Algunos de los piratas más feroces de la historia fueron mujeres. Su poder era inmenso y sus crímenes serios, pero sus historias no siempre son conocidas. Desde Mary Read y Anne Bonny hasta Rachel Wall, descubre las vidas y leyendas de estas fascinantes piratas.
Se cree que Jacquotte Delahaye nació en Saint-Domingue en 1630. Ella era la hija de un padre francés y una madre haitiana. Su madre murió en el parto, y su padre fue asesinado cuando ella era una niña, por lo que Jacquotte tomó la piratería como una mujer joven.
Se decía que Jacquotte era bastante despiadado y se ganó muchos enemigos. En un momento, ella fingió su propia muerte y fingió ser un hombre. A los 26 años, ella y su tripulación se hicieron cargo de una pequeña isla caribeña. Curiosamente, no hay fuentes periódicas que detallen sus hazañas; Las historias sobre ella surgieron después de su supuesta muerte en un tiroteo en su isla en 1663. Algunos estudiosos creen que ella puede no haber existido en absoluto.
Anne Bonny es una de las piratas más conocidas de la historia. Nacida alrededor de 1698 en Irlanda, Anne fue producto de un romance entre un abogado (su padre) y la criada de su familia (su madre). Después de que Anne nació, su padre la vistió de niño y afirmó que era hija de un pariente. Finalmente, ella y sus padres emigraron a Charleston, Carolina del Sur, donde comenzó a meterse en problemas por su temperamento feroz. Su padre la repudió cuando se casó con el marinero James Bonny, y la pareja partió hacia el Caribe.
Anne frecuentaba salones, y pronto comenzó una aventura con un notorio pirata. "Calico Jack" Rackham. Junto con Mary Read, Anne navegó con Rackham durante la época dorada de la piratería, vestido como un hombre. En 1720, Anne, Mary y su tripulación fueron arrestados y condenados a la horca, pero ambas mujeres pudieron escapar del nudo porque estaban embarazadas por Rackham. Anne desapareció de los registros después de eso. Algunas cuentas dicen que ella escapó, abandonó la piratería, se casó y vivió una vida larga. Otras leyendas la tienen simplemente desapareciendo en la noche.
Mary Read nació alrededor de 1690. Su madre era una viuda que vistió a Mary de niño para recaudar dinero de la familia de su esposo muerto (quien, según la historia, no era en realidad el padre de Mary). Mary estaba cómoda con la ropa de los niños, y finalmente se escapó para convertirse en soldado en el ejército británico. Se casó con un compañero soldado que sabía que estaba disfrazada, pero cuando murió, Mary se encontró casi sin dinero. Ella decidió partir hacia alta mar.
Finalmente, Mary se encontró a bordo del barco de Calico Jack Rackham junto a Anne Bonny. Según la leyenda, Mary se convirtió en la amante de Calico Jack y Anne. Cuando los tres fueron capturados en 1720, Mary y Anne pudieron posponer el ahorcamiento porque ambas estaban embarazadas. Sin embargo, Mary cayó enferma y murió en prisión en 1721.
También conocida por su nombre tradicional irlandés, Gráinne Ní Mháille, Grace O'Malley nació alrededor de 1530. Ella era la hija de Eoghan Dubhdara Ó Máille, un jefe de clan del condado de Mayo. Los O'Malleys eran una dinastía marinera muy conocida. Cuando la joven Grace quería unirse a su padre en una expedición comercial, él le dijo que su cabello largo quedaría atrapado en el aparejo del barco, por lo que se lo cortó todo.
A los 16 años, Grace se casó con Dónal y Chogaidh, el heredero del clan O'Flaherty; Cuando murió unos años más tarde, ella heredó sus barcos y su castillo. Después de que el padre de Grace falleció, ella asumió el cargo de jefa del clan y comenzó a lanzar ataques sorpresa contra barcos ingleses a lo largo de la costa irlandesa. No fue sino hasta 1584 que los ingleses pudieron someter a Grace. Sir Richard Bingham y su hermano ejecutaron a su hijo mayor y arrojaron al menor a prisión.
Grace solicitó una audiencia con Reina Elizabeth para pedir perdón a su hijo. Las dos mujeres se conocieron, hablando en latín (lo que indica que Grace probablemente tenía una educación formal). Elizabeth quedó tan impresionada que ordenó el regreso de las tierras de Grace y la liberación de su hijo. A cambio, Grace detuvo sus ataques piratas contra barcos ingleses y acordó ayudar a combatir a los enemigos de Elizabeth en el mar.
También conocido como Cheng Sao, o Viuda de Cheng, Shih era una ex prostituta que se convirtió en un líder pirata. Nacida en Guangdong, China, alrededor de 1775, Shih pasó parte de su vida temprana trabajando en un burdel. En 1801, sin embargo, navegó con el comandante pirata Zheng Yi en su Flota de Bandera Roja. Shih exigió una asociación equitativa en el liderazgo, así como la mitad de las ganancias futuras reclamadas cuando los piratas tomaron los premios. Yi parece haber sido susceptible a estas solicitudes, ya que los dos navegaron juntos, acumulando barcos y riqueza, hasta la muerte de Yi en 1807.
Shih asumió el gobierno oficial de la flota pirata y promulgó un estricto modelo disciplinario. Sus tripulaciones, que sumaban cientos, debían registrar cualquier recompensa recolectada antes de la distribución. La mala conducta sexual se castigaba con azotes o la muerte. Ella permitió que sus hombres mantuvieran esposas o concubinas a bordo, pero exigió que trataran a sus mujeres con respeto.
En un momento, Shih fue responsable de más de trescientos barcos y hasta 40,000 hombres y mujeres. Ella y su Flota de Bandera Roja robaron pueblos y aldeas en la costa china y hundieron docenas de barcos del gobierno. En 1810, la armada portuguesa intervino y Shih sufrió varias derrotas. A Shih y su tripulación se les ofrecieron perdones si renunciaron a su vida de piratería. Finalmente, Shih se retiró a Guangdong, operando una casa de juego hasta su muerte en 1844.
Rachel Wall nació en la entonces colonia de Pensilvania en 1760. Sus padres eran presbiterianos estrictos y piadosos. A pesar de las objeciones de su familia, la joven Rachel pasó mucho tiempo en los muelles locales, donde conoció a un marinero llamado George Wall. Se casaron y los dos se mudaron a Boston.
George se fue al mar, y cuando regresó, trajo consigo un grupo de compañeros. Una vez que habían apostado y bebido su dinero, alguien en el grupo decidió que podría ser rentable si todos recurrían a la piratería. Su esquema era simple. Navegaron su goleta a lo largo de la costa de New Hampshire, y después de una tormenta, Rachel se paró en la cubierta pidiendo ayuda. Cuando los barcos que pasaban se detenían para prestar ayuda, el resto de la tripulación salía de su escondite y mataba a los marineros, robando sus bienes y barcos. En solo dos años, Rachel Wall y el resto de los piratas robaron una docena de botes y mataron a más de veinte marineros.
Finalmente, la tripulación se perdió en el mar y Rachel regresó a Boston y tomó el trabajo como sirvienta. Sin embargo, ese no fue el final de la vida criminal de Rachel. Más tarde intentó robar un sombrero de una mujer joven en los muelles y fue arrestada por robo. Fue condenada y ahorcada en octubre de 1789, convirtiéndola en la última mujer en ser ahorcada en Massachusetts.