Royal Aircraft Factory SE5 en la Primera Guerra Mundial

Uno de los aviones más exitosos utilizados por los británicos en Primera Guerra Mundial (1814-1918), la Royal Aircraft Factory S.E.5 entró en servicio a principios de 1917. Una plataforma de armas confiable y estable, el tipo pronto se convirtió en el avión favorito de muchos ases británicos notables. El S.E.5a permaneció en uso hasta el final del conflicto y fue retenido por algunas fuerzas aéreas en la década de 1920.

En 1916, el Royal Flying Corps hizo un llamado a la industria aeronáutica británica para producir un caza que fuera superior en todos los aspectos a cualquier avión actualmente en uso por el enemigo. Respondiendo a esta solicitud estaban la Royal Aircraft Factory en Farnborough y Sopwith Aviation. Mientras que las discusiones comenzaron en Sopwith que condujeron a la legendaria Camello, Henry P. de R.A.F. Folland, John Kenworthy y el Mayor Frank W. Goodden comenzó a trabajar en un diseño propio.

Apodado el Scout mixperimental 5, el nuevo diseño utilizó un nuevo motor Hispano-Suiza de 150 hp refrigerado por agua. Al diseñar el resto de la aeronave, el equipo de Farnborough diseñó un caza de un solo asiento resistente, de plataforma cuadrada, capaz de soportar altas velocidades durante las inmersiones. Se logró una mayor durabilidad mediante el uso de un fuselaje de viga de caja estrecho, reforzado con alambre, que mejoró la visión del piloto y al mismo tiempo aseguró una mayor tasa de supervivencia en accidentes. El nuevo tipo fue impulsado inicialmente por un motor Hispano-Suiza de 150 HP V8. La construcción de tres prototipos comenzó en el otoño de 1916, y uno voló por primera vez el 22 de noviembre. Durante las pruebas, dos de los tres prototipos se estrellaron, el primero mató al Mayor Goodden el 28 de enero de 1917.

A medida que el avión fue refinado, demostró poseer alta velocidad y maniobrabilidad, pero también tenía un excelente control lateral a velocidades más bajas debido a sus puntas de ala cuadradas. Como con el anterior R.A.F. aviones diseñados, como el B.E. 2, F.E.2 y R.E. 8, el S.E. 5 era inherentemente estable, por lo que es una plataforma de armas ideal. Para armar el avión, los diseñadores montaron una ametralladora Vickers sincronizada para disparar a través de la hélice. Esto se asoció con una pistola Lewis montada en el ala superior que se unió con un montaje Foster. El uso de la montura Foster permitió a los pilotos atacar a los enemigos desde abajo inclinando el arma Lewis hacia arriba y simplificó el proceso de recarga y eliminación de atascos del arma.

General:

• Longitud: 20 pies 11 pulg.
• Envergadura: 26 pies 7 pulg.
• Altura: 9 pies 6 pulg.
• Área del ala: 244 sq. pie
• Peso vacio: 1,410 libras
• Peso cargado: 1,935 libras
• Tripulación: 1

Actuación:

• Planta de energía: 1 x Hispano-Suiza, 8 cilindros V, 200 HP
• Rango: 300 millas
• Máxima velocidad: 138 mph
• Techo: 17,000 pies

Armamento:

• 1 x 0.303 pulg. (7.7 mm) ametralladora Vickers de disparo frontal
• 1x .303 pulg. (7.7 mm) pistola Lewis
• 4x bombas de cobre de 18 kg

El S.E.5 comenzó a prestar servicio con el Escuadrón No. 56 en marzo de 1917, y se desplegó en Francia al mes siguiente. Al llegar durante "Bloody April", un mes que vio Manfred von Richthofen El reclamo 21 se suicida, el S.E.5 fue uno de los aviones que ayudó a recuperar los cielos de los alemanes. Durante su carrera inicial, los pilotos descubrieron que el S.E.5 tenía poca potencia y expresaron sus quejas. El famoso as Albert Ball declaró que el "S.E.5 resultó ser un fracaso". Moviéndose rápidamente para abordar este problema, R.A.F. lanzó el S.E.5a en junio de 1917. Con un motor Hispano-Suiza de 200 hp, el S.E.5a se convirtió en la versión estándar del avión con 5.265 producidos.

La versión mejorada del avión se convirtió en una de las favoritas de los pilotos británicos, ya que proporcionaba un excelente rendimiento a gran altitud, buena visibilidad y era mucho más fácil de volar que el Sopwith Camel. A pesar de esto, la producción del S.E.5a fue inferior a la del Camel debido a dificultades de producción con el motor Hispano-Suiza. Esto no se resolvió hasta la introducción del motor Wolseley Viper (una versión de alta compresión del Hispano-Suiza) de 200 hp a fines de 1917. Como resultado, muchos escuadrones programados para recibir el nuevo avión se vieron obligados a seguir adelante con tipos más antiguos.

Grandes cantidades de S.E.5a no llegaron al frente hasta principios de 1918. En el despliegue completo, el avión equipó 21 escuadrones británicos y 2 estadounidenses. El S.E.5a fue el avión elegido por varios ases famosos como Albert Ball, Billy Bishop, Edward Mannock y James McCudden. Hablando de la impresionante velocidad del S.E.5a, McCudden señaló que "estaba muy bien estar en una máquina que fuera más rápida que los hunos, y saber que uno podía escapar tan rápido como las cosas se pusieron demasiado calientes ". Sirvió hasta el final de la guerra, era superior a la serie de combatientes alemanes Albatros y era uno de los pocos aviones aliados que no fue superado por el nuevo Fokker D.VII en mayo de 1918.

Con el final de la guerra que cayó, algunos miembros de la ESE.5 fueron retenidos brevemente por la Real Fuerza Aérea, mientras que Australia y Canadá continuaron usando el tipo hasta la década de 1920. Otros encontraron segundas vidas en el sector comercial. En las décadas de 1920 y 1930, el Mayor Jack Savage retuvo un grupo de S.E.5as que se utilizaron para ser pioneros en el concepto de escritura en el cielo. Otros fueron modificados y mejorados para su uso en carreras aéreas durante la década de 1920.

Durante Primera Guerra Mundial, el S.E.5 fue producido por Austin Motors (1,650), Air Navigation and Engineering Company (560), Martinsyde (258), Royal Aircraft Factory (200), Vickers (2,164) y Wolseley Motor Company (431). En total, se construyeron 5,265 S.E.5s, con todos menos 77 en la configuración S.E.5a. Se emitió un contrato por 1,000 S.E.5as para Curtiss Airplane and Motor Company en los Estados Unidos, sin embargo, solo uno se completó antes del final de las hostilidades.

A medida que avanzaba el conflicto, R.A.F. desarrollo continuo del tipo y dio a conocer el S.E.5b en abril de 1918. La variante poseía una nariz aerodinámica y una ruleta en la hélice, así como un radiador retráctil. Otras alteraciones incluyeron el uso de alas de una sola bahía de cable y tramo desiguales y un fuselaje más aerodinámico. Al retener el armamento del S.E.5a, la nueva variante no mostró un rendimiento significativamente mejor que el S.E.5a y no fue seleccionada para la producción. Las pruebas posteriores encontraron que la resistencia causada por el gran ala superior compensaba las ganancias obtenidas por el fuselaje más elegante.