¿Qué es el bioterrorismo? La historia del bioterrorismo se remonta a la guerra humana, en la que siempre se han realizado esfuerzos para utilizar gérmenes y enfermedades como armas. A fines del siglo XX, los violentos actores no estatales comenzaron a buscar adquirir o desarrollar agentes biológicos para usar en ataques contra civiles. Hay muy pocos de estos grupos, y casi no hay ataques de bioterrorismo registrados. Sin embargo, el riesgo reportado ha llevado al gobierno de los Estados Unidos a gastar inmensos recursos para la biodefensa en la primera parte del siglo XXI.
El bioterrorismo se refiere a la liberación intencional de agentes biológicos tóxicos para dañar y aterrorizar a los civiles, en nombre de una causa política u otra. El Centro de Control de Enfermedades de EE. UU. Ha clasificado los virus, bacterias y toxinas que podrían usarse en un ataque. Las enfermedades biológicas de categoría A son las que tienen más probabilidades de causar el mayor daño. Incluyen:
En 1346, el ejército tártaro (o tártaro) intentó sacar ventaja de la peste en el asedio de la ciudad portuaria de Kaffa, que entonces era parte de Génova. Al morir por la peste, los miembros del ejército unieron los cuerpos y las cabezas de los fallecidos a las catapultas, luego los aterrizaron, y la 'muerte negra' que llevaban, dentro de la ciudad amurallada de sus víctimas. Se produjo una epidemia de peste y la ciudad se rindió a las fuerzas mongolas.
En las guerras indias francesas de finales del siglo XVIII, el general inglés Sir Jeffrey Amherst distribuyó mantas infectadas con viruela a las fuerzas nativas americanas (que se habían puesto del lado de los franceses).
Los estados, no los terroristas, han sido los mayores desarrolladores de programas de guerra biológica. En el siglo XX, Japón, Alemania, la (ex) Unión Soviética, Irak, Estados Unidos y Gran Bretaña tenían planes de desarrollo de guerra biológica.
Ha habido algunos ataques confirmados de bioterrorismo. En 1984, el culto de Rajneesh en los Estados Unidos enfermó a cientos de personas con intoxicación alimentaria cuando pusieron Salmonella typhimorium en un bar de ensaladas de Oregón. En 1993, el culto japonés Aum Shinrikyo roció ántrax desde un tejado.
En 1972, las Naciones Unidas ofrecieron la Convención sobre la prohibición del desarrollo, la producción y el almacenamiento de Armas Bateriológicas (Biológicas) y Toxinas y sobre su Destrucción (usualmente llamadas Armas Biológicas y Toxinas Convención, BTWC). Para noviembre de 2001, había 162 signatarios y 144 de ellos habían ratificado la convención.
Douglas C. Lovelace, Jr., Director del Instituto de Estudios Estratégicos, sugiere cuatro razones por las cuales el bioterrorismo se ha convertido en una preocupación en la última generación: