Todos los veranos, el sur de Asia y especialmente la India, está empapado por la lluvia que proviene de masas de aire húmedo que se mueven desde el Océano Índico hacia el sur. Estas lluvias y las masas de aire que las provocan se conocen como monzones.
Más que lluvia
Sin embargo, el término monzón se refiere no solo a las lluvias de verano sino a todo el ciclo que consiste tanto en vientos húmedos en tierra en verano como en lluvias del sur, así como en vientos de invierno secos en alta mar que soplan desde el continente hasta el Océano Índico.
La palabra árabe para temporada, mawsin, es el origen de la palabra monzón debido a su apariencia anual. Aunque la causa precisa de los monzones no se comprende completamente, nadie discute que la presión del aire es uno de los factores principales. En el verano, una zona de alta presión se encuentra sobre el Océano Índico, mientras que existe una baja en el continente asiático. Las masas de aire se mueven desde la alta presión sobre el océano hasta la baja sobre el continente, llevando aire cargado de humedad al sur de Asia.
Otras zonas del monzón
Durante el invierno, el proceso se invierte y una baja se asienta sobre el Océano Índico, mientras que una alta se extiende sobre la meseta tibetana para que el aire fluya por el Himalaya y hacia el sur hasta el océano. La migración de vientos alisios y vientos del oeste también contribuye a los monzones.
Los monzones más pequeños tienen lugar en África ecuatorial, el norte de Australia y, en menor medida, en el suroeste de los Estados Unidos.
Casi la mitad de la población mundial vive en zonas afectadas por los monzones de Asia y la mayoría de estas personas son agricultores de subsistencia, por lo que las idas y venidas del monzón son vitales para su sustento para cultivar alimentos para alimentar sí mismos. Demasiada o muy poca lluvia del monzón puede significar un desastre en forma de hambruna o inundación.
Los monzones húmedos, que comienzan casi de repente en junio, son especialmente importantes para India, Bangladesh y Myanmar (Birmania). Son responsables de casi el 90 por ciento del suministro de agua de la India. Las lluvias suelen durar hasta septiembre.