Una era de construcción de canales en los Estados Unidos comenzó a principios de 1800, ayudado en gran medida por un informe escrito por Thomas Jefferson secretario del tesoro, Albert Gallatin.
El joven país se vio obstaculizado por un sistema de transporte horrible que hizo difícil, o incluso imposible, que los agricultores y los pequeños fabricantes trasladaran sus productos al mercado.
Las carreteras estadounidenses en ese momento eran difíciles y poco confiables, a menudo poco más que pistas de obstáculos cortadas de la naturaleza. Y el transporte confiable por agua a menudo estaba fuera de discusión debido a los ríos que eran intransitables en puntos de cascadas y rápidos.
En 1807, el Senado de los EE. UU. Aprobó una resolución en la que pedía al departamento del Tesoro que compilara un informe proponiendo formas en que el gobierno federal podría abordar los problemas de transporte en la nación.
El informe de Gallatin se basó en la experiencia de los europeos y ayudó a inspirar a los estadounidenses a comenzar a construir canales. Finalmente, los ferrocarriles hicieron que los canales fueran menos útiles, si no completamente obsoletos. Pero los canales estadounidenses tuvieron tanto éxito que cuando
Marqués de Lafayette regresó a América En 1824, uno de los lugares que los estadounidenses querían mostrarle eran nuevos canales que hicieron posible el comercio.Gallatin fue asignado para estudiar transporte
A Albert Gallatin, un hombre brillante que sirve en el gabinete de Thomas Jefferson, se le entregó una tarea que aparentemente abordó con gran entusiasmo.
Gallatin, quien nació en Suiza en 1761, había ocupado diversos cargos gubernamentales. Y antes de ingresar al mundo político, tuvo una carrera profesional variada, en un momento dirigió un puesto comercial rural y luego enseñó francés en Harvard.
Con su experiencia en el comercio, sin mencionar sus antecedentes europeos, Gallatin entendió completamente que para que Estados Unidos se convirtiera en una nación importante, necesitaba tener un transporte eficiente arterias Gallatin estaba familiarizado con los sistemas de canales que se habían construido en Europa a finales de los años 1600 y 1700.
Francia había construido canales que permitían transportar vino, madera, productos agrícolas, madera y otros productos esenciales en todo el país. Los británicos habían seguido el ejemplo de Francia, y para 1800 empresarios ingleses estaban ocupados construyendo lo que se convertiría en una próspera red de canales.
El informe de Gallatin fue sorprendente
Su hito de 1808 Informe sobre caminos, canales, puertos y ríos fue sorprendente en su alcance. En más de 100 páginas, Gallatin detalló una amplia gama de lo que hoy se llamarían proyectos de infraestructura.
Algunos de los proyectos propuestos por Gallatin fueron:
- Una serie de canales paralelos a la costa atlántica desde la ciudad de Nueva York hasta Carolina del Sur
- Una importante autopista de peaje de Maine a Georgia
- Una serie de canales interiores que se dirigen a Ohio
- Un canal que cruza el estado de Nueva York
- Mejoras para hacer que los ríos, incluidos el Potomac, Susquehanna, James y Santee, pasen a la navegación fluvial principal
El gasto total proyectado para todo el trabajo de construcción propuesto por Gallatin fue de $ 20 millones, una suma astronómica en ese momento. Gallatin sugirió gastar $ 2 millones al año durante diez años, y también vender acciones en varias autopistas y canales para financiar su eventual mantenimiento y mejoras.
El informe de Gallatin estaba muy adelantado a su tiempo
El plan de Gallatin fue una maravilla, pero muy poco se implementó.
De hecho, el plan de Gallatin fue ampliamente criticado como una locura, ya que requeriría un gran desembolso de fondos del gobierno. Thomas Jefferson, aunque admirador del intelecto de Gallatin, pensó que el plan de su secretario del tesoro podría ser inconstitucional. En opinión de Jefferson, un gasto tan grande del gobierno federal en obras públicas solo sería posible después de enmendar la Constitución para permitirlo.
Si bien el plan de Gallatin fue visto como muy poco práctico cuando se presentó en 1808, se convirtió en la inspiración para muchos proyectos posteriores.
Por ejemplo, el Canal Erie finalmente se construyó en todo el estado de Nueva York y se inauguró en 1825, pero se construyó con fondos estatales, no federales. La idea de Gallatin de una serie de canales que corren a lo largo de la costa atlántica nunca se implementó, pero la eventual creación de la vía fluvial intracostera esencialmente hizo realidad la idea de Gallatin.
El padre del camino nacional
La visión de Albert Gallatin de una gran autopista nacional que va de Maine a Georgia puede parecer utópica en 1808, pero fue una visión temprana del sistema de autopistas interestatales.
Y Gallatin logró implementar un importante proyecto de construcción de carreteras, el Carretera nacional que se inició en 1811. El trabajo comenzó en el oeste de Maryland, en la ciudad de Cumberland, con equipos de construcción que se movían tanto hacia el este, hacia Washington, DC, como hacia el oeste, hacia Indiana.
El National Road, que también se llamaba Cumberland Road, se terminó y se convirtió en una arteria importante. Los vagones de productos agrícolas podrían llevarse al este. Y muchos colonos y emigrantes se dirigieron al oeste a lo largo de su ruta.
El camino nacional sigue vivo hoy. Ahora es la ruta de los Estados Unidos 40 (que finalmente se extendió para llegar a la costa oeste).
Carrera posterior y legado de Albert Gallatin
Después de servir como secretario del Tesoro para Thomas Jefferson, Gallatin ocupó cargos de embajador bajo los presidentes Madison y Monroe. Jugó un papel decisivo en la negociación del Tratado de Gante, que puso fin a la Guerra de 1812.
Después de décadas de servicio gubernamental, Gallatin se mudó a la ciudad de Nueva York, donde se convirtió en banquero y también se desempeñó como presidente de la Sociedad Histórica de Nueva York. Murió en 1849, después de haber vivido lo suficiente como para ver algunas de sus ideas visionarias convertirse en realidad.
Albert Gallatin es considerado como uno de los secretarios del tesoro más influyentes en la historia de Estados Unidos. Una estatua de Gallatin se encuentra hoy en Washington, D.C., frente al edificio del Tesoro de EE. UU.