Artículos definidos: cuándo usar las palabras en español para "el"

¿Hablas español? El español es la lengua de la Argentina. (¿Hablas español? El español es el idioma de Argentina).

Puede que hayas notado algo en las palabras el y la - palabras generalmente traducidas como "el" - en las oraciones anteriores. En la primera oración español se usa para traducir "español", pero en la segunda oración es el español. Y Argentina, un nombre de país que aparece solo en inglés, está precedido por la en la oración española.

Estas diferencias tipifican solo un par de las diferencias en la forma en que artículo determinado ("the" en inglés y el, la, los, o las en español, o lo en determinadas circunstancias) se utiliza en los dos idiomas.

Afortunadamente, aunque las reglas para usar el artículo definido pueden ser complejas, tiene una ventaja si habla inglés. Eso es porque casi siempre que use "the" en inglés, puede usar el artículo definido en español. Por supuesto, hay excepciones. Estos son los casos en los que el español no usa el artículo definido mientras que el inglés lo hace:

• Antes números ordinales para los nombres de gobernantes y personas similares. Luis octavo (Luis Octavo), Carlos quinto (Carlos Quinto).
• Algunos proverbios (o declaraciones hechas de manera proverbial) omiten el artículo. Camarón que se duerme, se lo lleva la corriente. (El camarón que se duerme se deja llevar por la corriente). Perro que ladra no muerde. (El perro que ladra no muerde).
• Cuando se usa en aposición no restrictiva, el artículo se omite a menudo. Este uso se puede explicar mejor con un ejemplo. Vivo en Las Vegas, ciudad que no duerme. (Vivo en Las Vegas, la ciudad que no duerme). En este caso, ciudad que no duerme está en aposición a Las Vegas. Se dice que la cláusula no es restrictiva porque no define qué Las Vegas; solo proporciona información adicional. El artículo no se utiliza. Pero Vivo en Washington, el estado. Aquí, el estado está en aposición a Washington, y define cual Washington ("restringe" Washington), por lo que se utiliza el artículo. Conozco a Julio Iglesias, cantante famoso. (Conozco a Julio Iglesias, el famoso cantante). En esta oración, presumiblemente tanto la persona que habla como los oyentes saben quién Iglesias es, por lo que la frase en aposición (cantante famoso) no dice quién es (no "restringe"), simplemente proporciona información adicional. No se necesita el artículo definitivo. Pero Escogí a Bob Smith, el médico. (Elegí a Bob Smith, el médico). El oyente no sabe quién es Bob Smith y el medico sirve para definirlo ("restringirlo"). Se utilizaría el artículo definido.
• En ciertas frases establecidas que no siguen ningún patrón en particular. Ejemplos: A largo plazo (a la larga). En alta mar (en alta mar).

Son mucho más comunes los casos en los que no usa el artículo en inglés pero lo necesita en español. A continuación se enumeran los usos más comunes.

Días de la semana típicamente están precedidos por el o los, dependiendo de si el día es singular o plural (los nombres de los días de la semana no cambian en plural). Voy a la tienda el jueves. (Iré a la tienda el jueves). Voy a la tienda los jueves. (Voy a la tienda los jueves). El artículo no se usa siguiendo una forma del verbo ser para indicar qué día de la semana es. Hoy es lunes. (Hoy es lunes). Tenga en cuenta que meses del año se tratan en español como en inglés.

Estaciones normalmente necesita el artículo definido, aunque es opcional después Delaware, en, o una forma de ser. Prefiero los inviernos. (Prefiero los inviernos). No quiero asistir a la escuela de verano. (No quiero ir a la escuela de verano).

En inglés, a menudo podemos omitir "the" cuando usamos dos o más sustantivos unidos por "y"o", como se entiende que el artículo se aplica a ambos. Eso no es así en español. El hermano y la hermana están tristes. (El hermano y la hermana están tristes). Vendemos la casa y la silla. (Vendemos la casa y la silla).

Los sustantivos genéricos se refieren a un concepto oa una sustancia en general oa un miembro de una clase en general, en lugar de a uno específico (donde el artículo sería obligatorio en ambos idiomas). No preferiría el despotismo. (No preferiría el despotismo). El trigo es nutritivo. (El trigo es nutritivo). Los americanos son ricos. (Los estadounidenses son ricos). Los derechistas no deben votar. (Los derechistas no deberían votar). Escogí la cristianidad. (Elegí el cristianismo). Excepción: El artículo a menudo se omite después de la preposición. Delaware, especialmente cuando el sustantivo que sigue Delaware sirve para describir la primera sustantivo y no se refiere a una persona o cosa específica. Los zapatos de hombreszapatos de hombre), pero los zapatos de los hombres (los zapatos de los hombres). Dolor de muela (dolor de muelas en general), pero dolor de la muela (dolor de muelas en un diente en particular).

Los nombres de los idiomas requieren el artículo, excepto cuando siguen inmediatamente en o un verbo que se usa a menudo en idiomas (particularmente sable, aprender, y hablar, y aveces sentido, escribir, o estudiar). Hablo español. (Yo hablo español.) Hablo bien el español. (Hablo bien español.) Prefiero el inglés. (Prefiero inglés.) Aprendemos inglés. (Estamos aprendiendo ingles.)

Es muy común utilizar el artículo definido en español en los casos en que un adjetivo posesivo (como "su") se utilizaría en inglés para referirse a artículos personales, incluidos ropa y partes del cuerpo. Ejemplos: ¡Abre los ojos! (¡Abre tus ojos!) Perdió los zapatos. (Perdió sus zapatos).

Con infinitivos como sujetos

Es común preceder infinitivos con el artículo definido cuando sean sujetos de una sentencia. El entender es difícil. (Comprender es difícil). El fumar está prohibido. (Prohibido fumar.)

los nombres de algunos países, y algunas ciudades, están precedidas por el artículo definido. En algunos casos es obligatorio o casi (el Reino Unido, la India), mientras que en otros casos es opcional pero común (el canadá, la China). Incluso si un país no está en la lista, el artículo se usa si el país se modifica con un adjetivo. Voy a México. (Me voy a México). Pero, voy al México bello. (Me voy al hermoso México). El artículo también se usa comúnmente antes de los nombres de las montañas: el Everest, el Fuji.

Las calles, avenidas, plazas y lugares similares suelen estar precedidos por el artículo. La Casa Blanca está en la avenida Pennsylvania. (La Casa Blanca está en Pennsylvania Avenue).

El artículo se usa antes de la mayoría de los títulos personales cuando se habla de personas, pero no cuando se habla con ellas. El señor Smith está en casa. (El Sr. Smith está en casa). Pero, hola, señor Smith (hola, Sr. Smith). La doctora Jones asistió a la escuela. (El Dr. Jones asistió a la escuela). Pero, doctora Jones, ¿como está? (Dr. Jones, ¿cómo está?) La también se usa a menudo cuando se habla de una mujer famosa que usa solo su apellido. La Spacek durmió aquí. (Spacek durmió aquí).

En ciertas frases establecidas

Muchas frases comunes, especialmente aquellas que involucran lugares, usan el artículo. En el espacio (en el espacio). En la televisión (en televisión).

• Aunque el inglés tiene un artículo definido ("el"), el español tiene cinco: el, la, los, las, y (bajo ciertas circunstancias) lo.
• La mayoría de las veces, cuando el inglés usa "the", la oración correspondiente en español usa el artículo definido.
• Lo contrario no es cierto; El español usa artículos definidos en muchas situaciones donde el inglés no lo hace, como para referirse a algunos lugares, días de la semana y con títulos personales.