Batalla de Poltava en la Gran Guerra del Norte

La batalla de Poltava se libró durante la Gran Guerra del Norte.

Carlos XII fue derrotado el 8 de julio de 1709 (Nuevo estilo).

Suecia

• Rey Carlos XII
• Mariscal de campo Carl Gustav Rehnskiöld
• General Adam Ludwig Lewenhaupt
• 24,000 hombres, 4 armas

Rusia

• Peter el genial
• 42,500 hombres, 102 pistolas

En 1708, el rey Carlos XII de Suecia invadió Rusia con el objetivo de poner fin a la Gran Guerra del Norte. Volvió a Smolensk y se mudó a Ucrania para pasar el invierno. Mientras sus tropas soportaban el clima helado, Charles buscó aliados para su causa. Si bien anteriormente había recibido un compromiso de los cosacos de Hetman de Ivan Mazepa, las únicas fuerzas adicionales que estaban dispuestas a unirse a él eran los cosacos de Zaporozhian de Otaman Kost Hordiienko. La posición de Charles se debilitó aún más por la necesidad de dejar un cuerpo de ejército en Polonia para ayudar al rey Stanislaus I Leszczyñski.

A medida que se acercaba la temporada de campaña, los generales de Charles le aconsejaron que volviera a Volhynia cuando los rusos comenzaran a rodear su posición. No dispuesto a retirarse, Charles planeó una ambiciosa campaña para capturar Moscú cruzando el río Vorskla y moviéndose a través de Kharkov y Kursk. Avanzando con 24,000 hombres, pero solo 4 armas, Charles primero invirtió la ciudad de Poltava a lo largo de las orillas del Vorskla. Defendido por 6.900 tropas rusas y ucranianas, Poltava resistió contra el ataque de Carlos, mientras esperaba que el zar Pedro el Grande llegara con refuerzos.

Marchando hacia el sur con 42,500 hombres y 102 armas, Peter buscó aliviar la ciudad e infligir un golpe dañino a Charles. En los últimos años, Peter había reconstruido su ejército a lo largo de las líneas europeas modernas después de sufrir múltiples derrotas a manos de los suecos. Al llegar cerca de Poltava, su ejército fue al campamento y erigió defensas contra un posible ataque sueco. Al otro lado de las líneas, el comando de campo del ejército sueco había recaído en el mariscal de campo Carl Gustav Rehnskiöld y el general Adam Ludwig Lewenhaupt después de que Charles fue herido en el pie el 17 de junio.

El 7 de julio, Charles fue informado de que 40,000 Kalmyks marchaban para reforzar a Peter. En lugar de retirarse, y a pesar de ser superado en número, el rey eligió atacar en el campamento ruso a la mañana siguiente. Alrededor de las 5:00 a.m. del 8 de julio, la infantería sueca avanzó hacia el campamento ruso. Su ataque fue recibido por la caballería rusa que los obligó a retirarse. Cuando la infantería se retiró, la caballería sueca contraatacó, haciendo retroceder a los rusos. Su avance fue detenido por fuego pesado y retrocedieron. Rehnskiöld volvió a enviar a la infantería y lograron tomar dos reductos rusos.

A pesar de este punto de apoyo, los suecos no pudieron retenerlos. Cuando intentaron evitar las defensas rusas, las fuerzas del príncipe Aleksandr Menshikov casi las rodearon e infligieron bajas masivas. Huyendo hacia atrás, los suecos se refugiaron en el bosque Budyshcha donde Charles los reunió. Alrededor de las 9:00 a.m., ambos lados avanzaron al aire libre. Cargando hacia adelante, las filas suecas fueron golpeadas por los cañones rusos. Golpeando las líneas rusas, casi se abrieron paso. Mientras los suecos luchaban, la derecha rusa giró para flanquearlos.

Bajo extrema presión, la infantería sueca se rompió y comenzó a huir del campo. La caballería avanzó para cubrir su retirada, pero recibió un fuerte fuego. Desde su camilla en la parte trasera, Charles ordenó al ejército que comenzara a retirarse.

La batalla de Poltava fue un desastre para Suecia y un punto de inflexión en la Gran Guerra del Norte. Las bajas suecas ascendieron a 6.900 muertos y heridos, así como a 2.800 prisioneros. Entre los capturados estaba el mariscal de campo Rehnskiöld. Las pérdidas rusas fueron de 1.350 muertos y 3.300 heridos. Al retirarse del campo, los suecos avanzaron a lo largo del Vorskla hacia su confluencia con el Dnieper. Al carecer de suficientes barcos para cruzar el río, Charles e Ivan Mazepa cruzaron con un guardaespaldas de 1,000-3,000 hombres. Cabalgando hacia el oeste, Charles encontró un santuario con los otomanos en Bendery, Moldavia. Permaneció en el exilio durante cinco años antes de regresar a Suecia. A lo largo del Dnieper, Lewenhaupt fue elegido para entregar los restos del ejército sueco (12,000 hombres) a Menshikov el 11 de julio.