Los cartógrafos usan el color en los mapas para representar ciertas características. El uso del color es siempre consistente en un solo mapa y, a menudo, consistente en diferentes tipos de mapas realizados por diferentes cartógrafos y editores.
Muchos colores utilizados en los mapas tienen una relación con un objeto o entidad en el suelo. Por ejemplo, el azul es casi siempre el color elegido para el agua.
Mapas Políticos
Mapas políticos, o aquellos que muestran límites gubernamentales, generalmente usan más colores de mapas que mapas físicos, que representan el paisaje a menudo sin tener en cuenta las modificaciones humanas, como las fronteras de los países o los estados.
Los mapas políticos a menudo usan cuatro o más colores para representar diferentes países o divisiones internas de países, como estados o provincias. El azul a menudo representa agua y el negro y / o rojo se usa con frecuencia para ciudades, carreteras y ferrocarriles. El negro también muestra límites, con diferentes tipos de guiones y / o puntos utilizados para representar el tipo de límite: internacional, estatal, del condado u otra subdivisión política.
Mapas físicos
Los mapas físicos usan el color de manera más dramática para mostrar cambios en la elevación. Una paleta de verdes a menudo muestra elevaciones. El verde oscuro generalmente representa la tierra baja, con tonos más claros de verde utilizados para elevaciones más altas. En las siguientes elevaciones más altas, los mapas físicos a menudo usan una paleta de marrón claro a marrón oscuro. Dichos mapas suelen utilizar rojos, blancos o morados para representar las elevaciones más altas que se muestran en el mapa.
Es importante recordar que en los mapas que usan sombras de verdes, marrones y similares, el color no representa la cobertura del suelo. Por ejemplo, mostrar el desierto de Mojave en verde debido a la baja elevación no significa que el desierto esté lleno de cultivos verdes. Del mismo modo, mostrar los picos de las montañas en blanco no indica que las montañas estén cubiertas de hielo y nieve durante todo el año.
En los mapas físicos, los azules se usan para el agua, y los azules más oscuros representan el agua más profunda. El color verde-gris, rojo, azul-gris u otro color se usa para elevaciones por debajo del nivel del mar.
Mapas de interés general
Los mapas de carreteras y otros mapas de uso general suelen ser una mezcla de colores, con algunos de los siguientes esquemas:
- Azul: lagos, ríos, arroyos, océanos, embalses, carreteras y fronteras locales
- Rojo: principales autopistas, carreteras, áreas urbanas, aeropuertos, sitios de interés especial, sitios militares, nombres de lugares, edificios y fronteras
- Amarillo: zonas urbanizadas o urbanas
- Verde: parques, campos de golf, reservas, bosques, huertos y carreteras
- Marrón: desiertos, sitios históricos, parques nacionales, reservas militares o bases, y líneas de contorno (elevación)
- Negro: carreteras, ferrocarriles, carreteras, puentes, nombres de lugares, edificios y fronteras
- Púrpura: autopistas y en el Servicio Geográfico de EE. UU. mapas topográficos, características agregadas al mapa desde la encuesta original
Mapas de Choropleth
Mapas especiales llamados mapas de coropleta use el color para representar datos estadísticos para un área determinada. Por lo general, los mapas coropléticos representan cada condado, estado o país con un color basado en los datos de esa área. Por ejemplo, un mapa común de coropletas de los Estados Unidos muestra un desglose por estado de los estados que votaron republicano (rojo) y demócrata (azul).
Los mapas coropléticos también se pueden usar para mostrar la población, el nivel educativo, el origen étnico, la densidad, la esperanza de vida, la prevalencia de una determinada enfermedad y mucho más. Al mapear ciertos porcentajes, los cartógrafos que diseñan mapas coropléticos a menudo usan diferentes tonos del mismo color, produciendo un agradable efecto visual. Por ejemplo, un mapa del ingreso per cápita de un condado por condado en un estado podría usar un rango de verde desde verde claro para el ingreso per cápita más bajo hasta verde oscuro para el ingreso per cápita más alto.