Los elementos pueden clasificarse según las familias de elementos. Saber identificar familias, qué elementos están incluidos y sus propiedades ayuda a predecir el comportamiento de elementos desconocidos y sus reacciones químicas.
Una familia de elementos es un conjunto de elementos que comparten propiedades comunes. Los elementos se clasifican en familias porque las tres categorías principales de elementos (metales, no metales, y semimetales) son muy amplios. Las características de los elementos en estas familias están determinadas principalmente por el número de electrones en la capa de energía externa. Grupos de elementos, por otro lado, son colecciones de elementos categorizados de acuerdo con propiedades similares. Debido a que las propiedades de los elementos están determinadas en gran medida por el comportamiento de los electrones de valencia, las familias y los grupos pueden ser los mismos. Sin embargo, hay diferentes formas de clasificar los elementos en familias. Muchos libros de texto de química y química reconocen cinco familias principales:
los Metales alcalinos son reconocidos como un grupo y familia de elementos. Estos elementos son metales. El sodio y el potasio son ejemplos de elementos en esta familia. El hidrógeno no se considera un metal alcalino porque el gas no exhibe las propiedades típicas del grupo. Sin embargo, en las condiciones adecuadas de temperatura y presión, el hidrógeno puede ser un metal alcalino.
La familia más grande de elementos consiste en metales de transición. El centro de la tabla periódica contiene los metales de transición, más las dos filas debajo del cuerpo de la tabla (lantánidos y actínidos) son metales de transición especiales.