Chateau Gaillard: Normandía, Francia

En lo alto del acantilado de Andelys en la región de Haute-Normandie, Francia, se encuentran las ruinas de Chateau Gaillard. Aunque ya no es habitable, los restos hablan de la impresionante estructura que alguna vez fue el castillo. Originalmente llamado "el Castillo de la Roca", Chateau Gaillard, "Castillo Saucy", fue el castillo más fuerte de su época.

La construcción de la fortaleza fue el resultado del conflicto en curso entre Richard el corazon DE leon y Felipe II de Francia. Richard no fue el único rey de Inglaterra, pero también fue duque de Normandía, y su antigua amistad con Felipe se había vuelto amarga por los acontecimientos que tuvieron lugar en su expedición a Tierra Santa. Esto incluyó el matrimonio de Richard con Berengaria, en lugar de con la hermana de Philip, Alice, como se había acordado antes de que partieran en la Tercera Cruzada. Philip había regresado temprano de Crusade a su casa temprano, y mientras su rival estaba ocupado en otra parte, tomó el control de algunas de las tierras de Richard en Francia.

Cuando Richard finalmente regresó a casa, comenzó una campaña en Francia para recuperar sus propiedades. En esto, tuvo un éxito notable, aunque a un costo no muy bajo en el derramamiento de sangre, y para el final de 1195 comenzaron las negociaciones para una tregua. En una conferencia de paz en enero de 1196, los dos reyes firmaron un tratado que le devolvió algunas de las tierras de Richard, pero no todas. La Paz de Louviers le dio a Richard el control de partes de Normandía, pero prohibió la construcción de fortificaciones en Andeli, porque pertenecía a la iglesia de Rouen y, por lo tanto, se consideraba neutral.

Mientras las relaciones entre los dos reyes continuaban siendo tensas, Richard sabía que no podía permitir que Philip se expandiera más en Normandía. Comenzó a negociar con el arzobispo de Rouen con el fin de tomar posesión de Andeli. Sin embargo, el Arzobispo había visto que la mayoría de sus otras propiedades estaban sujetas a destrucción severa durante los meses anteriores de guerra, y él estaba decidido a conservar su activo más prestigioso, donde había construido una casa de peaje para cobrar las tarifas de los barcos que pasaban Jábega. Richard perdió la paciencia, se apoderó de la mansión y comenzó a construir. El arzobispo protestó, pero después de varios meses de ser ignorado por el Corazón de León, se fue a Roma para quejarse ante el papa. Richard envió una delegación de sus propios hombres para representar su punto de vista.

Mientras tanto, el Château Gaillard fue construido con una velocidad asombrosa. Richard supervisó personalmente el proyecto y nunca dejó que nada interfiriera. A miles de trabajadores les tomó apenas dos años completar las fortificaciones, que se colocaron en una base tallada en la roca en el acantilado de piedra caliza de 300 pies. El muro cerrado de la ciudadela interior, que se puede ver en la foto es curvilíneo, no dejó ningún ángulo muerto. Richard afirmó que el diseño era tan perfecto que podría defenderlo incluso si estuviera hecho de mantequilla.

Los representantes del arzobispo y de Richard regresaron en abril de 1197, tras haber llegado a un acuerdo bajo la dirección del papa. En ese momento se creía que Celestino III sentía simpatía por un Rey Cruzado cuyas tierras habían sido apropiadas en su ausencia. En cualquier caso, Richard era libre de terminar de construir su Castillo Saucy, lo que hizo en septiembre de 1198.

Philip nunca intentó tomar la fortaleza mientras Richard todavía estaba vivo, pero después de la muerte del Corazón de León en 1199, las cosas fueron bastante diferentes. Todo el territorio de Richard pasó a su hermano, Rey juan, que no compartió la reputación de Lionheart como líder militar; así, la defensa del castillo parecía un poco menos formidable. Philip finalmente asedió el castillo, y después de ocho meses lo capturó el 6 de marzo de 1204. La leyenda dice que las fuerzas francesas obtuvieron acceso a través de las letrinas, pero es más probable que ingresaron a la sala exterior a través de la capilla.

A través de los siglos, el castillo vería una variedad de ocupantes. Era una residencia real para Rey Louis IX (Saint Louis) y Philip the Bold, un refugio para el exiliado rey David II de Escocia, y una prisión para Marguerite de Bourgogne, que le fue infiel a su esposo, el rey Louis X. Durante el Guerra de los Cien Años una vez más estuvo en manos inglesas por un tiempo. Finalmente, el castillo quedó deshabitado y cayó en mal estado; pero, como se creía que representaba una amenaza seria si las fuerzas armadas habitaran y repararan fortificaciones, los Estados generales franceses le pidieron al rey Enrique IV que demoliera la fortaleza, lo cual hizo en 1598. Más tarde, a los capuchinos y penitentes se les permitió tomar materiales de construcción de las ruinas para sus monasterios.

Chateau Gaillard se convertiría en un monumento histórico francés en 1862.