El término "legislatura bicameral" se refiere a cualquier órgano legislativo del gobierno que consta de dos cámaras o cámaras separadas, como la Cámara de los Representantes y el Senado que componen el Congreso de Estados Unidos.
De hecho, la palabra “bicameral” proviene de la palabra latina “camera”, que se traduce como “cámara” en inglés.
Las legislaturas bicamerales están destinadas a proporcionar representación a nivel central o federal de gobierno tanto para el ciudadanos individuales del país, así como los órganos legislativos de los estados del país u otros subdivisiones. Aproximadamente la mitad de los gobiernos del mundo tienen legislaturas bicamerales.
En Estados Unidos, el concepto bicameral de representación compartida está ejemplificado por la Cámara de Representantes, cuyos 435 miembros se ocupan de la intereses de todos los residentes de los estados que representan, y del Senado, cuyos 100 miembros (dos de cada estado) representan los intereses de su estado gobiernos. Un ejemplo similar de legislatura bicameral se puede encontrar en la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores del Parlamento inglés.
Siempre ha habido dos opiniones diferentes sobre la eficacia y el propósito de las legislaturas bicamerales:
Pro
Las legislaturas bicamerales hacen cumplir un sistema eficaz de controles y contrapesos que impiden que la promulgación de leyes afecte o favorezca injustamente a determinadas facciones del gobierno o del pueblo.
Estafa
Los procedimientos de las legislaturas bicamerales en las que ambas cámaras deben aprobar la legislación a menudo resultan en complicaciones que ralentizan o bloquean la aprobación de leyes importantes.
¿Por qué Estados Unidos tiene un Congreso Bicameral?
En el Congreso estadounidense bicameral, esas complicaciones y el bloqueo del proceso legislativo puede suceder en cualquier momento, pero es mucho más probable durante períodos en los que la Cámara y el Senado están controlados por diferentes partidos políticos.
Entonces, ¿por qué tenemos un Congreso bicameral? Dado que los miembros de ambas cámaras son elegidos por y representan al pueblo estadounidense, ¿no sería más eficiente el proceso legislativo si los proyectos de ley fueran considerados por un solo organismo “unicameral”?
Como lo vieron los padres fundadores
Si bien a veces es realmente torpe y requiere demasiado tiempo, el Congreso estadounidense bicameral funciona hoy exactamente de la manera en que la mayoría de los redactores de la Constitución lo imaginaron en 1787. En la Constitución se expresa claramente su creencia de que el poder debe ser compartido entre todas las unidades de gobierno. Dividir el Congreso en dos cámaras, con el voto positivo de ambas requerido para aprobar la legislación, es una extensión natural del concepto de los redactores de separación de poderes para prevenir la tiranía.
La provisión de un Congreso bicameral no se produjo sin debate. De hecho, la pregunta casi descarrila toda la Convención Constitucional. Los delegados de los estados pequeños exigieron que todos los estados estuvieran igualmente representados en el Congreso. Los estados grandes argumentaron que, dado que tenían más votantes, la representación debería basarse en la población. Después de meses de gran debate, los delegados llegaron al “Gran compromiso, ”Bajo el cual los estados pequeños obtuvieron una representación equitativa (dos senadores de cada estado) en el Senado, y los estados grandes obtuvieron representación proporcional basada en la población en la casa.
Pero, ¿es el Gran Compromiso realmente tan justo? Considere que el estado más grande, California, con una población aproximadamente 73 veces mayor que la del estado más pequeño, Wyoming, obtienen dos escaños en el Senado. Por lo tanto, se puede argumentar que un votante individual en Wyoming ejerce alrededor de 73 veces más poder en el Senado que un votante individual en California. ¿Eso es "un hombre, un voto?"
¿Por qué la Cámara y el Senado son tan diferentes?
¿Alguna vez ha notado que los proyectos de ley importantes a menudo se debaten y votan en la Cámara en un solo día, mientras que las deliberaciones del Senado sobre el mismo proyecto de ley llevan semanas? Una vez más, esto refleja la intención de los Padres Fundadores de que la Cámara y el Senado no fueran copias al carbón el uno del otro. Al diseñar las diferencias en la Cámara y el Senado, los Fundadores aseguraron que toda la legislación sería considerada cuidadosamente, tomando en cuenta los efectos tanto a corto como a largo plazo.
¿Por qué son importantes las diferencias?
Los Fundadores pretendían que la Cámara fuera vista como una representación más fiel de la voluntad del pueblo que el Senado.
Con este fin, proporcionaron que los miembros de la Cámara:Representantes de EE. UU.—Ser elegido y representar a grupos limitados de ciudadanos que viven en pequeños distritos geográficamente definidos dentro de cada estado. Los senadores, por otro lado, son elegidos y representan a todos los votantes de su estado. Cuando la Cámara considera un proyecto de ley, los miembros individuales tienden a basar sus votos principalmente en cómo el proyecto de ley podría afectar la gente de su distrito local, mientras que los senadores tienden a considerar cómo el proyecto de ley afectaría a la nación en su conjunto. Esto es exactamente lo que pretendían los Fundadores.
Los representantes siempre parecen postularse para las elecciones
Todos los miembros de la Cámara son elegidos cada dos años. De hecho, siempre se postulan para las elecciones. Esto asegura que los miembros mantendrán un estrecho contacto personal con sus electores locales, por lo tanto permaneciendo constantemente conscientes de sus opiniones y necesidades, y mejor capacitados para actuar como sus defensores en Washington. Elegidos para períodos de seis años, los senadores permanecen algo más aislados del pueblo, por lo que es menos probable que se sientan tentados a votar de acuerdo con las pasiones a corto plazo de la opinión pública.
¿Más viejo significa más sabio?
Al establecer los requisitos constitucionalmente edad mínima para los senadores a los 30, a diferencia de 25 para los miembros de la Cámara, los Fundadores esperaban que los Senadores fueran más propensos a considerar la efectos a largo plazo de la legislación y la práctica de un enfoque más maduro, reflexivo y profundamente deliberativo en su argumentos. Dejando de lado la validez de este factor de "madurez", es innegable que el Senado tarda más en considerar los proyectos de ley, a menudo trae a colación puntos no considerados por la Cámara, y con la misma frecuencia vota en contra de proyectos de ley aprobados fácilmente por el Casa.
Enfriando el café legislativo
Una cita famosa (aunque quizás ficticia) a menudo citada para señalar las diferencias entre la Cámara y el Senado implica un argumento entre George Washington, que estaba a favor de tener dos cámaras del Congreso, y Thomas Jefferson, que creía que una segunda cámara legislativa innecesario. La historia cuenta que los dos Padres Fundadores discutían el tema mientras tomaban café. De repente, Washington le preguntó a Jefferson: "¿Por qué echaste ese café en tu platillo?" "Para enfriarlo", respondió Jefferson. "Aun así", dijo Washington, "vertimos legislación en el platillo senatorial para enfriarlo".