¿Alguien recuerda cuándo Shark Week solía ser sobre tiburones: la biología de los tiburones, los estilos de vida de los tiburones, datos divertidos sobre los tiburones y las personas que los miran? Bueno, esos días ya pasaron: ahora hemos inventado "documentales" sobre tiburones prehistóricos gigantes como Megalodon y exposiciones infinitamente recicladas de enormes blancos míticos enormes y míticos de 40 pies de largo que se tragan a otros tiburones prácticamente enteros. (Para que no creas que estoy escogiendo injustamente en The Discovery Channel, ten en cuenta que no menos eminencia que The Smithsonian Channel ha emitido un dreck como Caza del Súper Depredador.)
Pero antes de continuar, aquí hay una advertencia importante. De hecho, hay depredadores gigantes que acechan debajo de las profundidades del océano, algunos de los cuales solo tienen rara vez han sido vislumbrados por humanos, el ejemplo clásico es el calamar gigante, que puede crecer hasta más de 40 pies largo. Pero incluso el calamar gigante no es tan gigante como parece: este invertebrado alargado solo pesa unos pocos cientos de libras, y su primo, el pulpo gigante, es solo del tamaño de un animal bien alimentado estudiante de quinto grado. Si estos cefalópodos de la vida real no se parecen en nada a los monstruos representados en películas y programas de televisión inescrupulosos, ¡imagínese cuánto requieren los productores de licencias cuando se trata del extinto Megalodon!
¿Todos tienen claro esto? OK, es hora de algunas preguntas y respuestas.
Q. ¿No es concebible que un Gran tiburón blanco podría tener 30 o 40 pies de largo? Después de todo, hay ejemplos bien documentados de Great White de 20 pies de largo, y 30 pies no son mucho más grandes.
A. Digámoslo de esta manera: la fallecida estrella de la NBA, Manute Bol, fue uno de los seres humanos más altos que jamás haya vivido, con siete pies y siete pulgadas. ¿El hecho de la existencia de Manute Bol significa que los seres humanos pueden crecer potencialmente 10 u 11 pies de altura? No, no lo hace, porque existen restricciones genéticas y fisiológicas sobre el tamaño de cualquier especie, incluyendo Homo sapiens, puede crecer. La misma lógica se aplica a todos los animales: no hay grandes tiburones blancos de 40 pies de largo por la misma razón que no hay gatos domésticos de cinco pies de largo o elefantes africanos de 20 toneladas.
Q. Megalodon nadó los océanos del mundo durante millones de años. ¿Por qué es tan imposible creer que una pequeña población, o incluso un individuo, haya sobrevivido hasta nuestros días?
A. Una especie solo puede prosperar siempre que las condiciones ambientales sean propicias para su existencia continua. Para, por ejemplo, una población de 100 megalodones prosperar frente a las costas de Sudáfrica, su territorio tendría que ser abastecido con los tipos de ballenas gigantes con las que estos tiburones se alimentaron durante la Plioceno época - y no hay evidencia de la existencia de estas ballenas gigantes, mucho menos para el propio Megalodon. En cuanto a la persistencia en los tiempos modernos de un único individuo solitario, es un tropo cultural cansado directamente rastreable al original. Godzilla película, en la década de 1950, a menos que esté dispuesto a creer que Megalodon tiene una vida útil de un millón de años.
Q. He visto personas de aspecto razonable en programas de la naturaleza que insisten en que han visto tiburones de 40 pies de largo. ¿Por qué deberían hacer todo lo posible para mentir?
A. Bueno, ¿por qué mentiría tu tío Stanley cuando dijera eso? Atún rojo que escapó tenía siete pies de largo? A los seres humanos les gusta impresionar a otros seres humanos, y no son muy buenos para estimar el tamaño de las cosas que se encuentran fuera de la escala humana. En los mejores casos, estas personas no están tratando intencionalmente de engañar a nadie; solo tienen un sentido de proporción fuera de lugar. En los peores casos, por supuesto, están intentando intencionalmente engañar al público, ya sea porque son sociópatas, están tratando de ganar dinero rápido, o la televisión les ha dado instrucciones de falsificar la verdad productores.
Q. los Monstruo del lago Ness seguramente existe. Entonces, ¿por qué no puede haber un Megalodon vivo en la costa sudafricana?
A. Como Lois Griffin le dijo una vez a Peter sobre Hombre de familia, "Aférrate a ese pensamiento, porque te explicaré cuando lleguemos a casa todas las cosas que son mal con esa declaración. "No hay absolutamente ninguna evidencia confiable de que el Monstruo del Lago Ness (o Bigfoot o Mokele-mbembe) en realidad existe, a menos que desee acreditar el tipo de fotografías borrosas y falsificadas que muestran el tráfico de "Megalodon: The Monster Shark Lives". De hecho (y probablemente me citarán erróneamente aquí), me inclino a decir que ¡hay MENOS pruebas de la existencia de Megalodon que del Monstruo del Lago Ness!
Q. ¿Cómo puede el Discovery Channel mentir sobre la existencia de Megalodon, o los Grandes Tiburones Blancos gigantes? ¿No se requiere legalmente declarar los hechos?
A. No soy abogado, pero según toda la evidencia disponible, la respuesta es "no". Al igual que cualquier canal de televisión, Discovery está en el negocio de obtener ganancias, y si le gusta la tontería Megalodon: The Monster Shark Lives o Megalodon: la nueva evidencia trae mucho dinero (cinco millones de personas vieron el estreno anterior del show de 2013), los ejecutivos de la red con gusto mirarán para otro lado. En cualquier caso, la Primera Enmienda hace que sea casi imposible exigir cuentas a emisoras como Discovery: tienen una derecho constitucional a arrojar medias verdades y mentiras, y el público tiene la responsabilidad de dudar de todas las "pruebas" presentadas en estos shows