El punto caliente volcánico de Hawai

Bajo la Islas hawaianas, hay un "punto caliente" volcánico, un agujero en la corteza terrestre que permite que la lava salga a la superficie y se ponga en capas. Durante millones de años, estas capas forman montañas de roca volcánica que eventualmente rompen la superficie del océano Pacífico, formando islas. A medida que la Placa del Pacífico se mueve muy lentamente a través del punto caliente, se forman nuevas islas. Se necesitaron 80 millones de años para crear la cadena actual de islas hawaianas.

En 1963, John Tuzo Wilson, un geofísico canadiense, introdujo una teoría contenciosa. Él planteó la hipótesis de que había un punto caliente debajo de las islas hawaianas: un penacho de manto de calor geotérmico concentrado que derritió la roca y se elevó como magma a través de fracturas debajo la corteza terrestre.

En el momento en que se presentaron, las ideas de Wilson eran muy controvertidas y muchos geólogos dudosos no aceptaban teorías de placas tectónicas

Sin embargo, la hipótesis del punto caliente del Dr. Wilson ayudó a solidificar el argumento de la tectónica de placas. Proporcionó evidencia de que la Placa del Pacífico se ha desplazado lentamente sobre un punto caliente profundamente asentado durante 70 millones. años, dejando atrás la cadena de montañas submarinas Hawaiian Ridge-Emperor de más de 80 extintos, inactivos y activos volcanes

Wilson trabajó diligentemente para encontrar evidencia y analizó muestras de roca volcánica de cada isla volcánica en las islas hawaianas. Encontró que las rocas erosionadas y erosionadas más antiguas en un tiempo geologico escala estaban en Kauai, la isla más al norte, y las rocas en las islas fueron gradualmente más jóvenes a medida que avanzaba hacia el sur. Las rocas más jóvenes se encontraban en la isla más grande del sur de Hawai, que hoy está en erupción activa.

Las edades de las islas hawaianas disminuyen gradualmente como se ve en la siguiente lista:

• Niihau y Kauai (5.6 - 3.8 millones de años).
• Oahu (3.4 - 2.2 millones de años)
• Molokai (1.8 - 1.3 millones de años)
• Maui (1.3 - 0.8 años)
• Big Island of Hawaii (menos de 0,7 millones de años) y todavía se está expandiendo.

La investigación de Wilson demostró que la Placa del Pacífico se ha estado moviendo y llevando a las islas de Hawai al noroeste del punto caliente. Se mueve a un ritmo de cuatro pulgadas al año. Los volcanes se transportan lejos del punto caliente estacionario; así, a medida que se alejan, envejecen y se erosionan más y su elevación disminuye.

Curiosamente, hace unos 47 millones de años, el camino de la Placa del Pacífico cambió de dirección de norte a noroeste. La razón de esto es desconocida, pero podría haber sido debido a que India colisionó con Asia aproximadamente al mismo tiempo.

Los geólogos ahora conocen las edades de los volcanes submarinos del Pacífico. En los confines más lejanos del noroeste de la cadena, las montañas submarinas del emperador submarino (volcanes extintos) tienen entre 35 y 85 millones de años y están muy erosionadas.

Estos volcanes, picos e islas sumergidos se extienden a 3,728 millas (6,000 kilómetros) desde el monte submarino Loihi cerca de la Isla Grande de Hawai, hasta la Cordillera Aleutiana en el Pacífico noroeste. El monte submarino más antiguo, Meiji, tiene entre 75 y 80 millones de años, mientras que las islas hawaianas son los volcanes más jóvenes, y una parte muy pequeña de esta vasta cadena.

En este mismo momento, la placa del Pacífico se mueve sobre una fuente localizada de energía térmica, a saber, el punto caliente estacionario, tan activo calderas fluye continuamente y entra en erupción periódicamente en la Isla Grande de Hawai. La Isla Grande tiene cinco volcanes que están conectados entre sí: Kohala, Mauna Kea, Hualalai, Mauna Loa y Kilauea.

La parte noroeste de la Isla Grande dejó de erupcionar hace 120,000 años, mientras que Mauna Kea, el volcán en la parte suroeste de la Isla Grande hizo erupción hace solo 4,000 años. Hualalai tuvo su última erupción en 1801. Continuamente se agrega tierra a la Isla Grande de Hawai porque la lava que fluye de sus volcanes de escudo se deposita en la superficie.

Mauna Loa, el volcán más grande de la Tierra, es la montaña más masiva del mundo porque ocupa un área de 19,000 millas cúbicas (79,195.5 km cúbicos). Se eleva 56,000 pies (17,069 m), que es 27,000 pies (8,229.6 km) más alto que el Monte Everest. También es uno de los volcanes más activos del mundo que ha entrado en erupción 15 veces desde 1900. Sus erupciones más recientes fueron en 1975 (durante un día) y en 1984 (durante tres semanas). Podría volver a entrar en erupción en cualquier momento.

Desde que llegaron los europeos, Kilauea ha entrado en erupción 62 veces y después de que estalló en 1983 se mantuvo activo. Es el volcán más joven de la Isla Grande, en la etapa de formación del escudo, y entra en erupción desde su gran caldera (depresión en forma de cuenco) o desde sus zonas de grietas (huecos o fisuras).

Magma desde el manto de la Tierra se eleva a un depósito de aproximadamente media a tres millas debajo de la cumbre de Kilauea, y la presión se acumula en el depósito de magma. Kilauea libera dióxido de azufre de los respiraderos y cráteres, y la lava fluye hacia la isla y hacia el mar.

Al sur de Hawai, a unos 35 km de la costa de la Isla Grande, el volcán submarino más joven, Loihi, se eleva desde el fondo del mar. Estalló por última vez en 1996, que es muy reciente en la historia geológica. Está ventilando activamente los fluidos hidrotermales de sus zonas de cumbre y grietas.

Elevándose alrededor de 10,000 pies sobre el fondo del océano a 3,000 pies de la superficie del agua, Loihi se encuentra en la etapa submarina de pre-escudo. De acuerdo con la teoría del punto caliente, si continúa creciendo, podría ser la próxima isla hawaiana de la cadena.

Los hallazgos y las teorías de Wilson han aumentado el conocimiento sobre la génesis y el ciclo de vida de los volcanes de punto caliente y la tectónica de placas. Esto ha ayudado a guiar a los científicos contemporáneos y la exploración futura.

Ahora se sabe que el calor del punto caliente de Hawai crea roca fundida fluida que consiste en roca licuada, gas disuelto, cristales y burbujas. Se origina en las profundidades de la tierra en la astenosfera, que es viscosa, semisólida y presurizada con calor.

Hay enormes placas o losas tectónicas que se deslizan sobre esta astenosfera plástica. Debido a la energía del punto caliente geotérmico, el magma o la roca fundida (que no es tan densa como las rocas circundantes) se eleva a través de fracturas debajo de la corteza.

El magma se eleva y se abre paso a través de la placa tectónica del litosfera (la corteza rígida, rocosa, exterior), y entra en erupción en el fondo del océano para crear una montaña submarina o una montaña volcánica submarina. El monte submarino o volcán entra en erupción bajo el mar durante cientos de miles de años y luego el volcán se eleva sobre el nivel del mar.

Se agrega una gran cantidad de lava a la pila, formando un cono volcánico que finalmente sobresale del suelo del océano, y se crea una nueva isla.

El volcán sigue creciendo hasta que la Placa del Pacífico lo aleja del punto caliente. Entonces las erupciones volcánicas dejan de erupcionar porque ya no hay un suministro de lava.

El volcán extinto se erosiona para convertirse en un atolón de la isla y luego en un atolón de coral (arrecife en forma de anillo). A medida que continúa hundiéndose y erosionándose, se convierte en una montaña submarina o guyot, una mesa plana bajo el agua, que ya no se ve sobre la superficie del agua.

En general, John Tuzo Wilson proporcionó algunas pruebas concretas y una visión más profunda de los procesos geológicos por encima y por debajo de la superficie de la Tierra. Su teoría del punto caliente, derivada de los estudios de las islas hawaianas, ahora es aceptada, y ayuda a las personas a comprender algunos elementos siempre cambiantes del vulcanismo y la tectónica de placas.

El punto caliente submarino de Hawai es el ímpetu para las erupciones dinámicas, dejando restos rocosos que continuamente amplían la cadena de islas. Mientras los montes submarinos más antiguos están disminuyendo, los volcanes más jóvenes están en erupción y se están formando nuevos tramos de tierra de lava.