Obtenga la ventaja de la caza

A lo largo de la evolución de las armas de fuego modernas, el plomo ha sido el material elegido en la fabricación de municiones. La alta densidad del plomo y sus características de deformación le confieren propiedades balísticas deseables. Para fines de caza, el plomo se usa para hacer el disparo pequeño y redondo embalado en cartuchos de escopeta, y es el componente principal en las balas utilizadas en rifles.

Sin embargo, lo que hace que el plomo sea menos que ideal es que es bastante tóxico. En 1991 en los Estados Unidos (y en 1997 en Canadá) se prohibió el tiro de plomo para la caza de aves acuáticas. Hasta ese momento, toneladas de plomo habían estado lloviendo en humedales de todo el continente cada temporada de caza. A medida que los patos buscaban comida en los sedimentos en el fondo de los humedales, ingirieron la inyección de plomo y muchos eventualmente morirían por envenenamiento agudo por plomo. La caza de aves en las tierras altas, por ejemplo, faisán, urogallo o codorniz, no se incluyó en la prohibición de 1991. Con la caza en las tierras altas, el disparo utilizado no se concentra en lugares discretos y no se cree que sea problemático en el grado en que lo fue el disparo de las aves acuáticas.

Lo mismo podría haberse creído para las balas de rifle, que hasta el día de hoy están hechas principalmente de plomo. Sin embargo, existen riesgos ambientales y de salud reales asociados con el uso de plomo para cualquier tipo de caza, y muchos cazadores están cambiando sus hábitos en consecuencia.

En los rifles de caza, la bala de plomo se dispara a alta presión hacia el objetivo. En ese punto, la colisión con la carne del animal deforma la bala, convirtiéndola en una mancha ancha y plana, matando al animal rápidamente si el disparo está bien colocado. Sin embargo, hay un problema clave con las balas de plomo: cuando la bala alcanza su objetivo, pierde energía al deformarse y romperse, con docenas de pequeños fragmentos de plomo que terminan alojados en las entrañas y la carne de el animal. Estos fragmentos pueden ser tan pequeños como los granos de arena, y a menudo se encuentran a más de un pie del canal de la herida.

Cuando un cazador destripa a un mamífero grande, los pulmones, los riñones, la vía digestiva y otros órganos quedan en el campo, y con ellos pequeñas partículas de plomo. Estos "montones intestinales" son alimentados por carroñeros como zorros, coyotes, cuervos, halcones de cola roja, águilas y muchas otras aves y mamíferos. Las pequeñas puntas de plomo también se ingieren accidentalmente. Los jugos digestivos disolverán un fragmento de plomo muy pequeño en el intestino de un animal, elevando niveles de plomo en sangre a varias partes por millón, que es suficiente para matar a un pájaro tan grande como un calvo águila. Cualquiera que haya estado en áreas rurales el día de la apertura de una caza de ciervos puede apreciar cuántas pilas intestinales hay dejado atrás en el bosque e imagina cuántos carroñeros deben tener niveles elevados de plomo en la sangre.

Tradicionalmente, cuando los cazadores de caza mayor carnican su cantera, cortan la carne aproximadamente dos pulgadas alrededor de las heridas de entrada y salida. Cuando los investigadores utilizaron equipos portátiles de rayos X para observar los cadáveres de ciervos muertos por un rifle, encontraron fragmentos de plomo muy pequeños lejos de las heridas de bala. Estos fragmentos terminan en la carne que consumen los humanos. Incluso la carne de venado empacada examinada con tecnología de rayos X mostró una pizca de plomo muy pequeño. partículas, lo suficientemente pequeñas como para pasar desapercibidas para el incauto, pero lo suficientemente grandes como para causar peligros efectos en la salud.

Incluso a bajas concentraciones, el plomo en humanos adultos interfiere con la función renal, afecta el aprendizaje y el pensamiento e interrumpe nuestro sistema reproductivo. En los niños, el desarrollo del sistema nervioso se ve afectado y no existe un nivel seguro de plomo en la sangre. En las comunidades que obtienen una proporción sustancial de sus proteínas de la carne salvaje, comúnmente se encuentran niveles en sangre con niveles significativos de plomo.

Para los proyectiles de escopeta, varios materiales sin plomo ahora están disponibles para la caza de caza menor en las tierras altas, incluidos el acero, el bismuto y el tungsteno. Para la caza mayor, las balas de fusil de cobre están ahora en el mercado para la mayoría de los calibres, y están ganando rápidamente popularidad. Estas balas retienen su masa al entrar en un animal, sin perder piezas pequeñas como lo hace el plomo. Las características balísticas sin plomo son muy aceptables para la mayoría de las situaciones de caza, y las balas de cobre modernas han demostrado ser al menos tan letales como las balas convencionales. La única desventaja de las balas sin plomo es su costo, que es en promedio un 40% más alto.

En 2008, California prohibió las municiones de plomo en las áreas donde viven los cóndores de California, ya que el plomo se identificó como una de las principales amenazas para la existencia de esa especie. La prohibición se extenderá a todo el estado para 2019.

Recurso web sobre la ciencia: Cazando sin plomo.

Encuesta geológica de los Estados Unidos. Envenenamiento por plomo en aves silvestres.