Acero es el material metálico más utilizado y más reciclado en la Tierra. Desde aceros inoxidables y de alta temperatura hasta productos planos al carbono, el acero en sus diversas formas y aleaciones ofrece diferentes propiedades para satisfacer una amplia gama de aplicaciones. Por estas razones, además de la combinación del metal de alta resistencia y costo de producción relativamente bajo, el acero se utiliza ahora en innumerables productos.
Las aplicaciones del acero se pueden dividir en siete sectores de mercado primarios. Las cifras son los porcentajes de producción de acero que se les dedica, según el Asociación Mundial del Acero (WSA):
- Edificios e infraestructura, 51%
- Equipo mecánico, 15%
- Automotriz, 12%
- Productos metálicos, 11%
- Otro transporte, 5%
- Electrodomésticos, 3%
- Equipo eléctrico, 3%
La producción total de acero bruto en 2019 ascendió a 1,87 mil millones de toneladas, comparado con 1,81 mil millones de toneladas en 2018. El acero bruto es el primer producto de acero en bruto elaborado después de que el acero líquido se solidifica.
Edificios e Infraestructura
Más de la mitad del acero producido anualmente se usa para construir edificios e infraestructura como puentes. Según la WSA, la mayor parte del acero utilizado en este sector se encuentra en las armaduras (44%); productos laminados, incluidos los utilizados en techos, paredes internas y techos (31%); y secciones estructurales (25%).
Además de esas aplicaciones estructurales, el acero también se utiliza en edificios para Sistemas HVAC y en elementos como escaleras, barandales y estanterías.
Los 10 pisos Edificio de seguros para el hogar en Chicago fue el primer rascacielos del mundo construido con estructura de acero. Se completó en 1885.
Se pueden diseñar varios tipos de acero para cumplir con los requisitos únicos de proyectos de infraestructura individuales, lo que permite incorporarlo en componentes en todo tipo de entornos. Dependiendo de las condiciones a las que esté expuesta la estructura, se puede utilizar una aleación de acero en particular o un tratamiento de superficie.
Además de los puentes, las aplicaciones del acero en infraestructura relacionada con el transporte incluyen túneles, vías férreas, estaciones de servicio, estaciones de tren, puertos y aeropuertos. La WSA dice que aproximadamente el 60% del uso de acero en esta área es como barra de refuerzo, una barra de acero con nervaduras colocada dentro de concreto reforzado.
El acero también se usa ampliamente en la infraestructura de servicios públicos, incluidos los combustibles, el agua y la electricidad. La WSA establece que la mitad del acero utilizado para la infraestructura de servicios públicos se encuentra en forma de tuberías subterráneas para agua o gas natural.
Vías del tren normalmente duran entre 30 y 35 años, según la WSA.
Equipamiento mecánico
Este segundo mayor uso del acero incluye (entre muchas otras cosas) excavadoras, tractores, maquinaria que fabrica piezas de automóviles, grúas y herramientas manuales como martillos y palas. También incluye el laminadores que se utilizan para dar forma al acero en varias formas y espesores.
Automotor
En promedio, se utilizan casi 2000 libras o 900 kilogramos de acero para hacer un auto, según la WSA. Aproximadamente un tercio de eso se utiliza en la estructura de la carrocería y el exterior, incluidas las puertas. Otro 23% está en el tren de transmisión y el 12% está en la suspensión.
Los aceros avanzados de alta resistencia, que se fabrican mediante procesos complejos y son más livianos que los aceros tradicionales, representan aproximadamente 60% de las estructuras de la carrocería de un automóvil moderno.
Productos metálicos
Este sector de mercado incluye varios productos de consumo tales como muebles, envases para alimentos y bebidas y maquinillas de afeitar.
Los alimentos envasados en latas de acero no necesitan refrigerarse.
Otro transporte
El acero se utiliza en barcos, trenes y vagones de tren y partes de aviones. Los cascos de los grandes barcos están hechos casi todos de acero, y los barcos de acero llevan 90% de la carga global, dice la WSA. El acero es importante para el transporte marítimo de otra manera: casi todos los aproximadamente 17 millones de contenedores de transporte del mundo están hechos de acero.
Además de los coches, el acero aparece en los trenes en el ruedas, ejes, cojinetes y motores. En los aviones, el acero es fundamental para los motores y el tren de aterrizaje.
Usos domésticos
Las lavadoras y secadoras de ropa, cocinas, hornos microondas, lavavajillas y refrigeradores contienen acero en cantidades variables, incluidos los motores, cuando corresponda. Según la Asociación Estadounidense del Hierro y el Acero, una lavadora de carga frontal generalmente contiene 84,2 libras de acero, mientras que un frigorífico-congelador superior contiene 79 libras.
Aproximadamente el 75% del peso medio del aparato es acero.
Equipo eléctrico
El último gran sector del mercado del acero implica aplicaciones en la producción y distribución de electricidad. Eso significa transformadores, que tienen un núcleo de acero magnético; generadores; motor electrico; pilones; y cables reforzados con acero.