Biografía de Bessie Blount, inventor estadounidense

Bessie Blount (del 24 de noviembre de 1914 al 30 de diciembre de 2009) fue una fisioterapeuta estadounidense, forense científico e inventor. Mientras trabajaba con soldados heridos después Segunda Guerra Mundial, desarrolló un dispositivo que permitía a los amputados alimentarse por sí mismos; entregaba un bocado de comida a la vez a los pacientes cada vez que mordían un tubo. Griffin más tarde inventó un receptáculo que era una versión más simple y más pequeña del mismo, diseñado para usarse alrededor del cuello de un paciente.

Hechos rápidos: Bessie Blount

Bessie Blount nació en Hickory, Virginia, el 24 de noviembre de 1914. Recibió su educación primaria en la Escuela Primaria Diggs Chapel, una institución que servía a los afroamericanos. Sin embargo, la falta de recursos públicos la obligó a terminar su educación antes de completar la escuela secundaria. La familia de Blount luego se mudó de Virginia a Nueva Jersey. Allí, Blount aprendió a sí misma el material necesario para ganar su GED. En Newark, estudió enfermería en el Community Kennedy Memorial Hospital. Continuó sus estudios en el Panzer College of Physical Education (ahora Montclair State University) y se convirtió en fisioterapeuta certificada.

Después de terminar su formación, Blount comenzó a trabajar como fisioterapeuta en el Bronx Hospital de Nueva York. Muchos de sus pacientes eran soldados que habían resultado heridos durante la Segunda Guerra Mundial. Sus lesiones, en algunos casos, les impidieron realizar tareas básicas, y el trabajo de Blount era ayudarlos a aprender nuevas formas de hacer estas cosas usando sus pies o dientes. Ese trabajo no era solo rehabilitación física; su objetivo también era ayudar a los veteranos a recuperar su independencia y sentido de control.

Los pacientes de Blount enfrentaron numerosos desafíos, y uno de los más importantes fue encontrar y desarrollar nuevas formas de comer por su cuenta. Para muchos amputados, esto fue especialmente difícil. Para ayudarlos, Blount inventó un dispositivo que administraba un bocado de comida a la vez a través de un tubo. Cada mordisco se soltó cuando el paciente mordió el tubo. Esta invención permitió que los amputados y otros pacientes lesionados comieran sin la ayuda de una enfermera. A pesar de su utilidad, Blount no pudo comercializar con éxito su invento y no encontró apoyo de la Administración de Veteranos de los Estados Unidos. Más tarde, donó los derechos de patente de su dispositivo de alimentación automática al gobierno francés. Los franceses hicieron un buen uso del dispositivo, facilitando mucho la vida a muchos veteranos de guerra. Más tarde, cuando se le preguntó por qué regaló el dispositivo de forma gratuita, Blount dijo que no estaba interesada en el dinero; simplemente quería demostrar que las mujeres negras eran capaces de algo más que "[amamantar] bebés y [limpiar] baños".

Blount continuó buscando nuevas formas de mejorar la vida de sus pacientes. Su siguiente invento fue un "soporte de receptáculo portátil", que colgaba alrededor del cuello y permitía a los pacientes sostener objetos cerca de su cara. El dispositivo fue diseñado para sostener una taza o un cuenco, del cual los pacientes podían beber con una pajita. En 1951, Blount recibió oficialmente una patente para su dispositivo de alimentación automática; estaba archivado con su nombre de casada, Bessie Blount Griffin. En 1953, se convirtió en la primera mujer y la primera afroamericana en aparecer en el programa de televisión "The Big Idea", donde exhibió algunos de sus inventos.

Mientras trabajaba como fisioterapeuta para Theodore Miller Edison, el hijo del inventor Thomas Edison, Blount desarrolló un diseño para un recipiente de emesis desechable (el receptáculo utilizado para recolectar fluidos corporales y desechos en los hospitales). Blount utilizó una combinación de periódico, harina y agua para producir un material similar al papel maché. Con esto, fabricó sus primeros lavabos de emesis desechables, lo que habría evitado que los trabajadores del hospital tuvieran que limpiar y desinfectar los lavabos de acero inoxidable que se usaban en ese momento. Una vez más, Blount presentó su invento a la Administración de Veteranos, pero el grupo no tenía ningún interés en su diseño. Blount patentó la invención y vendió los derechos a una empresa de suministros médicos en Bélgica. Su palangana de emesis desechable todavía se usa en los hospitales belgas en la actualidad.

Blount finalmente se retiró de la fisioterapia. En 1969, comenzó a trabajar como científica forense, ayudando a los agentes del orden en Nueva Jersey y Virginia. Su función principal fue traducir los hallazgos académicos de la investigación de la ciencia forense en pautas y herramientas prácticas para los oficiales en el terreno. A lo largo de su carrera, se interesó por la relación entre la escritura a mano y la salud humana; Blount había observado que la escritura, una habilidad motora fina, podría verse afectada por diferentes formas de enfermedad, incluidas la demencia y el Alzheimer. Sus investigaciones en esta área la llevaron a publicar un artículo pionero sobre "grafología médica".

Pronto Blount tuvo una gran demanda por su experiencia en este campo emergente. Durante la década de 1970, ayudó a los departamentos de policía de Nueva Jersey y Virginia, e incluso se desempeñó durante un tiempo como examinadora principal. En 1977, fue invitada a Londres para ayudar a la policía británica con el análisis de escritura. Blount se convirtió en la primera mujer afroamericana en trabajar para Scotland Yard.

Blount murió en Newfield, Nueva Jersey, el 30 de diciembre de 2009. Tenía 95 años.

Blount hizo importantes contribuciones en los campos de la ciencia médica y forense. Ella es mejor recordada por los dispositivos de asistencia que inventó como fisioterapeuta y por su trabajo innovador en grafología.

• "Inventores e invenciones". Marshall Cavendish, 2008.
• McNeill, Leila. "La mujer que fabricó un dispositivo para ayudar a los veteranos discapacitados a alimentarse y se lo regaló gratis. "Smithsonian Institution, 17 de octubre. 2018.
• Morrison, Heather S. "Inventores de tecnología médica y sanitaria". Plaza Cavendish, 2016.
• "Ya no se pasa por alto: Bessie Blount, enfermera, inventora en tiempos de guerra y experta en escritura a mano. "The New York Times, 28 de marzo. 2019.