Las fogatas son de hecho una fuente de contaminación del aire. La quema de madera libera una cantidad sorprendentemente grande de compuestos, incluidos oxido de nitrógeno, monóxido de carbono, partículas, benceno y muchos otros compuestos orgánicos volátiles (COV) potencialmente tóxicos. Los incendios de leña también liberan grandes cantidades de dióxido de carbono, un potente gases de efecto invernadero. Para las personas sentadas junto a una fogata, o incluso simplemente quedándose en un campamento ocupado, la contaminación del aire puede ser lo suficientemente intensa como para causar inflamación de los ojos y las vías respiratorias y desencadenar ataques de asma o enfisema. El problema es tan grave que muchas jurisdicciones (municipios, condados, parques) restringen o incluso prohíben las fogatas para aliviar los problemas de contaminación del aire.
No necesita dejar de tener fogatas por completo. Para algunos, una fogata es una experiencia profundamente humana compartida por culturas y generaciones. Para otros, es simplemente la culminación de un gran día al aire libre. Reúne a amigos y familiares como pocas otras actividades, lejos del trabajo y el entretenimiento electrónico. A medida que se reduce la cantidad de tiempo que pasamos al aire libre, también lo es nuestro aprecio por la naturaleza. Todos necesitamos experiencias significativas al aire libre de vez en cuando para recordarnos la importancia de preservar los lugares salvajes. Las fogatas son una de esas actividades especiales, especialmente para los niños, en lugar de acabar por completo con esta indulgencia ambiental ocasional, debemos seguir algunas reglas simples para disminuir los impactos negativos.