El plomo es un metal suave, gris y brillante con alta densidad y bajo punto de fusión. Aunque es peligroso para nuestra salud, los seres humanos han extraído y utilizado plomo durante más de 6000 años.
Propiedades
- Símbolo atómico: Pb
- Numero atómico: 82
- Masa atómica: 207,2 amu
- Punto de fusión: 327,5 ° C (600,65 K, 621,5 ° F)
- Punto de ebullición: 1740.0 ° C (2013.15 K, 3164.0 ° F)
- Densidad: 11,36 g / cm3
Historia
Los antiguos egipcios probablemente fueron los primeros en extraer plomo, que utilizaban para hacer pequeñas esculturas. También se han encontrado compuestos de plomo en esmaltes de cerámica egipcia. En China, el plomo se utilizó para falsificar monedas en 2000 a. C.
Los griegos fueron los primeros en reconocer las propiedades de resistencia a la corrosión del plomo y lo aplicaron como cubierta protectora en los cascos de los barcos. Este uso es una aplicación en la que todavía se utilizan compuestos de plomo hasta el día de hoy. En consecuencia, los romanos comenzaron a extraer grandes cantidades de plomo para sus extensos sistemas de agua.
Para el siglo I d.C., se cree que la producción de plomo romana era de aproximadamente 80.000 toneladas por año. Se utilizaron láminas de plomo para revestir los baños, mientras que la tubería de plomo se creó envolviendo láminas de metal de plomo alrededor de una varilla y soldando los bordes. La tubería de plomo, que se utilizó hasta el siglo XX, ayudó a proteger contra corrosión, pero también resultó en una intoxicación por plomo generalizada.
En la Edad Media, el plomo se utilizaba como material para techos en algunas zonas de Europa debido a su resistencia al fuego. Tanto la Abadía de Westminster como la Catedral de St. Paul en Londres tienen techos de plomo que datan de hace cientos de años. Más tarde, el peltre (un aleación de estaño y plomo) se utilizaba para hacer tazas, platos y cubiertos.
Tras el desarrollo de las armas de fuego, la alta densidad del plomo se identificó como un material ideal para las balas, o perdigones de plomo. La granalla de plomo se produjo por primera vez a mediados del siglo XVII al permitir que las gotas de plomo derretido cayeran al agua, donde se solidificarían en forma esférica.
Producción
Aproximadamente la mitad de todo el plomo producido cada año proviene de material reciclado, lo que significa que el plomo tiene una de las tasas de reciclaje más altas de todos los materiales de uso común en la actualidad. En 2008, la producción mundial de plomo superó los ocho millones de toneladas.
Los mayores productores de plomo extraído son China, Australia y EE. UU., Mientras que los mayores productores de plomo reciclado son EE. UU., China y Alemania. China por sí sola representa alrededor del 60 por ciento de toda la producción de plomo.
El mineral de plomo más importante económicamente se llama galena. Galena contiene sulfuro de plomo (PbS), así como zinc y plata, todos los cuales se pueden extraer y refinar para producir metales puros. Otros minerales que se extraen para obtener plomo incluyen anglesita y cerusita.
Una gran proporción (alrededor del 90 por ciento) de todo el plomo se usa en baterías de plomo-ácido, láminas de plomo y otras aplicaciones metálicas que son reciclables. Como resultado, alrededor de cinco millones de toneladas de plomo (o el 60 por ciento de toda la producción) se produjeron a partir de materiales reciclados en 2009.
Aplicaciones
La aplicación principal del plomo sigue estando en las baterías de plomo-ácido, que representan aproximadamente el 80 por ciento del uso del metal. Las baterías de plomo-ácido son ideales para todo tipo de vehículos debido a su tamaño relativamente grande. Relación potencia-peso, que les permite suministrar las altas corrientes de sobretensión requeridas por los automóviles. motores de arranque.
Los avances en los ciclos de carga / descarga de baterías de plomo-ácido también los han hecho viables como almacenamiento de energía. Celdas en centrales eléctricas de emergencia para hospitales e instalaciones informáticas, así como en alarma. sistemas. También se utilizan como celdas de almacenamiento para fuentes de energía renovables, como turbinas eólicas y celdas solares.
Aunque el plomo puro es muy reactivo, los compuestos de plomo, como el óxido de plomo, pueden ser muy estables, lo que los hace adecuados como ingredientes en revestimiento resistente a la corrosión para hierro y acero. Los revestimientos de plomo se utilizan para proteger los cascos de los barcos, mientras que los estabilizadores de plomo y los revestimientos se utilizan para proteger los cables de comunicación y energía submarinos.
Las aleaciones de plomo todavía se utilizan en algunas balas y, debido al bajo punto de fusión del metal, en las soldaduras metálicas. El vidrio de plomo tiene aplicaciones especiales en lentes de cámaras e instrumentos ópticos, mientras que el cristal de plomo, que contiene hasta un 36 por ciento de plomo, se utiliza para crear piezas decorativas. Otros compuestos de plomo todavía se utilizan en algunos pigmentos de pintura, así como en fósforos y fuegos artificiales.
Envenenamiento por plomo
Durante los últimos 40 años, una mayor conciencia sobre los efectos negativos del plomo en la salud ha dado lugar a que muchos países prohíban numerosos productos con plomo. El combustible con plomo, que fue ampliamente utilizado durante gran parte del siglo XX, ahora está prohibido en la mayoría de los países desarrollados. Existen prohibiciones similares para pinturas con pigmentos de plomo, plomos de pesca con plomo y tuberías de plomo.
Referencias:
Calle, Arthur. Y Alexander, W. O. 1944. Metales al servicio del hombre. 11ª Edición (1998).
Watts, Susan. 2002. Dirigir. Libros de referencia.