En la historia de los Estados Unidos, la historia de los nativos americanos es predominantemente trágica. Los colonos tomaron sus tierras, entendieron mal sus costumbres y los mataron por miles. Entonces, durante Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos necesitaba la ayuda de los navajos. Y aunque habían sufrido mucho por este mismo gobierno, los navajos respondieron con orgullo a la llamada al deber.
La comunicación es esencial durante cualquier guerra y la Segunda Guerra Mundial no fue diferente. De batallón a batallón o de barco a barco, todos deben permanecer en contacto para saber cuándo y dónde atacar o cuándo retroceder. Si el enemigo escuchara estas conversaciones tácticas, no solo se perdería el elemento sorpresa, sino que el enemigo también podría reposicionarse y tomar la delantera. Los códigos (cifrados) eran esenciales para proteger estas conversaciones.
Desafortunadamente, aunque los códigos se usaban con frecuencia, también se rompían con frecuencia. En 1942, un hombre llamado Philip Johnston pensó en un código que el enemigo consideraba irrompible. Un código basado en el idioma navajo.
La idea de Philip Johnston
Hijo de un misionero protestante, Philip Johnston pasó gran parte de su infancia en la reserva Navajo. Creció con niños navajos, aprendiendo su idioma y sus costumbres. De adulto, Johnston se convirtió en ingeniero de la ciudad de Los Ángeles, pero también pasó una cantidad considerable de su tiempo dando conferencias sobre los navajos.
Entonces, un día, Johnston estaba leyendo el periódico cuando notó una historia sobre una división blindada en Louisiana que estaba intentando encontrar una forma de codificar las comunicaciones militares utilizando Native American personal. Esta historia provocó una idea. Al día siguiente, Johnston se dirigió a Camp Elliot (cerca de San Diego) y presentó su idea de un código al teniente coronel. James E. Jones, el oficial de señales del área.
Teniente Coronel Jones se mostró escéptico. Los intentos anteriores de códigos similares fracasaron porque los nativos americanos no tenían palabras en su idioma para los términos militares. No era necesario que los navajos añadieran una palabra en su idioma para "tanque" o "ametralladora", así como tampoco hay ninguna razón en inglés para tener términos diferentes para la palabra de tu madre. hermano y el hermano de tu padre, como lo hacen algunos idiomas, ambos se llaman "tío". Y a menudo, cuando se crean nuevos inventos, otros lenguajes simplemente absorben lo mismo palabra. Por ejemplo, en alemán una radio se llama "Radio" y una computadora es "Computadora". Así, el teniente coronel A Jones le preocupaba que si usaban algún idioma nativo americano como código, la palabra "ametralladora" se convertiría en la palabra inglesa "ametralladora", lo que haría que el código fuera fácilmente descifrable.
Sin embargo, Johnston tuvo otra idea. En lugar de agregar el término directo "ametralladora" al idioma navajo, designarían una palabra o dos que ya están en el idioma navajo para el término militar. Por ejemplo, el término para "ametralladora" se convirtió en "arma de fuego rápido", el término para "acorazado" se convirtió en "ballena" y el término para "avión de combate" se convirtió en "colibrí".
Teniente Coronel Jones recomendó una demostración para el general de división Clayton B. Vogel. La demostración fue un éxito y el Mayor General Vogel envió una carta al Comandante de la Infantería de Marina de los Estados Unidos recomendando que reclutaran a 200 navajos para esta asignación. En respuesta a la solicitud, solo se les dio permiso para comenzar un "proyecto piloto" con 30 navajos.
Inicio del programa
Los reclutadores visitaron la reserva Navajo y seleccionaron los primeros 30 lectores de códigos (uno abandonó, por lo que 29 comenzaron el programa). Muchos de estos jóvenes navajos nunca habían salido de la reserva, lo que dificultaba aún más su transición a la vida militar. Sin embargo, perseveraron. Trabajaron día y noche ayudando a crear el código y a aprenderlo.
Una vez que se creó el código, los reclutas navajos fueron probados y reexaminados. No puede haber errores en ninguna de las traducciones. Una palabra mal traducida podría provocar la muerte de miles. Una vez entrenados los primeros 29, dos se quedaron atrás para convertirse en instructores de futuros hablantes de códigos navajos y los otros 27 fueron enviados a Guadalcanal para ser los primeros en usar el nuevo código en combate.
Al no haber podido participar en la creación del código porque era un civil, Johnston se ofreció como voluntario para alistarse si podía participar en el programa. Su oferta fue aceptada y Johnston se hizo cargo del aspecto de formación del programa.
El programa resultó exitoso y pronto el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Autorizó el reclutamiento ilimitado para el programa de hablantes de código navajo. Toda la nación navajo estaba formada por 50.000 personas y, al final de la guerra, 420 hombres navajos trabajaban como codificadores.
El código
El código inicial consistía en traducciones de 211 palabras en inglés más utilizadas en conversaciones militares. En la lista se incluyeron términos para oficiales, términos para aviones, términos por meses y un extenso vocabulario general. También se incluyeron equivalentes navajos del alfabeto inglés para que los hablantes de códigos pudieran deletrear nombres o lugares específicos.
Sin embargo, el criptógrafo Capitán Stilwell sugirió que se ampliara el código. Mientras monitoreaba varias transmisiones, notó que dado que había que deletrear tantas palabras, el La repetición de los equivalentes navajos para cada letra podría ofrecer a los japoneses una oportunidad para descifrar el código. Por sugerencia del capitán Silwell, se agregaron 200 palabras adicionales y equivalentes navajos adicionales para las 12 letras más utilizadas (A, D, E, I, H, L, N, O, R, S, T, U). El código, ahora completo, constaba de 411 términos.
En el campo de batalla, el código nunca se escribió, siempre se habló. En el entrenamiento, habían sido entrenados repetidamente con los 411 términos. Los emisores de códigos navajos tenían que poder enviar y recibir el código lo más rápido posible. No hubo tiempo para vacilar. Entrenados y ahora con fluidez en el código, los hablantes de código navajo estaban listos para la batalla.
En el campo de batalla
Desafortunadamente, cuando se introdujo por primera vez el código navajo, los líderes militares en el campo se mostraron escépticos. Muchos de los primeros reclutas tuvieron que demostrar el valor de los códigos. Sin embargo, con solo unos pocos ejemplos, la mayoría de los comandantes estaban agradecidos por la velocidad y precisión con la que se podían comunicar los mensajes.
Desde 1942 hasta 1945, los codificadores navajos participaron en numerosas batallas en el Pacífico, incluidas Guadalcanal, Iwo Jima, Peleliu y Tarawa. No solo trabajaron en comunicaciones, sino también como soldados regulares, enfrentando los mismos horrores de la guerra que otros soldados.
Sin embargo, los lectores de códigos navajos encontraron problemas adicionales en el campo. Con demasiada frecuencia, sus propios soldados los confundieron con soldados japoneses. Muchos casi fueron asesinados a causa de esto. El peligro y la frecuencia de la identificación errónea hicieron que algunos comandantes ordenaran un guardaespaldas para cada hablante de código navajo.
Durante tres años, dondequiera que aterrizaran los marines, los japoneses escucharon extraños ruidos de gorgoteo. intercalados con otros sonidos que se asemejan a la llamada de un monje tibetano y el sonido de una botella de agua caliente siendo vaciado.
Acurrucados sobre sus aparatos de radio en barcazas de asalto oscilantes, en trincheras en la playa, en hendiduras trincheras, en lo profundo de la jungla, los Marines Navajo transmitieron y recibieron mensajes, órdenes, vitales información. Los japoneses rechinaron los dientes y cometieron hari-kari.*
Los emisores de códigos navajos desempeñaron un papel importante en el éxito de los aliados en el Pacífico. Los navajos habían creado un código que el enemigo no pudo descifrar.
* Extracto de los números del 18 de septiembre de 1945 de la Unión de San Diego citado en Doris A. Paul, The Navajo Code Talkers (Pittsburgh: Dorrance Publishing Co., 1973) 99.
Bibliografía
Bixler, Margaret T. Vientos de libertad: la historia de los emisores de códigos navajos de la Segunda Guerra Mundial. Darien, CT: Two Bytes Publishing Company, 1992.
Kawano, Kenji. Guerreros: Habladores de código navajo. Flagstaff, AZ: Northland Publishing Company, 1990.
Paul, Doris A. Los hablantes de código navajo. Pittsburgh: Dorrance Publishing Co., 1973.