Batalla de Tolentino en la guerra napolitana

La batalla de Tolentino fue el compromiso clave de la guerra napolitana de 1815.

Murat luchó contra los austriacos el 2 y 3 de mayo de 1815.

Nápoles

• Joaquín Murat, rey de Nápoles
• 25,588 hombres
• 58 pistolas

Austria

• General Frederick Bianchi
• General Adam Albert von Neipperg
• 11,938 hombres
• 28 pistolas

En 1808, el mariscal Joachim Murat fue nombrado al trono de Nápoles por Napoleón Bonaparte. Gobernando desde lejos mientras participaba en las campañas de Napoleón, Murat abandonó al emperador después de la Batalla de Leipzig en octubre de 1813. Desesperado por salvar su trono, Murat entabló negociaciones con los austriacos y concluyó un tratado con ellos en enero de 1814. A pesar de la derrota de Napoleón y el tratado con los austriacos, la posición de Murat se volvió cada vez más precaria después de la convocatoria del Congreso de Viena. Esto se debió en gran medida al creciente apoyo para devolver al antiguo rey Fernando IV.

Con esto en mente, Murat eligió apoyar a Napoleón a su regreso a Francia a principios de 1815. Moviéndose rápidamente, levantó el ejército del Reino de Nápoles y declaró la guerra a Austria el 15 de marzo. Avanzando hacia el norte, ganó una serie de victorias sobre los austriacos y asedió a Ferrara. Del 8 al 9 de abril, Murat fue golpeado en Occhiobello y obligado a retroceder. Retirándose, puso fin al asedio de Ferrara y reconcentró sus fuerzas en Ancona. Creyendo que la situación estaba en sus manos, el comandante austríaco en Italia, el barón Frimont, envió dos cuerpos al sur para acabar con Murat.

Dirigidos por los generales Frederick Bianchi y Adam Albert von Neipperg, el cuerpo austríaco marchó hacia Ancona, y el primero se movió por Foligno con el objetivo de meterse en la retaguardia de Murat. Sintiendo el peligro, Murat buscó derrotar a Bianchi y Neipperg por separado antes de que pudieran unificar sus fuerzas. Enviando una fuerza de bloqueo bajo el general Michele Carascosa para detener a Neipperg, Murat tomó el cuerpo principal de su ejército para atacar a Bianchi cerca de Tolentino. Su plan fue frustrado el 29 de abril cuando una unidad de húsares húngaros capturó la ciudad. Reconociendo lo que Murat estaba tratando de lograr, Bianchi comenzó a retrasar la batalla.

Estableciendo una fuerte línea defensiva anclada en la Torre de San Catervo, el Castillo de Rancia, la Iglesia de Maestà y San José, Bianchi esperó el ataque de Murat. Con el tiempo agotado, Murat se vio obligado a hacer el primer movimiento el 2 de mayo. Abriendo fuego en la posición de Bianchi con artillería, Murat logró un elemento menor de sorpresa. Atacando cerca de Sforzacosta, sus hombres capturaron brevemente a Bianchi y exigieron su rescate por húsares austríacos. Concentrando su ejército cerca de Pollenza, Murat atacó repetidamente las posiciones austríacas cerca del castillo de Rancia.

La lucha se prolongó durante todo el día y no se extinguió hasta después de la medianoche. Aunque sus hombres no pudieron tomar y retener el castillo, las tropas de Murat habían superado la lucha del día. Cuando salió el sol el 3 de mayo, una fuerte neblina retrasó la acción hasta alrededor de las 7:00 a.m. Presionando hacia adelante, los napolitanos finalmente capturaron el castillo y las montañas de Cantagallo, y obligaron a los austriacos a regresar al valle de Chienti. Buscando explotar este impulso, Murat avanzó dos divisiones en su flanco derecho. Anticipándose a un contraataque de la caballería austríaca, estas divisiones avanzaron en formaciones cuadradas.

A medida que se acercaban a las líneas enemigas, no surgió la caballería y la infantería austríaca desató un bombardeo devastador de fuego de mosquete contra los napolitanos. Golpeados, las dos divisiones comenzaron a retroceder. Este revés empeoró por el fracaso de un ataque de apoyo a la izquierda. Con la batalla aún por decidir, Murat fue informado de que Carascosa había sido derrotado en Scapezzano y que el cuerpo de Neipperg se acercaba. Esto se vio agravado por los rumores de que un ejército siciliano estaba aterrizando en el sur de Italia. Al evaluar la situación, Murat comenzó a interrumpir la acción y se retiró hacia el sur hacia Nápoles.

En los combates en Tolentino, Murat perdió 1.120 muertos, 600 heridos y 2.400 capturados. Peor aún, la batalla efectivamente terminó con la existencia del ejército napolitano como una unidad de lucha cohesionada. Cayeron en desorden y no pudieron evitar el avance austriaco a través de Italia. Con el final a la vista, Murat huyó a Córcega. Las tropas austriacas entraron en Nápoles el 23 de mayo y Fernando fue restaurado al trono. Más tarde, Murat fue ejecutado por el rey después de intentar una insurrección en Calabria con el objetivo de recuperar el reino. La victoria en Tolentino le costó a Bianchi alrededor de 700 muertos y 100 heridos.