La Segunda Guerra Anglo-Afgana comenzó cuando Gran Bretaña invadió Afganistán por razones que tenían menos que ver con los afganos que con el Imperio ruso.
La sensación en Londres en la década de 1870 fue que los imperios competidores de Gran Bretaña y Rusia estaban obligados enfrentarse en Asia central en algún momento, con el objetivo final de Rusia de ser la invasión y la captura de Posesión británica, India.
La estrategia británica, que eventualmente se conocería como "El Gran Juego", se centró en mantener la influencia rusa fuera de Afganistán, que podría convertirse en el trampolín de Rusia hacia la India.
En 1878, la popular revista británica Punch resumió la situación en una caricatura que representa a un cauteloso Sher Ali, el emir de Afganistán, atrapado entre un león británico que gruñe y un oso ruso hambriento.
Cuando los rusos enviaron un enviado a Afganistán En julio de 1878, los británicos se alarmaron mucho. Exigieron que el gobierno afgano de Sher Ali aceptara una misión diplomática británica. Los afganos se negaron, y el gobierno británico decidió lanzar una guerra a fines de 1878.
Los británicos habían invadido Afganistán desde la India décadas antes. los Primera guerra anglo-afgana terminó desastrosamente con todo un ejército británico haciendo un horrible retiro de invierno de Kabul en 1842.
Los británicos invaden Afganistán en 1878
Las tropas británicas de la India invadieron Afganistán a fines de 1878, con un total de aproximadamente 40,000 tropas avanzando en tres columnas separadas. El ejército británico se encontró con la resistencia de los miembros de las tribus afganas, pero pudo controlar una gran parte de Afganistán en la primavera de 1879.
Con una victoria militar en mano, los británicos acordaron un tratado con el gobierno afgano. El líder fuerte del país, Sher Ali, había muerto, y su hijo Yakub Khan, había ascendido al poder.
El enviado británico, el mayor Louis Cavagnari, que había crecido en la India controlada por los británicos como hijo de un padre italiano y una madre irlandesa, conoció a Yakub Khan en Gandmak. El Tratado de Gandamak resultante marcó el final de la guerra, y parecía que Gran Bretaña había logrado sus objetivos.
El líder afgano aceptó aceptar una misión británica permanente que esencialmente conduciría la política exterior de Afganistán. Gran Bretaña también acordó defender Afganistán contra cualquier agresión extranjera, lo que significa cualquier posible invasión rusa.
El problema era que todo había sido demasiado fácil. Los británicos no se dieron cuenta de que Yakub Khan era un líder débil que había aceptado condiciones contra las cuales sus compatriotas se rebelarían.
Comienza una masacre Una nueva fase de la segunda guerra anglo-afgana
Cavagnari fue una especie de héroe por negociar el tratado y fue nombrado caballero por sus esfuerzos. Fue nombrado enviado en la corte de Yakub Khan, y en el verano de 1879 estableció una residencia en Kabul que estaba protegida por un pequeño contingente de caballería británica.
Las relaciones con los afganos comenzaron a agriarse, y en septiembre estalló una rebelión contra los británicos en Kabul. La residencia de Cavagnari fue atacada, y Cavagnari fue asesinado a tiros, junto con casi todos los soldados británicos encargados de protegerlo.
El líder afgano, Yakub Khan, intentó restablecer el orden y casi se suicida.
El ejército británico aplasta el levantamiento en Kabul
Una columna británica comandada por el general Frederick Roberts, uno de los oficiales británicos más capaces de la época, marchó hacia Kabul para vengarse.
Después de luchar para llegar a la capital en octubre de 1879, Roberts hizo capturar y colgar a varios afganos. También hubo informes de lo que equivalía a un reino de terror en Kabul cuando los británicos vengaron la masacre de Cavagnari y sus hombres.
El general Roberts anunció que Yakub Khan había abdicado y se nombró gobernador militar de Afganistán. Con su fuerza de aproximadamente 6,500 hombres, se instaló para el invierno. A principios de diciembre de 1879, Roberts y sus hombres tuvieron que luchar una batalla sustancial contra el ataque de los afganos. Los británicos se mudaron de la ciudad de Kabul y tomaron una posición fortificada cerca.
Roberts quería evitar una repetición del desastre de los británicos retirarse de Kabul en 1842 y permaneció para pelear otra batalla el 23 de diciembre de 1879. Los británicos mantuvieron su posición durante todo el invierno.
El general Roberts realiza una marcha legendaria en Kandahar
En la primavera de 1880, una columna británica comandada por el general Stewart marchó a Kabul y relevó al general Roberts. Pero cuando llegaron noticias de que las tropas británicas en Kandahar estaban rodeadas y enfrentaban un grave peligro, el general Roberts se embarcó en lo que se convertiría en una legendaria proeza militar.
Con 10,000 hombres, Roberts marchó de Kabul a Kandahar, una distancia de aproximadamente 300 millas, en solo 20 días. La marcha británica generalmente no tenía oposición, pero fue capaz de mover tantas tropas 15 millas al día en el El calor brutal del verano de Afganistán fue un notable ejemplo de disciplina, organización y liderazgo.
Cuando el general Roberts llegó a Kandahar, se unió a la guarnición británica de la ciudad, y las fuerzas británicas combinadas infligieron una derrota a las fuerzas afganas. Esto marcó el final de las hostilidades en la Segunda Guerra Anglo-Afgana.
El resultado diplomático de la segunda guerra anglo-afgana
A medida que se terminaba la lucha, un jugador importante en la política afgana, Abdur Rahman, el sobrino de Sher Ali, quien había sido el gobernante de Afganistán antes de la guerra, regresó al país desde el exilio. Los británicos reconocieron que él podría ser el líder fuerte que preferían en el país.
Mientras el general Roberts marchaba hacia Kandahar, el general Stewart, en Kabul, instaló a Abdur Rahman como el nuevo líder, el Amir, de Afganistán.
Amir Abdul Rahman dio a los británicos lo que querían, incluyendo garantías de que Afganistán no tendría relaciones con ninguna nación, excepto Gran Bretaña. A cambio, Gran Bretaña acordó no entrometerse en los asuntos internos de Afganistán.
Durante las últimas décadas del siglo XIX, Abdul Rahman ocupó el trono en Afganistán, llegando a ser conocido como el "Amir de Hierro". Murió en 1901.
La invasión rusa de Afganistán que los británicos temían a fines de la década de 1870 nunca se materializó, y el control de Gran Bretaña sobre la India se mantuvo seguro.