El tema más importante en Ricardo III es poder Este tema central impulsa la trama y, lo más importante, el personaje principal: Ricardo III.
Poder, manipulación y deseo
Ricardo III demuestra una habilidad fascinante para manipular a otros para que hagan cosas que de otra manera no hubieran hecho.
A pesar de que los personajes reconocen su inclinación por el mal, se vuelven cómplices de sus manipulaciones, en detrimento suyo. Lady anne, por ejemplo, sabe que Richard la está manipulando y sabe que eso la llevará a la ruina, pero acepta casar de todos modos
Al comienzo de la escena, Lady Anne sabe que Richard mató a su esposo:
Fuiste provocado por tu mente sangrienta, que nunca sueñas con nada más que carnicerías.
(Acto 1, escena 2)
Richard continúa halagando a Lady Anne sugiriendo que él asesinó a su esposo porque quería estar con ella:
Tu belleza fue la causa de ese efecto. Tu belleza que me persiguió mientras dormía para llevar a cabo la muerte de todo el mundo para que pudiera vivir una hora en tu dulce seno.
(Acto 1, escena 2)
La escena termina con ella tomando su anillo y prometiendo casarse con él. Sus poderes de manipulación son tan fuertes que la cortejó sobre el ataúd de su marido muerto. Él promete su poder y adulación y ella es seducida a pesar de su mejor juicio. Al ver que Lady Anne es tan fácil de seducir, Richard se siente rechazado y pierde el respeto que pudo haber tenido por ella:
¿Alguna vez la mujer con este humor fue cortejada? ¿Alguna vez se ganó a una mujer con este humor? La tendré pero no la retendré por mucho tiempo.
(Acto 1, escena 2)
Está casi sorprendido de sí mismo y reconoce el poder de su manipulación. Sin embargo, su propio odio hacia sí mismo hace que la odie más por quererlo:
¿Y ella todavía humillará sus ojos en mí... En mí, que se detiene y estoy deforme así?
(Acto 1, escena 2)
El lenguaje de herramientas más poderoso de Richard es capaz de convencer a la gente a través de sus monólogos y oraciones para cometer actos atroces. Él culpa a su maldad de sus deformidades y trata de obtener simpatía de la audiencia. Una audiencia quiere que tenga éxito por respeto a su profunda malevolencia.
Richard III recuerda a Lady Macbeth en que ambos son ambiciosos, asesinos y manipulan a otros para sus propios fines. Ambas experimentan un sentimiento de culpa al final de sus respectivas jugadas, pero Lady Macbeth se redime (hasta cierto punto) al volverse loca y suicidarse. Richard, por otro lado, continúa sus intenciones asesinas hasta el final. A pesar de que los fantasmas lo atormentan por sus acciones, Richard todavía ordena la muerte de George Stanley al final de la obra; su conciencia no anula su deseo de poder.
Cuando Richard es igualado en la reparación, usa la violencia. Cuando no logró convencer a Stanley de unirse a él en la batalla, ordena la muerte de su hijo.
Al final de la obra, Richmond habla sobre cómo Dios y la virtud están de su lado. Richard, que no puede reclamar lo mismo, le dice a sus soldados que Richmond y su ejército están llenos de vagabundos, bribones y fugitivos. Él les dice que sus hijas y esposas serán violadas por estas personas si no luchan contra ellas. Manipulador hasta el final, Richard sabe que está en problemas, pero motiva a su ejército con amenazas y miedo.