Guerra de 1812: batalla de Bladensburg

La batalla de Bladensburg se libró el 24 de agosto de 1814, durante el Guerra de 1812 (1812-1815).

Estadounidenses

• General de Brigada William Winder
• 6,900 hombres

británico

• Mayor general Robert Ross
• Contralmirante George Cockburn
• 4.500 hombres

Con la derrota de Napoleón a principios de 1814, los británicos pudieron centrar su atención en su guerra con los Estados Unidos. Un conflicto secundario mientras las guerras con Francia se desataron, ahora comenzaron a enviar tropas adicionales al oeste en un esfuerzo por obtener una victoria rápida. Mientras General Sir George Prevost, el gobernador general de Canadá y comandante de las fuerzas británicas en América del Norte, comenzó una serie de campañas desde Canadá, dirigió Vice El almirante Alexander Cochrane, el comandante en jefe de los barcos de la Royal Navy en la estación norteamericana, para atacar a los estadounidenses. costa. Mientras que el segundo al mando de Cochrane, el contralmirante George Cockburn, había estado atacando activamente la región de Chesapeake durante algún tiempo, los refuerzos estaban en camino.

Al enterarse de que las tropas británicas estaban en camino desde Europa, Presidente James Madison convocó a su gabinete el 1 de julio. En la reunión, el Secretario de Guerra John Armstrong argumentó que el enemigo no atacaría a Washington, DC, ya que carecía de importancia estratégica y ofreció a Baltimore como un objetivo más probable. Para enfrentar una amenaza potencial en Chesapeake, Armstrong designó el área alrededor de las dos ciudades como el Décimo Ejército Distrito y asignado al general de brigada William Winder, un representante político de Baltimore, que había sido capturado previamente en el Batalla de Stoney Creek, como su comandante. Con poco apoyo de Armstrong, Winder pasó el mes siguiente viajando por el distrito y evaluando sus defensas.

Los refuerzos de Gran Bretaña tomaron la forma de una brigada de veteranos napoleónicos, dirigida por el mayor general Robert Ross, que ingresó a la bahía de Chesapeake el 15 de agosto. Junto con Cochrane y Cockburn, Ross habló sobre posibles operaciones. Esto resultó en la decisión de hacer una huelga hacia Washington, DC, aunque Ross tenía algunas reservas sobre el plan. Enviando un señuelo a la fuerza por el Potomac para atacar Alejandría, Cochrane avanzó por el río Patuxent, atrapando los botes de cañón de la Flotilla de la Bahía Chesapeake del comodoro Joshua Barney y obligándolos a seguir río arriba. Empujando hacia adelante, Ross comenzó a aterrizar sus fuerzas en Benedict, MD el 19 de agosto.

Aunque Barney consideró tratar de trasladar sus cañoneras por tierra al Río del Sur, el Secretario de la Marina William Jones vetó este plan por la preocupación de que los británicos pudieran capturarlos. Manteniendo la presión sobre Barney, Cockburn obligó al comandante estadounidense a hundir su flotilla el 22 de agosto y retirarse por tierra hacia Washington. Marchando hacia el norte a lo largo del río, Ross llegó a Upper Marlboro el mismo día. En posición de atacar a Washington o Baltimore, eligió para el primero. Aunque probablemente podría haber tomado la capital sin oposición el 23 de agosto, eligió permanecer en Upper Marlboro para descansar su comando. Compuesto por más de 4,000 hombres, Ross poseía una mezcla de asiduos, marines coloniales, marineros de la Royal Navy, así como tres cañones y cohetes Congreve.

Al evaluar sus opciones, Ross eligió avanzar hacia Washington desde el este, ya que moverse hacia el sur implicaría localizar un cruce sobre la Rama Oriental de Potomac (Río Anacostia). Al moverse desde el este, los británicos avanzarían a través de Bladensburg, donde el río era más estrecho y existía un puente. En Washington, la Administración de Madison continuó luchando para enfrentar la amenaza. Aún sin creer que la capital sería un objetivo, poco se había hecho en términos de preparación o fortificación.

Como la mayor parte de los asiduos del ejército de los EE. UU. Estaban ocupados en el norte, Winder se vio obligado a depender en gran medida de la recién llamada milicia. Aunque había deseado tener parte de la milicia armada desde julio, Armstrong lo había bloqueado. Para el 20 de agosto, la fuerza de Winder consistía en alrededor de 2.000 hombres, incluida una pequeña fuerza de asiduos, y estaba en Old Long Fields. Avanzando el 22 de agosto, se escapó con los británicos cerca de Upper Marlboro antes de retroceder. Ese mismo día, el general de brigada Tobias Stansbury llegó a Bladensburg con una fuerza de la milicia de Maryland. Asumiendo una posición fuerte en la cima de Lowndes Hill en la orilla oriental, abandonó la posición esa noche y cruzó el puente sin destruirlo.

Al establecer una nueva posición en Cisjordania, la artillería de Stansbury construyó una fortificación que tenía campos de fuego limitados y no podía cubrir adecuadamente el puente. A Stansbury pronto se unió el general de brigada Walter Smith, de la milicia del Distrito de Columbia. La nueva llegada no conversó con Stansbury y formó a sus hombres en una segunda línea a casi una milla detrás de los Marylanders, donde no podían ofrecer apoyo inmediato. Uniéndose a la línea de Smith estaba Barney, quien se desplegó con sus marineros y cinco armas. Un grupo de milicianos de Maryland, dirigido por el coronel William Beall, formó una tercera línea en la retaguardia.

En la mañana del 24 de agosto, Winder se reunió con el presidente James Madison, el secretario de guerra John Armstrong, el secretario de Estado James Monroe y otros miembros del gabinete. Cuando quedó claro que Bladensburg era el objetivo británico, se trasladaron a la escena. Avanzando, Monroe llegó a Bladensburg, y aunque no tenía autoridad para hacerlo, jugó con el despliegue estadounidense debilitando la posición general. Alrededor del mediodía, los británicos aparecieron en Bladensburg y se acercaron al puente aún en pie. Atacando a través del puente, la 85.ª infantería ligera del coronel William Thornton fue rechazada inicialmente.

Superando la artillería estadounidense y el fuego de rifle, un asalto posterior tuvo éxito en ganar Cisjordania. Esto obligó a que parte de la artillería de la primera línea retrocediera, mientras que elementos del 44. ° Regimiento del Pie comenzaron a envolver a la izquierda estadounidense. Contraatacando con el 5º Maryland, Winder tuvo cierto éxito antes de que la milicia en la línea, bajo el fuego de los cohetes británicos Congreve, se rompiera y comenzara a huir. Como Winder no había emitido órdenes claras en caso de un retiro, esto rápidamente se convirtió en una ruta desorganizada. Con el colapso de la línea, Madison y su grupo salieron del campo.

Presionando hacia adelante, los británicos pronto fueron atacados por los hombres de Smith, así como por las armas de Barney y el capitán George Peter. El 85 atacó de nuevo y Thornton fue gravemente herido con la línea estadounidense. Como antes, el 44 comenzó a moverse alrededor de la izquierda estadounidense y Winder ordenó a Smith que se retirara. Estas órdenes no llegaron a Barney y sus marineros se vieron abrumados en la lucha cuerpo a cuerpo. Los hombres de Beall en la retaguardia ofrecieron resistencia simbólica antes de unirse a la retirada general. Como Winder solo había proporcionado instrucciones confusas en caso de retirada, la mayor parte de la milicia estadounidense simplemente se derritió en lugar de unirse para defender aún más la capital.

Más tarde apodado las "carreras de Bladensburg" debido a la naturaleza de la derrota, la derrota estadounidense dejó el camino a Washington abierto para Ross y Cockburn. En la lucha, los británicos perdieron 64 muertos y 185 heridos, mientras que el ejército de Winder sufrió solo 10-26 muertos, 40-51 heridos y alrededor de 100 capturados. Al detenerse en el intenso calor del verano, los británicos reanudaron su avance más tarde en el día y ocuparon Washington esa noche. Tomando posesión, quemaron el Capitolio, la Casa del Presidente y el Edificio del Tesoro antes de acampar. Se produjo una mayor destrucción al día siguiente antes de que comenzaran la marcha de regreso a la flota.

Después de infligir una vergüenza severa a los estadounidenses, los británicos luego volvieron su atención a Baltimore. Durante mucho tiempo un nido de corsarios estadounidenses, los británicos fueron detenidos y Ross asesinado en el Batalla de North Point antes de que la flota regresara a la Batalla de Fort McHenry del 13 al 14 de septiembre. En otra parte, el empuje de Prevost hacia el sur desde Canadá fue detenido por El comodoro Thomas MacDonough y el general de brigada Alexander Macomb en la batalla de Plattsburgh el 11 de septiembre, mientras que un esfuerzo británico contra Nueva Orleans fue controlado a principios de enero. Este último se libró después de que se acordaron los términos de paz en Gante el 24 de diciembre.