Biografía de Beryl Markham, pionero de la aviación

Beryl Markham (nacido Beryl Clutterbuck; 26 de octubre de 1902 - 3 de agosto de 1986) fue un aviador, escritor y entrenador de caballos británico-keniano. Aunque trabajó en varios campos diferentes, es mejor conocida por ser la primera mujer en volar sin escalas a través del Océano Atlántico de este a oeste. Ella escribió sus propias memorias, Oeste con la noche, y fue el tema de una novela superventas.

Datos rápidos: Beryl Markham

A los cuatro años, la joven Beryl se mudó a África Oriental Británica (hoy en día Kenia) con su padre, Charles Clutterbuck. La madre de Beryl, Clara, no se unió a ellos, ni tampoco el hermano mayor de Beryl, Richard. Cuando era niño, la educación de Beryl fue irregular en el mejor de los casos. En cambio, pasó un tiempo considerable cazando y jugando con niños locales.

Por un tiempo, Beryl estuvo feliz. Su padre Charles comenzó una granja de carreras de caballos, y Beryl comenzó a entrenar caballos inmediatamente, estableciéndose como entrenadora por derecho propio cuando tenía solo diecisiete años. Cuando Beryl era una adolescente, sin embargo, su padre cayó en tiempos difíciles. Charles perdió su fortuna y huyó de Kenia a Perú, dejando atrás a Beryl.

Sin que nadie se deprima por mucho tiempo, Beryl tomó su carrera en sus propias manos. En 1920, a la edad de dieciocho años, se convirtió en la primera mujer en Kenia en recibir una licencia de entrenador de caballos de carreras.

De joven, Beryl fue objeto de mucha atención. Se casó con el capitán Jock Purves a los diecisiete años, pero la pareja se divorció poco después. En 1926, se casó con el rico Mansfield Markham, de quien tomó el apellido que usó por el resto de su vida. Mansfield y Beryl tuvieron un hijo juntos: Gervase Markham. Beryl tuvo una relación complicada, a menudo fría, con su hijo durante la mayor parte de su vida.

Beryl a menudo estaba en compañía del "Happy Valley Set", un grupo de aventureros en su mayoría ingleses y adinerados que se establecieron en África (específicamente en el área que es Kenia y Uganda hoy). Este grupo era conocido por su estilo de vida decadente, según se informa, entregado a las drogas, la promiscuidad sexual y la extravagancia. Aunque no era lo suficientemente rica o titulada como para ser realmente parte del grupo, Beryl pasó tiempo con muchos de sus miembros y fue influenciada por sus estilos de vida.

En 1929, el romance de Beryl con el príncipe Enrique, duque de Gloucester (el tercer hijo de Rey george v) se hizo público. También hubo rumores de que ella se había enredado románticamente con su hermano mayor Edward, que era un infame playboy. (Quizás estos rumores sobre Edward y Beryl fueron un indicador de lo que vendrá: la inclinación de Edward por romances escandalosos eventualmente darían lugar a una crisis de sucesión en el Reino Unido, cuando decidió abdicar de su trono casarse con la divorciada estadounidense Wallis Simpson.) Aunque Henry era solo un tercer hijo, el familia real británica desaprobó, y aunque nunca se supo la razón de la separación de Beryl y Henry, se creía ampliamente que su familia los había separado. Beryl se ganó la reputación de muchos asuntos, que normalmente terminaba cuando se cansaba de ellos. Según los informes, trató a sus amigos de la misma manera.

Ella pudo haber tenido relaciones con príncipes, pero el gran amor de la vida de Beryl fue solo una nobleza menor. Denys Finch Hatton, el segundo hijo de un conde inglés, era un gran cazador y un atrevido piloto que llegó a África después de Primera Guerra Mundial. Quince años mayor que Beryl, también tuvo un romance a largo plazo con la amiga y mentora de Beryl, Karen Blixen, quien escribió el famoso libro. Fuera de Africa sobre ella y Denys. Cuando la aventura de Karen y Denys llegó a un punto lento en 1930, él y Beryl tuvieron una aventura propia. En mayo de 1931, la invitó a venir en una gira de vuelo, conociendo su creciente interés en el vuelo, pero ella declinó cuando su amigo y profesor de vuelo Tom Campbell Black la instó a que no fuera, por alguna inquietud instinto. El consejo de Campbell Black demostró salvar vidas: el avión de Denys se estrelló minutos después del despegue y lo mató a los 44 años.

Después de la muerte de Denys, Beryl se esforzó aún más en sus lecciones de vuelo. Trabajó como piloto de rescate y piloto de bush, explorando el juego y señalando sus ubicaciones para safaris en el suelo. Fue en esta capacidad que encontró nombres más notables, incluido Ernest Hemingway, quien más tarde alabar sus memorias pero insultarla personalmente porque ella no tendría una aventura con él mientras él estaba de safari en Kenia.

El mayor logro de Beryl fue su vuelo transatlántico en septiembre de 1936. Antes de eso, ninguna mujer había volado un vuelo sin escalas desde Europa a Norteamérica ni lo había hecho sola. Partió de la costa inglesa y, a pesar de los graves problemas de combustible hacia el final de su viaje, llegó a Nueva Escocia. Al lograr este sueño, ella fue celebrada como pionera en el mundo del vuelo

En la década de 1930, Beryl se mudó a California, donde conoció y se casó con su tercer esposo, el escritor Raoul Schumacher. Ella escribió una memoria, Oeste con la noche, durante su tiempo en los Estados Unidos. Si bien la memoria no fue un éxito de ventas, fue bien recibida por su convincente estilo narrativo y de escritura, como lo demuestran pasajes como este:

Volamos, pero no hemos "conquistado" el aire. La naturaleza preside con toda su dignidad, permitiéndonos el estudio y el uso de sus fuerzas como podemos entender. Es cuando presumimos de intimidad, después de haber recibido solo tolerancia, que el duro palo cae sobre nuestros insolentes nudillos y frotamos el dolor, mirando hacia arriba, sorprendidos por nuestra ignorancia..

Oeste con la noche finalmente se agotó y quedó en la oscuridad, donde languideció durante décadas hasta que se redescubrió a principios de la década de 1980. La controversia ha persistido hasta el día de hoy si Beryl realmente escribió o no el libro o si su esposo lo escribió parcial o completamente. Los expertos en ambos lados del debate han presentado pruebas convincentes, y parece probable que el misterio permanecerá para siempre sin resolver.

Finalmente, Beryl regresó a Kenia, que consideraba su verdadero hogar. A principios de la década de 1950, se había restablecido como una destacada entrenadora de caballos, aunque todavía tenía problemas financieros. Se deslizó en la oscuridad hasta 1983, cuando Oeste con la noche fue relanzada y un periodista de Associated Press la rastreó. Para entonces, era mayor y estaba empobrecida, pero la publicidad y las ventas en torno al relanzamiento del libro fue suficiente para volver a llevar un estilo de vida cómodo hasta que murió en Nairobi a la edad de 83 años en 1986.

La vida de Beryl sonaba más como la de los aviadores aventureros (y en su mayoría hombres) que como la de una dama de su tiempo, y como resultado, ella fue objeto de una fascinación interminable. Aunque su comportamiento romántico escandaloso y a veces insensible atrajo mucha atención, su vuelo récord siempre sería su legado. Cuando Karen Blixen (usando el seudónimo de Isak Dinesen) escribió Fuera de Africa, Beryl no apareció por su nombre, pero en su adaptación cinematográfica apareció un avatar suyo, un jinete rudo llamado Felicity. Ha sido objeto de múltiples biografías, así como de la novela de ficción más vendida de 2015 de Paula McLain Dando vueltas al sol. Una mujer complicada con una vida casi increíble, Beryl Markham continúa fascinando al público hasta nuestros días.

• "Beryl Markham: autor británico y aviador". Encylopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Beryl-Markham.
• Lovell, Mary S. Directamente hasta la mañana, Nueva York, St. Martin's Press, 1987
• Markham, Beryl. Oeste con la noche. San Francisco: North Point Press, 1983
• Trzebinski, Errol. Las vidas de Beryl Markham. Nueva York, W.W. Norton, 1993.