Durante gran parte del siglo XIX, el boxeo no se consideraba un deporte legítimo en Estados Unidos. En general, se prohibió como un delito notorio, y los combates de boxeo serían allanados por la policía y los participantes arrestados.
A pesar de las prohibiciones oficiales contra los combates de boxeo, los boxeadores a menudo se reunían en peleas celebradas que atraían a grandes multitudes y se informaban abiertamente en los periódicos. Y en la era antes de que los guantes acolchados se convirtieran en equipo estándar, la acción en la era de los nudillos era particularmente brutal.
¿Sabías?
- El boxeo fue generalmente ilegal en los Estados Unidos del siglo XIX, con peleas en lugares secretos.
- Los combates con los nudillos desnudos eran brutales y podían durar horas.
- Los luchadores podrían hacerse famosos, y algunos, particularmente, obtuvieron seguidores políticos.
- Un campeón desnudo pasó a servir en el Congreso.
A pesar de la fama de algunos boxeadores, los combates a menudo solían ser recortes organizados por los jefes políticos del vecindario o los gángsters directos.
Las peleas podrían continuar durante horas, con oponentes golpeándose unos a otros hasta que uno colapsó o fue golpeado insensible. Si bien los concursos involucraron golpes, la acción tenía un parecido escaso a los combates de boxeo modernos.
La naturaleza de los luchadores también era diferente. Como el boxeo estaba generalmente prohibido, no había luchadores profesionales. Los pugilistas tendían a ser empleados de otra manera. Por ejemplo, un destacado luchador con los nudillos desnudos en la ciudad de Nueva York, Bill Poole, era un carnicero y era ampliamente conocido como "Bill el Carnicero". (Su vida fue muy poco adaptada y retratada en la película de Martin Scorsese "Gangs of New York").
A pesar de la notoriedad y la naturaleza subterránea de las peleas de nudillos desnudos, algunos participantes no solo se hicieron famosos, sino que fueron ampliamente respetados. "Bill el Carnicero", se convirtió en un líder de la Fiesta de no saber nada en la ciudad de Nueva York antes de ser asesinado. Su funeral atrajo a miles de personas y fue la reunión pública más grande de la ciudad de Nueva York hasta el funeral de Abraham Lincoln en abril de 1865.
Un rival perenne de Poole, John Morrissey, regularmente encontró trabajo como ejecutor en el día de las elecciones para las facciones políticas de la ciudad de Nueva York. Con lo que se ganó del boxeo, abrió salones y locales de juego. Su reputación pugilista ayudó a Morrissey a ser finalmente elegido para el Congreso, representando un distrito de la ciudad de Nueva York.
Mientras servía en Capitol Hill, Morrissey se convirtió en una figura popular. Los visitantes al Congreso a menudo querían conocer al hombre conocido como "Old Smoke", un apodo que adquirió en una pelea de salón cuando un oponente lo apoyó contra una estufa de carbón y prendió fuego a su ropa. Morrissey, por cierto, demostró que tenía una enorme tolerancia al dolor cuando ganó esa pelea en particular.
Más tarde en el siglo 19, cuando el boxeador John L. Sullivan se hizo popular, el boxeo se volvió algo más legítimo. Aún así, el aire de amenaza seguía rodeando el boxeo, y los combates importantes a menudo se llevaban a cabo en lugares especialmente remotos diseñados para eludir las leyes locales. Y publicaciones como la Gaceta de la policía, que se centró en los eventos de boxeo, parecía feliz de hacer que el boxeo pareciera sombrío.
Las reglas de Londres
La mayoría de los combates de boxeo de principios de 1800 se realizaron bajo las "Reglas de Londres", que se basaron en un conjunto de reglas establecidas por un boxeador inglés, Jack Broughton, en 1743. La premisa básica de las Reglas de Broughton, y las Reglas posteriores del Anillo de Premios de Londres, era que una ronda en una pelea duraría hasta que un hombre cayera. Y hubo un período de descanso de 30 segundos entre cada ronda.
Después del período de descanso, cada luchador tendría ocho segundos para llegar a lo que se conoce como la "línea de rascar" en el centro del ring. La pelea terminaría cuando uno de los luchadores no pudiera sostenerse, o no pudiera llegar a la línea de cero.
Teóricamente no había límite para el número de rondas peleadas, por lo que las peleas podrían continuar durante docenas de rondas. Y debido a que los luchadores golpearon con las manos desnudas, podrían romper sus propias manos al intentar golpes de nocaut en la cabeza de sus oponentes. Así que los partidos solían ser largas batallas de resistencia.
Reglas del marqués de Queensberry
Se produjo un cambio en las reglas en el Década de 1860 en Inglaterra. John Douglas, aristócrata y deportista, titular del título de Marqués de Queensberry, desarrolló un conjunto de reglas basadas en el uso de guantes acolchados. Las nuevas reglas entraron en uso en los Estados Unidos en el Década de 1880.