Ambulocetus data de principios Época del Eoceno, hace unos 50 millones de años, cuando los antepasados de las ballenas modernas estaban literalmente sumergiendo sus dedos en el agua: esto El mamífero largo, delgado y parecido a una nutria fue construido para un estilo de vida anfibio, con patas palmeadas y acolchadas y un angosto cocodrilo hocico.
- Nombre: Ambulocetus (en griego, "ballena andante"); pronunciado AM-byoo-low-SEE-tuss
- Habitat: Orillas del subcontinente indio
- Época histórica: Eoceno temprano (hace 50 millones de años)
- Tamaño y peso: Cerca de 10 pies de largo y 500 libras
- Dieta: Peces y crustáceos
- Características distintivas: Pies palmeados; hocico estrecho; oídos internos en lugar de externos
Curiosamente, un análisis de los dientes fosilizados de Ambulocetus muestra que esta "ballena caminante" prosperó tanto en lagos de agua dulce como salada, océanos y ríos, una característica compartida solo con un único cocodrilo moderno procedente de Australia (y sin ballenas identificadas o pinnípedos).
Dada su apariencia delgada y poco atractiva, no más de 10 pies de largo y 500 libras goteando, ¿cómo saben los paleontólogos que Ambulocetus era ancestral de las ballenas? Por un lado, los pequeños huesos en los oídos internos de este mamífero eran similares a los de los cetáceos modernos, como era su capacidad para tragar bajo el agua (una adaptación importante dada su dieta para comer pescado) y su aspecto de ballena dientes.
Eso, más la similitud de Ambulocetus con otros antepasados identificados de ballenas como Pakicetus y Protocetus, prácticamente sella el trato de los cetáceos, aunque los creacionistas y anti-evolucionistas siempre continuarán dudando de enlace perdido estado de esta "ballena caminante", y su parentesco con las bestias más recientes como la verdaderamente enorme Leviatán.
Una de las cosas extrañas sobre Ambulocetus, y sus parientes mencionados anteriormente, es que los fósiles de estas ballenas ancestrales tienen descubierto en los actuales Pakistán e India, países que de otro modo no serían bien conocidos por su abundancia de prehistoria megafauna
Por un lado, es posible que las ballenas puedan rastrear su ascendencia hasta el subcontinente indio; Por otro lado, también es posible que las condiciones aquí estuvieran particularmente maduras para la fosilización y la preservación, y que los primeros cetáceos tuvieran una mayor distribución mundial durante la época del Eoceno.