El siglo XIX fue una época de rápidos cambios sociales provocados por la revolución industrial acelerada. Los gigantes literarios de la época capturaron este siglo dinámico desde muchos ángulos. En poesía, novelas, ensayos, cuentos, periodismo y otros géneros, estos escritores proporcionaron una comprensión variada y emocionante de un mundo en constante cambio.
Charles Dickens (1812-1870) fue el novelista victoriano más popular y todavía se lo considera un titán de la literatura. Sufrió una infancia notoriamente difícil pero desarrolló hábitos de trabajo que le permitieron escribir novelas largas pero brillantes. Existe el mito de que sus libros son tan largos porque le pagaron por la palabra, sino que le pagaron a plazos y sus novelas aparecieron en serie durante semanas o meses.
En libros clásicos, como "Oliver Twist", "David Copperfield", "Un cuento de dos ciudades" y "Grandes expectativas", Dickens documentó las condiciones sociales de la Gran Bretaña victoriana. Escribió durante la Revolución Industrial en Londres y sus libros a menudo se refieren a la división de clases, la pobreza y la ambición.
Walt Whitman (1819-1892) fue el mayor poeta estadounidense y su volumen clásico "Hojas de hierba" se consideró tanto una desviación radical de la convención como una obra maestra literaria. Whitman, quien había sido impresor en su juventud y trabajó como periodista mientras también escribía poesía, se veía a sí mismo como un nuevo tipo de artista estadounidense. Sus poemas en verso libre celebraban al individuo, notablemente a sí mismo, y tenían un alcance amplio que incluía una alegre atención a los detalles mundanos del mundo.
Washington Irving (1783-1859), un neoyorquino nativo, es considerado el primer hombre de letras estadounidense. Se hizo famoso con una obra maestra satírica, "Una historia de Nueva York", y fue aclamado como maestro de el cuento estadounidense, para el que creó personajes memorables como Rip Van Winkle e Ichabod Grua.
Los escritos de Irving fueron muy influyentes a principios del siglo XIX, y su colección "The Sketch Book" fue ampliamente leída. Y uno de los primeros ensayos de Irving dio Nueva York su apodo perdurable de "Gotham".
Edgar Allan Poe (1809-1849) no vivió una vida larga, sin embargo, el trabajo que realizó en una carrera concentrada lo estableció como uno de los escritores más influyentes de la historia. Poe fue un poeta y crítico literario que también fue pionero en la forma del cuento. Su oscuro estilo de escritura estaba marcado con una inclinación por lo macabro y el misterio. Contribuyó al desarrollo de géneros como cuentos de terror y ficción de detectives.
El novelista Herman Melville (1819-1891) es mejor conocido por su obra maestra, "Moby Dick", un libro que fue esencialmente mal entendido e ignorado durante décadas. Basado en la propia experiencia de Melville en un barco ballenero, así como en las cuentas publicadas de un ballena blanca real, la historia narra la búsqueda de venganza contra la enorme ballena. La novela en su mayoría desconcertó a los lectores y críticos de mediados de 1800.
Durante un tiempo, Melville había tenido éxito popular con los libros que precedieron a "Moby Dick", especialmente "Typee", que se basó en el tiempo que había pasado varado en el Pacífico Sur. Pero el verdadero ascenso de Melville a la notoriedad literaria surgió a principios del siglo XX, mucho después de su muerte.
Desde sus raíces como ministro unitario, Ralph Waldo Emerson (1803–1882) se convirtió en el filósofo de cosecha propia de los Estados Unidos, abogando por el amor a la naturaleza y convirtiéndose en el centro de Nueva Inglaterra. Trascendentalistas.
En ensayos como "Self Reliance", Emerson presentó un enfoque claramente estadounidense de la vida, incluido el individualismo y la no conformidad. Y ejerció influencia no solo en el público en general, sino también en otros autores, incluidos sus amigos Henry David Thoreau y Margaret Fuller, así como Walt Whitman y John Muir.
Henry David Thoreau (1817–1862) ensayista, abolicionista, naturalista, poeta, fiscalista parece oponerse a el siglo XIX, ya que era una voz abierta para la vida simple en un momento en que la sociedad se precipitaba hacia una industria años. Y aunque Thoreau permaneció bastante oscuro en su propio tiempo, con el tiempo se ha convertido en uno de los autores más queridos del siglo XIX.
Su obra maestra, "Walden", es ampliamente leída, y su ensayo "Desobediencia civil" ha sido citado como una influencia en los activistas sociales hasta nuestros días. También se cree que fue un escritor y pensador ambiental temprano.
Ida B. Wells (1862–1931) nació en una familia esclava en el sur profundo y se hizo ampliamente conocida como periodista de investigación y activista en la década de 1890 por su trabajo exponiendo los horrores del linchamiento. Ella no solo recopiló datos importantes sobre la cantidad de linchamientos que tienen lugar en Estados Unidos, sino que escribió conmovedoramente sobre la crisis. Es una de las fundadoras de la NAACP.
Un inmigrante danés-estadounidense que trabajaba como periodista, Jacob Riis (1849-1914) sintió una gran empatía por los miembros más pobres de la sociedad. Su trabajo como periodista lo llevó a barrios de inmigrantes y comenzó a documentar las condiciones en palabras e imágenes, utilizando los últimos avances en fotografía con flash. Su libro "Cómo viven las otras medias vidas" llevó la conciencia de las vidas miserables de los pobres a la gran sociedad estadounidense y a la política urbana en la década de 1890.
Margaret Fuller (1810-1850) fue una de las primeras activistas feministas, autora y editora que primero ganó prominencia en la edición. El dial, la revista de los trascendentalistas de Nueva Inglaterra. Más tarde se convirtió en la primera columnista de un periódico femenino en la ciudad de Nueva York mientras trabajaba para Horace Greeley en el Tribuna de Nueva York.
Fuller viajó a Europa, se casó con un revolucionario italiano y tuvo un bebé, y luego murió trágicamente en un naufragio mientras regresaba a Estados Unidos con su esposo y su hijo. Aunque murió joven, sus escritos demostraron ser influyentes a lo largo del siglo XIX.
John Muir (1838–1914) fue un mago mecánico que probablemente podría haberse ganado la vida diseñando maquinaria para el fábricas en crecimiento del siglo XIX, pero literalmente se alejó de él para vivir, como él mismo lo expresó, "como un vagabundo."
Muir viajó a California y se asoció con Valle Yosemite. Sus escritos sobre la belleza de las Sierras inspiraron a los líderes políticos a reservar tierras para su conservación, y se le ha llamado el "padre de los Parques Nacionales."
Frederick Douglass (1818-1895) nació como esclavo en una plantación en Maryland, logró escapar a la libertad cuando era joven y se convirtió en una voz elocuente contra la institución de la esclavitud. Su autobiografía, "La narrativa de la vida de Frederick Douglass", se convirtió en una sensación nacional.
Charles Darwin (1809–1882) se formó como científico y desarrolló una considerable habilidad para escribir y escribir durante un período de cinco años. viaje de investigación a bordo de H.M.S. Beagle. Su relato publicado de su viaje científico fue exitoso, pero tenía un proyecto mucho más importante en mente.
Después de años de trabajo, Darwin publicó "En el origen de las especies"en 1859. Su libro sacudiría a la comunidad científica y cambiaría por completo la forma en que la gente pensaba sobre la humanidad. El libro de Darwin fue uno de los libros más influyentes jamás publicados.
El autor de "La letra escarlata" y "La casa de los siete aguilones", Hawthorne (1804-1864) a menudo incorporó la historia de Nueva Inglaterra en su ficción. También estuvo involucrado políticamente, trabajando a veces en trabajos de mecenazgo e incluso escribiendo una biografía de campaña para un amigo de la universidad, Franklin Pierce. Su influencia literaria se sintió en su propio tiempo, en la medida en que Herman Melville dedicado "Moby Dick" a él.
El editor brillante y excéntrico de la Tribuna de Nueva York expresó opiniones fuertes, y las opiniones de Horace Greeley a menudo se convirtieron en un sentimiento dominante. Se opuso a la esclavitud y creyó en la candidatura de Abraham Lincoln, y después de que Lincoln se convirtió en presidente, Greeley a menudo le aconsejaba, aunque no siempre de manera cortés.
Greeley (1811-1872) también creía en la promesa del oeste americano. Y quizás sea mejor recordado por la frase: "Ve al oeste, joven, ve al oeste".
George Perkins Marsh (1801-1882) no es tan recordado como Henry David Thoreau o John Muir, pero publicó un libro importante, "El hombre y la naturaleza", que influyó mucho en movimiento ambiental. El libro de Marsh fue una discusión seria sobre cómo la humanidad usa y usa mal el mundo natural.
En un momento en que la creencia convencional sostenía que los humanos simplemente podían explotar la tierra y sus recursos naturales sin penalización, George Perkins Marsh ofreció una advertencia valiosa y necesaria.
La frase "Historia de Horatio Alger" todavía se usa para describir a alguien que supera grandes obstáculos para alcanzar el éxito. El famoso autor Horatio Alger (1832-1899) escribió una serie de libros que describen a jóvenes empobrecidos que trabajaron duro y vivieron vidas virtuosas y fueron recompensados al final.
Horatio Alger en realidad vivió una vida problemática, y parece que su creación de modelos icónicos para la juventud estadounidense puede haber sido un intento de ocultar una vida personal escandalosa.
Como creador de Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle (1859–1930) se sintió atrapado a veces por su propio éxito. Escribió otros libros e historias que consideró superiores a las tiendas de detectives extraordinariamente populares con Holmes y su fiel compañero Watson. Pero el público siempre quiso más Sherlock Holmes.