Solo hay dos países del Medio Oriente con armas nucleares: Israel y Pakistán. Pero muchos observadores temen que si Irán se uniera a esa lista, provocaría una carrera armamentista nuclear, comenzando con Arabia Saudita, el principal rival regional de Irán.
Israel es la principal potencia nuclear de Oriente Medio, aunque nunca ha reconocido oficialmente la posesión de armas nucleares. De acuerdo a un Informe 2013 de expertos estadounidenses, El arsenal nuclear de Israel incluye 80 ojivas nucleares, con suficiente material fisible potencialmente para duplicar ese número. Israel no es miembro del Tratado sobre la no proliferación de las armas nucleares y parte de su programa de investigación nuclear está fuera del alcance de los inspectores de la Energía Atómica Internacional Agencia.
Los defensores del desarme nuclear regional señalan una contradicción entre la capacidad nuclear de Israel e insistencia de sus líderes en que Washington detiene el programa nuclear de Irán, con fuerza, si es necesario. Pero los defensores de Israel dicen que las armas nucleares son un elemento disuasorio clave contra los vecinos árabes demográficamente más fuertes e Irán. Por supuesto, esta capacidad disuasoria se vería comprometida si Irán lograra enriquecer uranio al nivel en el que también podría producir ojivas nucleares.
A menudo contamos a Pakistán como parte del Medio Oriente más amplio, pero la política exterior del país es mejor entendido en el contexto geopolítico del sur de Asia y la relación hostil entre Pakistán y India. Pakistán probó con éxito las armas nucleares en 1998, reduciendo la brecha estratégica con India, que realizó su primera prueba en la década de 1970. Los observadores occidentales a menudo han expresado preocupaciones sobre la seguridad del arsenal nuclear de Pakistán, particularmente con respecto a la influencia del islamismo radical en el aparato de inteligencia paquistaní, y las ventas reportadas de tecnología de enriquecimiento a Corea del Norte y Libia.
Si bien Pakistán nunca jugó un papel activo en el conflicto árabe-israelí, su relación con Arabia Saudita aún podría colocar a las armas nucleares paquistaníes en el centro de las luchas de poder del Medio Oriente. Arabia Saudita ha proporcionado a Pakistán generosa generosidad financiera como parte de los esfuerzos para contener a Irán influencia regional, y parte de ese dinero podría haber terminado reforzando la energía nuclear de Pakistán programa.
Pero un Informe de la BBC en noviembre de 2013 afirmó que la cooperación fue mucho más profunda. A cambio de asistencia, Pakistán podría haber acordado proporcionar a Arabia Saudita protección nuclear si Irán desarrollara armas nucleares o amenazara al reino de alguna otra manera. Muchos analistas siguen siendo escépticos sobre si una transferencia real de armas nucleares a Arabia Saudita fue logísticamente factible, y si Pakistán correría el riesgo de enojar a Occidente nuevamente al exportar su nuclear saber como.
Aún así, cada vez más ansioso por lo que ven es el expansionismo de Irán y el papel disminuido de Estados Unidos en el Medio Este, los miembros de la realeza saudita probablemente sopesarán todas las opciones estratégicas y de seguridad si sus principales rivales llegan a la bomba primero.
Cuán cerca está Irán de alcanzar la capacidad de las armas ha sido objeto de interminables especulaciones. La posición oficial de Irán es que su investigación nuclear tiene fines pacíficos únicamente, y el líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, el funcionario más poderoso de Irán, incluso ha emitido decretos religiosos cerrar la posesión de armas nucleares como contrario a los principios de la fe islámica. Los líderes israelíes creen que el régimen en Teherán tiene intención y capacidad, a menos que la comunidad internacional tome medidas más duras.
La opinión del medio sería que Irán usa la amenaza implícita de enriquecimiento de uranio como una carta diplomática con la esperanza de extraer concesiones de Occidente en otros frentes. Es decir, Irán podría estar dispuesto a reducir su programa nuclear si Estados Unidos le da ciertas garantías de seguridad y si se alivian las sanciones internacionales.
Dicho esto, las complejas estructuras de poder de Irán consisten en numerosas facciones ideológicas y grupos de presión empresariales, y algunos intransigentes sin duda estaría dispuesto a impulsar la capacidad de las armas incluso por el precio de una tensión sin precedentes con Occidente y el Golfo Árabe estados. Si Irán decide producir una bomba, el mundo exterior probablemente no tenga demasiadas opciones. Capas sobre capas de Estados Unidos y Europa sanciones han maltratado pero no han logrado derribar la economía de Irán, y el curso de la acción militar sería extremadamente arriesgado.