Los ganglios linfáticos son masas especializadas de tejido situadas a lo largo de sistema linfático caminos Estas estructuras filtran el líquido linfático antes de devolverlo a la sangre. Ganglios linfáticos vasos linfáticosy otros órganos linfáticos ayudan a prevenir la acumulación de líquido en los tejidos, a defenderse contra las infecciones y a mantener el volumen y la presión sanguínea normales en el cuerpo. Con la excepción del sistema nervioso central (SNC), se pueden encontrar ganglios linfáticos en todas las áreas del cuerpo.
Los ganglios linfáticos cumplen dos funciones principales en el cuerpo. Filtran la linfa y ayudan a sistema inmune en la construcción de una respuesta inmune. La linfa es un líquido transparente que proviene del plasma sanguíneo que sale de los vasos sanguíneos en los lechos capilares. Este líquido se convierte en el líquido intersticial que rodea las células. Los vasos linfáticos se acumulan y dirigen el líquido intersticial hacia los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos albergan linfocitos que son células del sistema inmunitario que se originan a partir de células madre de la médula ósea. Las células B y las células T son linfocitos que se encuentran en los ganglios linfáticos y los tejidos linfáticos. Cuando los linfocitos de células B se activan debido a la presencia de un antígeno particular, crean
anticuerpos que son específicos de ese antígeno específico. El antígeno se etiqueta como intruso y se etiqueta para su destrucción por otras células inmunes. Los linfocitos de células T son responsables de la inmunidad mediada por células y también participan en la destrucción de los patógenos. Los ganglios linfáticos filtran la linfa de patógenos nocivos como bacterias y virus. Los nodos también filtran los desechos celulares, las células muertas y células cancerosas. La linfa filtrada de todas las áreas del cuerpo finalmente regresa a la sangre a través de un vaso sanguíneo cerca del corazón. Devolver este líquido a la sangre previene el edema o la acumulación excesiva de líquido alrededor de los tejidos. En casos de infección, los ganglios linfáticos liberan linfocitos en el torrente sanguíneo para ayudar en la identificación y destrucción de patógenos.Los ganglios linfáticos están situados en lo profundo de los tejidos y también en grupos superficiales que drenan áreas específicas del cuerpo. Grandes grupos de ganglios linfáticos ubicados cerca de la superficie de la piel se encuentran en el área inguinal (ingle), axilar (axila) y cervical (cuello) del cuerpo. Los ganglios linfáticos parecen ser ovales o en forma de frijol y están rodeados por tejido conectivo. Este tejido grueso forma el cápsula o cubierta externa del nodo. Internamente, el nodo se divide en compartimentos llamados nódulos. Los nódulos son donde las células B y las células T linfocitos se almacenan. Otros glóbulos blancos que combaten las infecciones llamados macrófagos se almacenan en un área central del nódulo llamada médula. Los ganglios linfáticos agrandados son un signo de infección ya que los linfocitos de células B y células T se multiplican para evitar agentes infecciosos. Entrando en el área exterior curva más grande del nodo están vasos linfáticos aferentes. Estos vasos dirigen la linfa hacia el ganglio linfático. A medida que la linfa ingresa al nodo, se llaman espacios o canales senos paranasales recolectar y transportar linfa hacia un área llamada hilio. El hilio es un área cóncava en un nodo que conduce a un vaso linfático eferente. Vasos linfáticos eferentes quitar la linfa del ganglio linfático La linfa filtrada vuelve a la circulación sanguínea a través del sistema cardiovascular.
A veces, los ganglios linfáticos pueden inflamarse y presentar sensibilidad cuando el cuerpo combate una infección provocada por gérmenes, como bacterias y virus. Estos ganglios agrandados pueden aparecer como bultos debajo de la piel. En la mayoría de los casos, la hinchazón desaparece cuando la infección está bajo control. Otros factores menos comunes que pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos incluyen trastornos inmunes y cáncer.
Linfoma es el término utilizado para el cáncer que comienza en el sistema linfático. Este tipo de cáncer se origina en los linfocitos que habitan los ganglios linfáticos y los tejidos linfáticos. Los linfomas se agrupan en dos tipos principales: el linfoma de Hodgkin y Linfoma no Hodgkin (NHL). El linfoma de Hodgkin puede desarrollarse en el tejido linfático que se encuentra en casi todas partes del cuerpo. Los linfocitos de células B anormales pueden volverse cancerosos y convertirse en varios tipos de linfomas de Hodgkin. Con mayor frecuencia, el linfoma de Hodgkin comienza en los ganglios linfáticos en las regiones superiores del cuerpo y se propaga a través de los vasos linfáticos hasta los ganglios linfáticos en otras áreas del cuerpo. Estas células cancerosas eventualmente pueden ingresar a la sangre y extenderse a los órganos, como el livianos y hígado. Existen varios subtipos de linfoma de Hodgkin y todos los tipos son malignos. El linfoma no Hodgkin es más común que el linfoma de Hodgkin. El NHL puede desarrollarse a partir de linfocitos cancerosos de células B o células T. Hay muchos más subtipos de NHL que el linfoma de Hodgkin. Si bien las causas del linfoma no se conocen por completo, existen algunos factores de riesgo para el posible desarrollo de la enfermedad. Algunos de estos factores incluyen la edad avanzada, ciertas infecciones virales, la adquisición de afecciones o enfermedades que comprometen el sistema inmunitario, la exposición a sustancias químicas tóxicas y los antecedentes familiares.