Aristóteles, en "Sobre la Constitución Lacedaemoniana", una sección de Las políticas-dice que algunos afirman que el sistema de gobierno de Esparta incluía componentes monárquicos, oligárquicos y democráticos.
En el sistema monárquico dos reyes—Los monarcas hereditarios, uno de cada una de las familias Agiad y Eurypontid— tenían obligaciones sacerdotales y el poder de hacer la guerra (aunque para la época del Guerras persas, el poder de los reyes para hacer la guerra estaba restringido).
Los reyes eran miembros automáticos de Gerousia, el consejo de 28 ancianos elegidos de por vida más los dos reyes. Cinco ephors, elegidos anualmente por elección popular, tenían el poder principal.
En el pasaje citado sobre el gobierno de Esparta, Aristóteles desaprueba el gobierno dirigido por personas pobres. Él piensa que aceptarían sobornos. Esto es sorprendente por dos razones: que él pensaría que los ricos no son susceptibles a sobornos, y que aprueba el gobierno de la élite, algo que las personas en las democracias modernas tienden a desaprobar. ¿Por qué un pensador tan educado y brillante cree que hay una diferencia entre ricos y pobres?