En general, mercantilismo Es la creencia en la idea de que la riqueza de una nación se puede aumentar mediante el control del comercio: expandiendo las exportaciones y limitando las importaciones. En el contexto de la colonización europea de América del Norte, el mercantilismo se refiere a la idea de que las colonias existieron en beneficio de la Patria. En otras palabras, los británicos vieron a los colonos estadounidenses como inquilinos que "pagaron el alquiler" al proporcionar materiales para que Gran Bretaña los utilizara.
Según las creencias de la época, la riqueza del mundo estaba fija. Para aumentar la riqueza de un país, los líderes necesitaban explorar y expandir o conquistar la riqueza mediante la conquista. Colonizando América significaba que Gran Bretaña aumentó considerablemente su base de riqueza. Para mantener las ganancias, Gran Bretaña trató de mantener un mayor número de exportaciones que importaciones. Lo más importante que debía hacer Gran Bretaña, según la teoría del mercantilismo, era conservar su dinero y no comerciar con otros países para obtener los artículos necesarios. El papel de los colonos era proporcionar muchos de estos artículos a los británicos.
Sin embargo, el mercantilismo no era la única idea de cómo las naciones construían riqueza en el momento de la búsqueda de las colonias americanas. por la independencia, y más agudamente mientras buscaban bases económicas sólidas y equitativas para el nuevo estadounidense estado.
Adam Smith y La riqueza de las naciones
La idea de una cantidad fija de riqueza existente en el mundo fue el objetivo del filósofo escocés Adam Smith (1723-1790), en su tratado de 1776, losRiqueza de las naciones. Smith argumentó que la riqueza de una nación no está determinada por la cantidad de dinero que posee, y argumentó que el uso de aranceles para detener el comercio internacional resultó en una menor riqueza, no más. En cambio, si los gobiernos permitieran a los individuos actuar en su propio "interés propio", producir y comprando bienes como quisieran, los mercados abiertos resultantes y la competencia conducirían a más riqueza para todos. Como él dijo,
Cada individuo... ni tiene la intención de promover el interés público, ni sabe cuánto lo está promoviendo... solo pretende su propia seguridad; y al dirigir esa industria de tal manera que su producto pueda ser de gran valor, él solo intenta lo suyo ganar, y él está en esto, como en muchos otros casos, liderado por una mano invisible para promover un fin que no era parte de su intención.
Smith argumentó que los roles principales del gobierno eran proporcionar defensa común, castigar los actos criminales, proteger los derechos civiles y proporcionar educación universal. Esto, junto con una moneda sólida y mercados libres, significaría que las personas que actúen en su propio interés obtendrían ganancias, enriqueciendo así a la nación en su conjunto.
Smith y los padres fundadores
El trabajo de Smith tuvo un profundo efecto en los estadounidenses. los padres fundadores y el sistema económico de la naciente nación. En lugar de fundar América en la idea del mercantilismo y crear una cultura de altos aranceles para proteger los intereses locales, muchos líderes clave, incluidos James Madison (1751-1836) y Alexander Hamilton (1755–1804) abrazaron las ideas del libre comercio y la intervención gubernamental limitada.
De hecho, en Hamilton "Informe sobre fabricantes", propuso una serie de teorías declaradas por primera vez por Smith. Estos incluían la importancia de la necesidad de cultivar la extensa tierra que hay en América para crear una riqueza de capital a través del trabajo; desconfianza de títulos heredados y nobleza; y la necesidad de un ejército para proteger la tierra contra las intrusiones extranjeras.
Fuentes y lecturas adicionales
- Hamilton, Alexander. "Informe sobre el tema de las manufacturas." Informes originales del Secretario de Hacienda RG 233. Washington DC: Archivos Nacionales, 1791.
- Smith, Roy C. "Adam Smith y los orígenes de la empresa estadounidense: cómo los padres fundadores recurrieron a los escritos de un gran economista y crearon la economía estadounidense". Nueva York: St. Martin's Press, 2002.
- Jonsson, Fredrik Albritton. "Ecologías rivales del comercio global: Adam Smith y los historiadores naturales." The American Historical Review 115.5 (2010): 1342–63. Impresión.