Descubra la historia familiar con registros testamentarios y testamentos

Algunos de los documentos más ricos genealógicamente sobre un individuo se crean después de su muerte. Si bien muchos de nosotros buscamos activamente el obituario o lápida sepulcralSin embargo, a menudo pasamos por alto los registros de sucesiones, ¡un gran error! Generalmente bien documentados, precisos y repletos de numerosos detalles, los registros de sucesiones a menudo pueden proporcionar respuestas a muchos problemas genealógicos obstinados.

Los documentos de sucesión, en términos generales, son registros creados por un tribunal después de la muerte de una persona que se relacionan con la distribución de su patrimonio. Si el individuo dejó un testamento (conocido como testado), entonces el propósito del proceso de sucesión fue documentar su validez y ver que fue realizado por el albacea nombrado en el testamento. En los casos en que un individuo lo hizo no dejar un testamento (conocido como intestado), luego se utilizó la sucesión para designar un administrador o administradora para determinar la distribución de los activos de acuerdo con fórmulas establecidas por las leyes de la jurisdicción.

Los paquetes o archivos de sucesiones pueden incluir cualquiera de los siguientes, según la jurisdicción y el período de tiempo:

• testamentos
• inventarios patrimoniales o listas de activos
• nombramientos de albaceas o administradores
• administraciones, o documentación de la distribución de activos
• peticiones de tutela de menores
• listas de herederos
• listas de acreedores o cuentas de deudas

... y otros registros considerados importantes para la liquidación de un patrimonio.

Si bien las leyes que rigen la sucesión del patrimonio de un difunto han variado según el período de tiempo y la jurisdicción, el proceso de sucesión generalmente sigue un proceso básico:

1. Un heredero, acreedor u otra parte interesada inició el proceso de sucesión presentando un testamento para el fallecido (si corresponde) y solicitando al tribunal el derecho a liquidar un patrimonio. Por lo general, esta petición se presentaba ante el tribunal que prestaba servicios en el área donde el difunto poseía una propiedad o residía por última vez.
2. Si la persona dejaba un testamento, se presentaba al tribunal junto con el testimonio de los testigos en cuanto a su autenticidad. Si es aceptado por el tribunal de sucesiones, se registra una copia del testamento en un libro de testamentos que mantiene el secretario del tribunal. El testamento original a menudo fue retenido por el tribunal y se agregó a otros documentos relacionados con la liquidación del patrimonio para crear un paquete de sucesiones.
3. Si un testamento designaba a una persona en particular, entonces el tribunal designó formalmente a esa persona para que actuara como albacea o ejecutor de la herencia y lo autorizó a proceder mediante la emisión de cartas testamentario. Si no había testamento, el tribunal designó a un administrador o administradora, generalmente un pariente, heredero o amigo cercano, para supervisar la liquidación del patrimonio mediante la emisión de cartas de administración.
4. En muchos casos, el tribunal requirió que el administrador (y en ocasiones el albacea) depositara una fianza para asegurarse de que cumpliera adecuadamente con sus deberes. Se requirió que una o más personas, a menudo miembros de la familia, firmaran conjuntamente el vínculo como "fianzas".
5. Se llevó a cabo un inventario de la propiedad, generalmente por parte de personas sin derecho a la propiedad, que culminó con una lista de propiedades, ¡desde terrenos y edificios hasta cucharaditas y orinales!
6. Los posibles beneficiarios nombrados en el testamento fueron identificados y contactados. Se publicaron avisos en los periódicos de la zona para llegar a cualquier persona que pudiera tener derechos u obligaciones sobre la herencia del difunto.
7. Una vez que se cumplieron las facturas y otras obligaciones pendientes sobre el patrimonio, el patrimonio se dividió y distribuyó formalmente entre los herederos. Los recibos los firma cualquier persona que reciba una parte del patrimonio.
8. Se presentó un estado de cuenta final al tribunal de sucesiones, que luego dictaminó que el patrimonio estaba cerrado. Luego, el paquete de sucesiones se archivó en los registros de la corte.

Los registros testamentarios proporcionan un rico recurso de información genealógica e incluso personal sobre un antepasado que a menudo puede conducir a otros registros, como registros de tierras.
Los registros de sucesiones casi siempre incluyen:

• Nombre completo
• Fecha y lugar de muerte

Los registros de sucesiones también pueden incluir:

• Estado civil
• Nombre de la esposa
• Nombres de los niños (y posiblemente el orden de nacimiento)
• Nombres de los cónyuges de los hijos de las hijas casadas.
• Nombres de nietos
• Relaciones entre miembros de la familia
• Pistas sobre el comercio u ocupación de tu antepasado
• Ciudadanía
• Residencias de su antepasado y descendientes vivos
• Ubicaciones (y descripciones) donde su antepasado poseía una propiedad
• Los sentimientos de su antepasado hacia los miembros de la familia
• Pistas de la muerte de otros miembros de la familia.
• Pistas de adopciones o tutelas
• Inventario de artículos propiedad del fallecido
• Pistas sobre la situación económica de su antepasado (por ejemplo, deudas, propiedad)
• La firma de su antepasado

Los registros de sucesiones generalmente se pueden encontrar en el palacio de justicia local (condado, distrito, etc.) que presidía el área donde murió su antepasado. Es posible que los registros de sucesiones más antiguos se hayan trasladado del juzgado local a una instalación regional más grande, como un archivo estatal o provincial. Comuníquese con la oficina del secretario del tribunal donde residía la persona en el momento de la muerte para obtener información sobre la ubicación de los registros sucesorios para el período de tiempo en el que está interesado.