Tailandia cubre 514,000 kilómetros cuadrados (198,000 millas cuadradas) en el corazón del sudeste asiático. Limita con Myanmar (Birmania), Laos, Camboya y Malasia.
Capital
- Bangkok, población 8 millones
Ciudades importantes
- Nonthaburi, población 265,000
- Pak Kret, población 175,000
- Hat Yai, población 158,000
- Chiang Mai, población 146,000
Gobierno
Tailandia es una monarquía constitucional bajo el amado rey Bhumibol Adulyadej, quien ha reinado desde 1946. El rey Bhumibol es el jefe de estado con mayor antigüedad en el mundo. El actual primer ministro de Tailandia es Yingluck Shinawatra, quien asumió el cargo como la primera mujer en ese cargo el 5 de agosto de 2011.
Idioma
El idioma oficial de Tailandia es el tailandés, un idioma tonal de la familia Tai-Kadai de Asia Oriental. El tailandés tiene un alfabeto único derivado de la escritura jemer, que desciende del sistema de escritura indio brahmic. El tailandés escrito apareció por primera vez alrededor de 1292 d.C.
Los idiomas minoritarios de uso común en Tailandia incluyen el lao, el yawi (malayo), el teochew, el mon, el jemer, el vietnam, el cham, el hmong, el akhan y el karen.
Población
La población estimada de Tailandia a partir de 2007 era de 63.038.247. los densidad de población es de 317 personas por milla cuadrada.
La gran mayoría son de etnia tailandesa, que representan alrededor del 80 por ciento de la población. También hay una gran minoría étnica china, que comprende aproximadamente el 14 por ciento de la población. A diferencia de los chinos en muchos países vecinos del sudeste asiático, los chino-tailandeses están bien integrados en sus comunidades. Otras minorías étnicas incluyen los malayos, jemeres, mones y vietnamitas. El norte de Tailandia también alberga pequeñas tribus montañosas como los Hmong, Karen y Mein, con una población total de menos de 800,000.
Religión
Tailandia es un país profundamente espiritual, con el 95 por ciento de la población perteneciente a la rama Theravada del budismo. Los visitantes verán estupas budistas de espirales doradas repartidas por todo el país.
Musulmanes, en su mayoría de malayo origen, constituyen el 4,5 por ciento de la población. Están ubicados principalmente en el extremo sur del país en las provincias de Pattani, Yala, Narathiwat y Songkhla Chumphon.
Tailandia también alberga pequeñas poblaciones de sijs, hindúes, cristianos (en su mayoría católicos) y judíos.
Geografía
La costa tailandesa se extiende por 3.219 km (2.000 millas) a lo largo del Golfo de Tailandia en el lado del Pacífico y el Mar de Andaman en el lado del Océano Índico. La costa oeste fue devastada por el sudeste asiático tsunami en diciembre de 2004, que barrió el Océano Índico desde su epicentro frente a Indonesia.
El punto más alto en Tailandia es Doi Inthanon, a 2.565 metros (8.415 pies). El punto más bajo es el Golfo de Tailandia, que está en el nivel del mar.
Clima
El clima de Tailandia está regido por los monzones tropicales, con una estación lluviosa de junio a octubre, y una estación seca que comienza en noviembre. Las temperaturas anuales promedio son de 38 grados C (100 grados F), con un mínimo de 19 grados C (66 grados F). Las montañas del norte de Tailandia tienden a ser mucho más frías y algo más secas que las regiones planas y costeras centrales.
Economía
La "economía del tigre" de Tailandia se vio humillada por la crisis financiera asiática de 1997-98, cuando la tasa de crecimiento del PIB se desplomó de +9 por ciento en 1996 a -10 por ciento en 1998. Desde entonces, Tailandia se ha recuperado bien, con un crecimiento manejable de cuatro a siete por ciento.
La economía tailandesa depende principalmente de las exportaciones de fabricación de automóviles y productos electrónicos (19 por ciento), servicios financieros (9 por ciento) y turismo (6 por ciento). Alrededor de la mitad de la fuerza laboral está empleada en el sector agrícola. Tailandia es el principal exportador mundial de arroz. El país también exporta alimentos procesados como camarones congelados, piña enlatada y atún enlatado.
La moneda de Tailandia es el baht.
Historia de Tailandia
Los humanos modernos primero se asentaron en el área que ahora es Tailandia en el Era Paleolítica, quizás ya hace 100.000 años. Hasta un millón de años antes de la llegada del Homo sapiens, la región fue el hogar del Homo erectus, como el Hombre Lampang, cuyos restos fosilizados fueron descubiertos en 1999.
A medida que el Homo sapiens se mudó al sudeste asiático, comenzaron a desarrollar tecnologías apropiadas: embarcaciones para navegar por los ríos, redes de pesca tejidas intrincadas, etc. Las personas también domesticaron plantas y animales, como arroz, pepinos y pollos. Pequeños asentamientos crecieron alrededor de tierras fértiles o ricos lugares de pesca y se convirtieron en los primeros reinos.
Los primeros reinos eran étnicamente malayos, jemeres y mones. Los gobernantes regionales compitieron entre sí por recursos y tierras, pero todos fueron desplazados cuando los tailandeses emigraron a la zona desde el sur China.
Alrededor del siglo X d. C., los tailandeses invadieron, lucharon contra el imperio jemer gobernante y establecieron el Reino Sukhothai (1238-1448), y su rival, el Reino Ayutthaya (1351-1767). Con el tiempo, el Ayutthaya se hizo más poderoso, sometiendo al Sukhothai y dominando la mayor parte del sur y centro de Tailandia.
En 1767, un ejército birmano invasor saqueó la capital de Ayutthaya y dividió el reino. Los birmanos mantuvieron el centro de Tailandia durante solo dos años antes de ser derrotados a su vez por el líder siamés general Taksin. Sin embargo, Taksin pronto se volvió loco y fue reemplazado por Rama I, el fundador de la dinastía Chakri que continúa gobernando Tailandia hoy. Rama me mudé la capital a su sitio actual en Bangkok.
Durante el siglo XIX, los gobernantes chakri de Siam vieron cómo el colonialismo europeo se extendía por los países vecinos del sudeste y el sur de Asia. Birmania y Malasia se convirtieron en británicos, mientras que los franceses tomaron Vietnam, Camboya y Laos. Siam solo, a través de una diplomacia real hábil y fuerza interna, pudo defenderse de la colonización.
En 1932, las fuerzas militares organizaron un golpe de estado que transformó al país en una monarquía constitucional. Nueve años después, los japoneses invadieron el país, incitando a los tailandeses a atacar y tomar Laos de los franceses. Tras la derrota de Japón en 1945, los tailandeses se vieron obligados a devolver la tierra que habían tomado.
El monarca actual, el rey Bhumibol Adulyadej, llegó al trono en 1946 después de la misteriosa muerte a tiros de su hermano mayor. Desde 1973, el poder ha pasado de manos militares a manos civiles en varias ocasiones.