Batalla naval de Casablanca en la Segunda Guerra Mundial

La batalla naval de Casablanca se libró del 8 al 12 de noviembre de 1942 durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945) como parte de los desembarcos aliados en el norte de África. En 1942, convencidos de la impracticabilidad de lanzar una invasión de Francia como segundo frente, los líderes estadounidenses acordaron conducir desembarcos en el noroeste de África con el objetivo de limpiar el continente de las tropas del Eje y abrir el camino para un futuro ataque en el sur Europa.

Con la intención de aterrizar en Marruecos y Argelia, los planificadores aliados debían determinar la mentalidad de las fuerzas francesas de Vichy que defendían el área. Estos totalizaron aproximadamente 120,000 hombres, 500 aviones y varios buques de guerra. Se esperaba que, como antiguo miembro de los Aliados, los franceses no se enfrentaran a las fuerzas británicas y estadounidenses. Por el contrario, había varias preocupaciones con respecto a la ira y el resentimiento francés en relación con los británicos. ataque a Mers el Kebir

Para ayudar a evaluar las condiciones locales, el cónsul estadounidense en Argel, Robert Daniel Murphy, recibió instrucciones de adquirir inteligencia y comunicarse con miembros comprensivos del gobierno francés de Vichy. Mientras Murphy comenzaba su misión, la planificación de los desembarcos avanzó bajo el mando general de Teniente general Dwight D. Eisenhower. La fuerza naval para la operación sería dirigida por Almirante Sir Andrew Cunningham. Inicialmente denominada Operación Gimnasta, pronto cambió su nombre. Operación Antorcha.

En la planificación, Eisenhower expresó una preferencia por la opción oriental que utilizaba desembarques en Orán, Argel y Bône. ya que esto permitiría una rápida captura de Túnez y porque las olas en el Atlántico hicieron que aterrizara en Marruecos difícil. Fue anulado por los Jefes de Estado Mayor Combinados que estaban preocupados de que si España entrara en la guerra del lado del Eje, el Estrecho de Gibraltar podría cerrarse cortando la fuerza de aterrizaje. Como resultado, el plan final requería aterrizajes en Casablanca, Orán y Argel. Más tarde, esto resultaría problemático, ya que tomó mucho tiempo desplazar a las tropas hacia el este desde Casablanca y la mayor distancia a Túnez permitió a los alemanes mejorar sus posiciones defensivas en Túnez.

Trabajando para cumplir su misión, Murphy ofreció evidencia que sugiere que los franceses no resistirían aterrizajes y se puso en contacto con varios oficiales, incluido el comandante en jefe de Argel, general Charles Mast. Si bien estos comandantes estaban dispuestos a ayudar a los Aliados, solicitaron una conferencia con un comandante aliado de alto rango antes de comprometerse. Aceptando sus demandas, Eisenhower envió al mayor general Mark Clark a bordo del submarino HMS Serafín. Al reunirse con Mast y otros en la Villa Teyssier en Cherchell, Argelia, el 21 de octubre de 1942, Clark pudo asegurar su apoyo.

En preparación para la Operación Antorcha, el general Henri Giraud fue sacado de contrabando de Vichy Francia con la ayuda de la resistencia. Aunque Eisenhower tenía la intención de convertir a Giraud en el comandante de las fuerzas francesas en el norte de África después de la invasión, el francés exigió que se le diera el mando general de la operación. Giraud creía que esto era necesario para garantizar la soberanía y el control de Francia sobre las poblaciones nativas bereberes y árabes del norte de África. Su demanda fue rechazada de inmediato y se convirtió en espectador. Con las bases establecidas con los franceses, los convoyes de invasión navegaron con la fuerza de Casablanca que partía de los Estados Unidos y los otros dos que navegaban desde Gran Bretaña.

Aliados

• Contralmirante Henry Kent Hewitt
• 1 portaaviones
• 1 acompañante
• 1 acorazado
• 3 cruceros pesados
• 1 crucero ligero
• 14 destructores

Vichy Francia

• Vicealmirante Félix Michelier
• 1 acorazado
• 1 crucero ligero
• 2 líderes de flotilla
• 7 destructores
• 8 balandras
• 11 buscaminas
• 11 submarinos

Programado para aterrizar el 8 de noviembre de 1942, la Fuerza de Tarea Occidental se acercó a Casablanca bajo la guía del Contralmirante Henry K. Hewitt y Mayor general George S. Patton. Consistiendo en la 2da División Blindada de los EE. UU., Así como las 3ras y 9na Divisiones de Infantería de los EE. UU., El grupo de trabajo transportó a 35,000 hombres. Apoyando a las unidades terrestres de Patton, las fuerzas navales de Hewitt para la operación de Casablanca consistieron en el portaaviones USS guardabosque (CV-4), el transportista ligero USS Suwannee (CVE-27), el acorazado USS Massachusetts (BB-59), tres cruceros pesados, un crucero ligero y catorce destructores.

En la noche del 7 de noviembre, el general pro-Aliados Antoine Béthouart intentó un golpe de estado en Casablanca contra el régimen del general Charles Noguès. Esto falló y Noguès fue alertado de la inminente invasión. Para complicar aún más la situación, el comandante naval francés, el vicealmirante Félix Michelier, no había sido incluido en ningún esfuerzo aliado para evitar el derramamiento de sangre durante los desembarcos.

Para defender Casablanca, las fuerzas francesas de Vichy poseían el acorazado incompleto Jean Bart que había escapado de los astilleros de Saint-Nazaire en 1940. Aunque inmóvil, una de sus torretas quad-15 "estaba operativa. Además, el comando de Michelier contenía un crucero ligero, dos líderes de flotilla, siete destructores, ocho balandras y once submarinos. Las baterías en El Hank (4 cañones de 7,6 "y 4 cañones de 5,4") proporcionaron protección adicional para el puerto en el extremo occidental del puerto.

A la medianoche del 8 de noviembre, las tropas estadounidenses se trasladaron a la costa de Fedala, en la costa de Casablanca, y comenzaron a desembarcar a los hombres de Patton. Aunque escuchado y disparado por las baterías costeras de Fedala, se causó poco daño. Cuando salió el sol, el fuego de las baterías se hizo más intenso y Hewitt dirigió a cuatro destructores para que se cubrieran. Al cerrar, lograron silenciar las armas francesas.

Respondiendo a la amenaza estadounidense, Michelier dirigió a cinco submarinos para que salieran esa mañana y los combatientes franceses salieron al aire. Encuentro Gatos salvajes F4F desde guardabosque, se produjo una gran pelea de perros en la que ambas partes sufrieron pérdidas. Aviones de portaaviones estadounidenses adicionales comenzaron a atacar objetivos en el puerto a las 8:04 a.m., lo que provocó la pérdida de cuatro submarinos franceses, así como numerosos buques mercantes. Poco después, Massachusetts, los cruceros pesados ​​USS Wichita y USS Tuscaloosa, y cuatro destructores se acercaron a Casablanca y comenzaron a atacar las baterías de El Hank y Jean Bart. Poniendo rápidamente al acorazado francés fuera de combate, los buques de guerra estadounidenses centraron su fuego en El Hank.

Alrededor de las 9:00 a.m., los destructores Malin, Fougueuxy Boulonnais Salió del puerto y comenzó a navegar hacia la flota de transporte estadounidense en Fedala. Strafed por aviones de guardabosque, lograron hundir una nave de aterrizaje antes de que el fuego de los barcos de Hewitt fuera forzado Malin y Fougueux en tierra. Este esfuerzo fue seguido con una salida por el crucero ligero Primauguet, el líder de la flotilla Albatrosy los destructores Brestois y Frondeur.

Encuentro Massachusetts, el crucero pesado USS Augusta (Buque insignia de Hewitt), y el crucero ligero USS Brooklyn a las 11:00 a.m., los franceses se encontraron rápidamente superados. Girando y corriendo por seguridad, todos llegaron a Casablanca excepto Albatros que fue varado para evitar el hundimiento. A pesar de llegar al puerto, los otros tres barcos fueron finalmente destruidos.

Alrededor del mediodía del 8 de noviembre, Augusta corrió y se hundió Boulonnais que había escapado durante la acción anterior. Como la lucha se calmó más tarde en el día, los franceses pudieron reparar Jean BartLa torreta y los cañones de El Hank permanecieron operativos. En Fedala, las operaciones de aterrizaje continuaron durante los siguientes días, aunque las condiciones climáticas dificultaron la llegada de hombres y material a tierra.

El 10 de noviembre, dos buscaminas francesas emergieron de Casablanca con el objetivo de bombardear a las tropas estadounidenses que circulaban por la ciudad. Perseguido por Augusta y dos destructores, las naves de Hewitt se vieron obligadas a retirarse debido al fuego de Jean Bart. En respuesta a esta amenaza, SBD Intrépido bombarderos de buceo de guardabosque atacó el acorazado alrededor de las 4:00 p.m. Anotando dos golpes con 1,000 lb. bombas, lograron hundirse Jean Bart.

En alta mar, tres submarinos franceses montaron ataques con torpedos contra los barcos estadounidenses sin éxito. En respuesta, las posteriores operaciones antisubmarinas llevaron a la playa de uno de los barcos franceses. Al día siguiente, Casablanca se rindió a Patton y los submarinos alemanes comenzaron a llegar a la zona. Temprano en la noche del 11 de noviembre, U-173 golpear el destructor USS Hambleton y el engrasador USS Winooski. Además, el buque de guerra USS Joseph Hewes se perdió. Durante el transcurso del día, Vengadores TBF desde Suwannee ubicado y hundió el submarino francés Sidi Ferruch. En la tarde del 12 de noviembre, U-130 atacó la flota de transporte estadounidense y hundió tres buques de guerra antes de retirarse.

En los combates en la batalla naval de Casablanca, Hewitt perdió cuatro buques de guerra y alrededor de 150 lanchas de desembarco, así como sufrió daños en varios barcos de su flota. Las pérdidas francesas totalizaron un crucero ligero, cuatro destructores y cinco submarinos. Varias otras embarcaciones habían quedado encalladas y requerían salvamento. Aunque hundido Jean Bart pronto se planteó y se produjo un debate sobre cómo completar el buque. Esto continuó durante la guerra y permaneció en Casablanca hasta 1945. Habiendo tomado Casablanca, la ciudad se convirtió en una base aliada clave para el resto de la guerra y en enero de 1943 fue sede de la Conferencia de Casablanca entre el presidente Franklin D. Roosevelt y el primer ministro Winston Churchill.