Durante gran parte de su historia geológica, América del Sur fue parte de un supercontinente compuesto por muchas masas de tierra del hemisferio sur. América del Sur comenzó a separarse de África hace 130 millones de años y se separó de la Antártida en los últimos 50 millones de años. Con 6.88 millones de millas cuadradas, es el cuarto continente más grande de la Tierra.
América del Sur está dominada por dos accidentes geográficos principales. los Montañas de los Andes, ubicado dentro del Anillo de fuego del Pacífico, se forman a partir de subducción de la placa de Nazca debajo de todo el borde occidental de la placa de América del Sur. Al igual que todas las otras áreas dentro del Anillo de Fuego, América del Sur es propensa a la actividad volcánica y fuertes terremotos. La mitad oriental del continente está sustentada por varios cratones, todos de más de mil millones de años. Entre los cratones y los Andes hay tierras bajas cubiertas de sedimentos.
El continente apenas está conectado a América del Norte a través del istmo de Panamá y está casi completamente rodeado por los océanos Pacífico, Atlántico y Caribe. Casi todos los grandes sistemas fluviales de América del Sur, incluido el
Amazonas y Orinoco, comience en las tierras altas y drene hacia el este hacia los océanos Atlántico o Caribe.La geología argentina está dominada por el metamórfico y rocas ígneas de los Andes al oeste y una gran cuenca sedimentaria al este. Una pequeña sección del noreste del país se extiende hasta el cratón del Río de la Plata. Al sur, la región patagónica se extiende entre los océanos Pacífico y Atlántico y contiene algunos de los glaciares no polares más grandes del mundo.
La geología de Bolivia es algo así como un microcosmos de la geología sudamericana en su conjunto: los Andes al oeste, un cratón precámbrico estable al este y depósitos sedimentarios en el medio.
El lecho de roca cristalino de edad arcaica constituye una gran parte de Brasil. De hecho, los antiguos escudos continentales están expuestos en casi la mitad del país. El área restante está compuesta de cuencas sedimentarias, drenado por grandes ríos como el Amazonas.
A diferencia de los Andes, las montañas de Brasil son antiguas, estables y no han sido afectadas por un evento de construcción de montañas en cientos de millones de años. En cambio, deben su importancia a millones de años de erosión, que esculpió la roca más blanda.
Al igual que Bolivia, la geología de Colombia se compone de los Andes al oeste y la roca cristalina del sótano al este, con depósitos sedimentarios en el medio.
La aislada Sierra Nevada de Santa Marta, en el noreste de Colombia, es la cordillera costera más alta del mundo, con una altura de casi 19,000 pies.
La mayoría de los aproximadamente 200,000 habitantes de la Guayana Francesa viven a lo largo de la costa. Su selva tropical interior está en gran parte inexplorada.
Guyana se divide en tres regiones geológicas. La llanura costera se compone de reciente sedimento aluvial, mientras que los depósitos sedimentarios terciarios más antiguos se encuentran al sur. Las Tierras Altas de Guayana forman la gran sección interior.
El punto más alto en Guyana, el monte. Roraima, se encuentra en su frontera con Brasil y Venezuela.
A pesar de que Paraguay se encuentra en la encrucijada de varios cratones diferentes, está cubierto principalmente por depósitos sedimentarios más jóvenes. Afloramientos rocosos del sótano precámbrico y paleozoico se pueden ver en los altos de Caapucú y Apa.
Los Andes peruanos se elevan bruscamente desde el Océano Pacífico. La ciudad capital costera de Lima, por ejemplo, va desde el nivel del mar hasta los 5.080 pies dentro de los límites de su ciudad. Las rocas sedimentarias del Amazonas se encuentran al este de los Andes.
Aunque un poco más pequeño que Delaware, Trinidad (la isla principal de Trinidad y Tobago) es el hogar de tres cadenas montañosas. Las rocas metamórficas forman la Cordillera del Norte, que alcanza los 3.000 pies. Las cordilleras central y meridional son sedimentarias y mucho más cortas, superando los 1,000 pies.
Venezuela consta de cuatro unidades geológicas distintas. Los Andes mueren en Venezuela y están rodeados por la cuenca de Maracaibo al norte y los pastizales de los Llanos al sur. Las Tierras Altas de Guayana constituyen la parte oriental del país.