La edad de oro de la piratería 1700-1725

La piratería, o el robo en alta mar, es un problema que ha surgido en varias ocasiones diferentes en la historia, incluido el presente. Se deben cumplir ciertas condiciones para que la piratería prospere, y estas condiciones nunca fueron más evidentes que durante la llamada "Edad de Oro" de la Piratería, que duró aproximadamente de 1700 a 1725. Esta era produjo muchos de los piratas más famosos de todos los tiempos, incluidos Barbanegra, "Calico Jack" Rackham, Edward Lowy Henry Avery.

Las condiciones deben ser las correctas para que aumente la piratería. Primero, debe haber muchos jóvenes aptos (preferiblemente marineros) sin trabajo y desesperados por ganarse la vida. Debe haber rutas de envío y comercio cercanas, llenas de barcos que lleven pasajeros adinerados o carga valiosa. Debe haber poca o ninguna ley o control gubernamental. Los piratas deben tener acceso a armas y barcos. Si se cumplen estas condiciones, como ocurrieron en 1700 (y como están en la actual Somalia), la piratería puede volverse común.

UN corsario es un barco o individuo con licencia de un gobierno para atacar pueblos enemigos o envíos durante tiempos de guerra como empresa privada. Quizás el corsario más famoso fue Sir Henry Morgan, quien recibió una licencia real para atacar intereses españoles en las décadas de 1660 y 1670. Hubo una gran necesidad de corsarios desde 1701 hasta 1713 durante la Guerra de Sucesión Española cuando Holanda y Gran Bretaña estaban en guerra con España y Francia. Después de la guerra, ya no se entregaron comisiones de corso y cientos de bribones marinos experimentados quedaron repentinamente sin trabajo. Muchos de estos hombres recurrieron a la piratería como una forma de vida.

Los marineros en el siglo XVIII tenían una opción: podían unirse a la marina, trabajar en un barco mercante o convertirse en piratas o corsarios. Las condiciones a bordo de los buques de guerra y mercantes eran abominables. Los hombres eran habitualmente mal pagados o incluso engañados de su salario por completo, los oficiales eran estrictos y duros, y los barcos a menudo estaban sucios o inseguros. Muchos sirvieron contra su voluntad. Las "pandillas de la prensa" de la Armada deambulaban por las calles cuando se necesitaban marineros, golpeando a hombres aptos para la pérdida del conocimiento y subiéndolos a bordo de un barco hasta que zarpó.

Comparativamente, la vida a bordo de un barco pirata era más democrática y, a menudo, más rentable. Los piratas fueron extremadamente diligentes para compartir el botín de manera justa, y aunque los castigos podían ser severos, rara vez eran innecesarios o caprichosos.

Quizás "Black Bart" Roberts lo dijo mejor: "En un servicio honesto hay bienes comunes delgados, salarios bajos y trabajo duro; en esto, abundancia y saciedad, placer y tranquilidad, libertad y poder; y quién no equilibraría a los acreedores de este lado, cuando todo el peligro que se corre por él, en el peor de los casos, es solo una mirada amarga o dos de asfixia. No, una vida alegre y corta será mi lema "(Johnson, 244)

(Traducción: "En el trabajo honesto, la comida es mala, los salarios son bajos y el trabajo es duro. En piratería, hay mucho botín, es divertido y fácil y somos libres y poderosos. ¿Quién, cuando se le presenta esta opción, no elegiría la piratería? Lo peor que puede pasar es que te puedan colgar. No, una vida alegre y corta será mi lema ").

Para que los piratas prosperen, debe haber un refugio seguro donde puedan reabastecerse, vender su botín, reparar sus barcos y reclutar más hombres. A principios de 1700, el Caribe británico era un lugar así. Ciudades como Port Royal y Nassau prosperaron cuando los piratas trajeron bienes robados para vender. No había presencia real, en forma de gobernadores o barcos de la Royal Navy en la zona. Los piratas, poseídos de armas y hombres, esencialmente gobernaban las ciudades. Incluso en aquellas ocasiones en que las ciudades estaban fuera de sus límites, hay suficientes bahías y puertos aislados en el Caribe que era casi imposible encontrar un pirata que no quisiera ser encontrado.

Alrededor de 1717, Inglaterra decidió poner fin a la peste pirata. Se enviaron más barcos de la Royal Navy y cazadores de piratas oficial. Woodes Rogers, un duro ex corsario, fue nombrado gobernador de Jamaica. El arma más efectiva, sin embargo, fue el perdón. Se ofreció un perdón real a los piratas que querían salir de la vida, y muchos piratas lo tomaron. Algunos, como Benjamin Hornigold, se mantuvieron legítimos, mientras que otros que perdonaron, como Blackbeard o Charles Vane, pronto volvió a la piratería. Aunque la piratería continuaría, para 1725 no era un problema tan grave.

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