas de asistencia y las donaciones recaudadas en estas apariciones, los 35 Mende sobrevivientes, junto con un pequeño grupo de misioneros estadounidenses, zarpó de Nueva York hacia Sierra Leona en noviembre 1841.

El caso de Amistad y la lucha de Mende Africans por la libertad galvanizaron al creciente abolicionista estadounidense movimiento y amplió la división política y social entre el norte antiesclavista y el esclavo del sur. Muchos historiadores consideran que el caso Amistad es uno de los eventos que llevaron al estallido de la Guerra Civil en 1861.

Después de regresar a sus hogares, los sobrevivientes de Amistad trabajaron para iniciar una serie de reformas políticas. en todo el oeste de África que eventualmente conduciría a la independencia de Sierra Leona de Gran Bretaña en 1961.

Mucho después de la Guerra Civil y emancipación, el caso Amistad continuó teniendo un impacto en el desarrollo de la cultura afroamericana. Así como había ayudado a sentar las bases para la abolición de la esclavitud, el caso Amistad sirvió como un grito de guerra por la igualdad racial durante la era moderna. Movimiento de derechos civiles En América.