Cómo elegir una universidad cuando no puede visitarla

Durante la pandemia de COVID-19, los estudiantes de tercer y cuarto año de secundaria se enfrentan a una situación difícil: ¿cómo eliges una universidad cuando no puedes visitarla? Visitas al campus y visitas nocturnas siempre han sido partes esenciales del proceso de selección de universidades.

Si bien ninguna experiencia virtual puede reemplazar completamente una visita real al campus, puede obtener una gran cantidad de información en línea. Si evalúa una escuela desde múltiples ángulos, a través de recorridos virtuales, sesiones de información en línea, reseñas de estudiantes, clasificaciones, finanzas y datos académicos: podrá identificar las escuelas que se ajusten bien a sus objetivos educativos, aspiraciones profesionales y personalidad.

Recorre el campus virtualmente

Incluso antes del COVID-19, muchos colegios y universidades habían creado recorridos virtuales para estudiantes que no pueden visitar en persona. Con la actual crisis de salud, casi todas las escuelas están luchando para asegurarse de que los futuros estudiantes puedan explorar el campus virtualmente. Para recorrer el campus sin salir de casa, consulte algunas de estas opciones:

• ThoughtCo's información de visitas virtuales para universidades populares
• Tu visitas, un sitio con cientos de recorridos virtuales que incluyen experiencias de realidad virtual y 360 grados
• CampusReel, un sitio con más de 15,000 videos amateur hechos por estudiantes
• Sitios web de admisiones universitarias individuales donde encontrará enlaces a experiencias virtuales aprobadas por la escuela

Tenga en cuenta que el recorrido virtual oficial de una escuela no es su única opción para ver los lugares de interés y aprender más sobre una escuela. Youtube es el hogar de miles de recorridos en video universitarios, tanto profesionales como aficionados, que pueden brindarle perspectivas que son independientes de los puntos de conversación oficiales de la escuela.

Asistir a sesiones de información virtual

Las universidades dan alta prioridad a que los futuros estudiantes visiten su campus. Los estudiantes que visitan en persona tienen más probabilidades de solicitar, depositar e inscribirse que los estudiantes que no lo hacen. Una parte importante de cualquier visita al campus siempre ha sido la sesión de información, generalmente una sesión de una hora dirigida por personal de admisiones (y tal vez algunos estudiantes) durante el cual la escuela puede mostrar sus mejores características y responder a las necesidades de los asistentes preguntas.

Debido a COVID-19, la mayoría de los colegios y universidades del país han movido las sesiones de información en línea utilizando plataformas como Zoom para permitir las preguntas y respuestas de los asistentes. Una ventaja adicional es que cuando los viajes se eliminan de la ecuación, las sesiones de información virtual son mucho más fáciles de programar, asistir y pagar para los futuros estudiantes que las reuniones en persona. Para buscar y programar sesiones de información virtual, deberá ir a las páginas web de admisiones de las escuelas individuales.

Leer reseñas de estudiantes

Al evaluar universidades, no conviene depender completamente del argumento de venta de la universidad. Los miembros del personal de admisiones que organizan sesiones informativas y realizan recorridos virtuales tienen una agenda clara: hacer que su escuela se vea bien para que usted presente su solicitud. Ciertamente puede aprender mucho de los eventos y materiales promocionales, pero también querrá obtener la perspectiva del estudiante sin filtrar. ¿Qué piensan los estudiantes que realmente asisten a la universidad sobre su experiencia?

La perspectiva del estudiante también es importante para tratar de evaluar el "ajuste" de una escuela a distancia. Una escuela puede tener un campus hermoso, instalaciones deportivas increíbles y académicos altamente calificados, pero el "ajuste" puede ser completamente incorrecto si la atmósfera es demasiado liberal o conservador para su gusto, los estudiantes tienden a tener un sentido de derecho, o la cultura del partido choca con su idea de tener divertido.

Afortunadamente, existen muchos recursos excelentes para obtener la perspectiva de los estudiantes sobre todo, incluidos los aspectos académicos, la vida social, los dormitorios y la comida del campus.

• UNIGO: Escriba el nombre de una escuela e inmediatamente obtenga calificaciones de estrellas para alojamiento, comida, instalaciones, actividades, académicos y más. También encontrará muchas reseñas escritas de estudiantes actuales y anteriores. El sitio tiene más de 650.000 reseñas.
• NICHO: Otro sitio de información extenso que brinda calificaciones con letras para áreas como académica, diversidad, atletismo y la escena de la fiesta. Las puntuaciones se basan tanto en datos empíricos como en millones de reseñas de estudiantes.
• Guías: muchas guías se centran en datos (puntajes del SAT, tasa de aceptación, ayuda financiera, etc.), pero algunas se centran mucho más en la experiencia del estudiante. los Guía Fiske de universidades incorpora citas de estudiantes reales y hace un buen trabajo capturando la personalidad de una escuela. La revisión de Princeton Las mejores 385 universidades también es un recurso útil que combina revisiones y encuestas de los estudiantes con datos más objetivos.

Evaluar la ayuda financiera

Con ayuda financiera, querrá encontrar respuestas a algunas preguntas:

• ¿La escuela satisface el 100% de su necesidad demostrada según lo determinado por FAFSA o CSS Profile? La universidad casi siempre será cara, pero manténgase alejado de las escuelas que le piden que pague más de lo razonable.
• ¿Ofrece la escuela ayuda por mérito además de la subvención? Los colegios y universidades más prestigiosos del país tienden a otorgar ayuda basada en las necesidades solo porque todos los estudiantes se destacan de muchas maneras. En escuelas un poco menos selectivas, los estudiantes fuertes pueden encontrar excelentes oportunidades de becas por mérito.
• ¿Cuál es la relación entre las ayudas en forma de subvenciones y las ayudas en préstamos? Algunas de las escuelas más ricas del país han eliminado todos los préstamos de los paquetes de ayuda financiera y los han reemplazado con subvenciones. En general, querrá asegurarse de no graduarse con una deuda insuperable.

Para obtener respuestas a estas preguntas, asegúrese de visitar el sitio web de ayuda financiera de cada escuela. Otro excelente recurso es el College Board Sitio web de BigFuture. Escriba el nombre de una escuela y luego haga clic en el enlace "Pagar" para obtener información sobre la ayuda, las becas, los préstamos y las deudas típicas.

Considere la investidura

Pocos futuros estudiantes universitarios piensan en la salud financiera de las escuelas que están considerando, pero deberían hacerlo. La dotación (dinero donado a una universidad que proporciona ingresos para las operaciones de la institución) afecta todo, incluidas becas, proyectos de construcción, oradores invitados e investigación de estudiantes oportunidades. Una dotación más grande significa que la universidad tiene más dinero para gastar en tu experiencia universitaria.

Una pequeña donación, especialmente en colegios y universidades privadas, generalmente significa que tendrás menos beneficios, tanto financieros como experimentales, durante tu educación de pregrado. Cuando golpea una crisis financiera como la causada por la pandemia de COVID-19, son las escuelas con pequeñas donaciones las que tienen más probabilidades de cerrar. En los últimos años, Antioch College, Newbury College, Mount Ida College, Marygrove College y varias otras escuelas pequeñas han cerrado por razones financieras. Muchos expertos financieros esperan que la tasa de cierres se acelere a medida que la crisis actual asola las inscripciones y los presupuestos universitarios.

Las universidades hacen públicas sus cifras de donaciones, pero es poco probable que encuentres la información en el sitio web de admisiones o en una sesión informativa. Una simple búsqueda en Google, "dotación de nombre de la universidad", casi siempre dará como resultado el número.

Tenga en cuenta que la cantidad real en dólares no es tan importante como la cantidad de dólares de donación por estudiante, ya que esta última cifra le indica cuánto dinero respalda su propia experiencia educativa. También tenga en cuenta que las cifras de las donaciones importan mucho más para las instituciones privadas que para las públicas. La salud financiera de una universidad estatal se basa en parte en la dotación, pero aún más importante es el proceso de presupuestación estatal que asigna fondos a la educación superior.

Dependiendo del desempeño del mercado, las universidades generalmente gastan alrededor del 5% de sus donaciones anualmente. Una pequeña donación hace que una escuela dependa por completo de la matrícula, y una disminución en la matrícula puede resultar muy rápidamente en una crisis fiscal existencial.

Preste atención al tamaño de la clase y la proporción de estudiantes / profesores

Si bien muchos factores contribuyen a su experiencia académica en la universidad, el tamaño de la clase y el proporción de estudiantes por docente son medidas útiles para determinar cuánta atención personal es probable que reciba y qué tan probable es que podrá trabajar en estrecha colaboración con un miembro de la facultad a través de la investigación o un estudio independiente,

La proporción de estudiantes por docente es un número fácil de encontrar, ya que todas las escuelas reportan esos datos al Departamento de Educación. Si vas al Sitio web de College Navigator y escriba el nombre de una escuela, encontrará la proporción en el encabezado de la página. Vale la pena profundizar un poco más y hacer clic en la pestaña "Información general" para ver el número de miembros de la facultad a tiempo completo y parcial. Una proporción baja de estudiantes / profesores no es de mucha utilidad si la mayoría de los instructores son adjuntos a tiempo parcial que están mal pagados, con exceso de trabajo y rara vez en el campus.

El tamaño de la clase no es una métrica de informes requerida para las universidades, por lo que los datos pueden ser más difíciles de encontrar. Por lo general, querrá buscar en el sitio web de admisiones de una escuela, donde puede buscar una página de "datos rápidos" o "de un vistazo". Tenga en cuenta que los números tienden a ser un promedio, por lo que incluso si el tamaño promedio de la clase es 18, es posible que aún tenga una clase de lectura de primer año con más de 100 estudiantes.

Evaluar el plan de estudios

Si sabe lo que le gustaría estudiar en la universidad, obviamente querrá asegurarse de que las escuelas que está considerando sean sólidas en ese campo. Si no tiene una especialización en particular en mente, asegúrese de buscar escuelas con un plan de estudios amplio donde sea fácil comparar precios y probar diferentes áreas temáticas.

Los sitios web de las universidades individuales, por supuesto, siempre tienen un área "académica" que enumera todas las especialidades y menores, y podrá profundizar para obtener información sobre especializaciones específicas. A menudo podrá ver qué clases se requieren, quiénes son los miembros de la facultad y qué oportunidades de pregrado existen, como prácticas de investigación, opciones de viaje y trabajo de tesis.

Para ver qué especializaciones están prosperando en una universidad específica, puede utilizar el Departamento de Educación de EE. UU. Cuadro de mando universitario sitio web. Puede buscar una escuela y luego hacer clic en la pestaña "Campos de estudio". Allí encontrará una clasificación de las especialidades más populares, así como una lista de todos los campos de estudio.

Para ver cuáles son las mejores escuelas para una especialización determinada, encontrará que la mayoría de las clasificaciones específicas de campo se centran en la escuela de posgrado más que en los estudios de pregrado. Dicho esto, Niche tiene clasificaciones de las mejores escuelas por especialización, aunque los resultados parecen depender en gran medida de la selectividad de una escuela. También encontrará que las clasificaciones son más fáciles de encontrar para campos profesionales y técnicos como Ciencias de la Computación, pre-med, enfermeríay Ingenieria.

Otra herramienta útil para evaluar un departamento específico en una universidad es RateMyProfessor. Querrá usar el sitio con cierto escepticismo, ya que los estudiantes descontentos que reciben calificaciones bajas pueden usarlo para abusar sus profesores, pero a menudo puede obtener una imagen general de cuánto disfrutan los estudiantes tomando clases con sus profesores.

Preste atención a las oportunidades cocurriculares y extracurriculares

La universidad es mucho más que clases y obtener un título. Asegúrese de visitar los sitios web de las universidades para ver los clubes, las organizaciones estudiantiles, los equipos deportivos, los conjuntos musicales y otras oportunidades para participar fuera del aula. Si te encanta tocar un instrumento pero no lo tomas en serio, asegúrate de que la banda u orquesta de la universidad esté abierta a todos. Si quieres seguir jugando fútbol en la universidad, averigua qué se necesita para unirte al equipo universitario o qué opciones hay para jugar a nivel de club o intramuros.

También busque oportunidades de pasantías, investigación con profesores, estudios en el extranjero, tutoría y otras experiencias que lo ayudarán a obtener una valiosa experiencia práctica y fortalecer sus habilidades para su futuro carrera.

Mira los resultados de la escuela

El objetivo final de la universidad, por supuesto, es brindarte el conocimiento y las habilidades que necesitarás para tener éxito en cualquier cosa que hagas más adelante en la vida. Algunas universidades preparan mejor a los estudiantes para el futuro que otras, aunque medir esta dimensión de una escuela puede ser un desafío.

Escala de pago proporciona datos salariales para colegios y universidades de EE. UU., por lo que podrá ver el salario medio al comienzo y la mitad de la carrera. Tenga en cuenta que estos números tienden a ser más altos para los campos STEM, por lo que no debería sorprender que Harvey Mudd College y MIT encabecen la lista.

También querrá considerar las tasas de graduación de cuatro y seis años de una escuela. La universidad es una gran inversión de tiempo y dinero, por lo que debes asegurarte de que tu universidad haga un buen trabajo al graduar a los estudiantes a tiempo. No es sorprendente que las escuelas más selectivas tiendan a tener mejores resultados en este frente, ya que están inscribiendo a estudiantes con una sólida preparación universitaria. Para encontrar esta información, vaya al Departamento de Educación Navegador universitario, escriba el nombre de una escuela y luego haga clic en la pestaña "Tasas de retención y graduación".