Cuando quemas un vela, terminas con menos cera después de la quema de la que comenzaste. Esto se debe a que la cera se oxida o quema en la llama para producir agua y dióxido de carbono, que se disipa en el aire alrededor de la vela en una reacción que también produce luz y calor.
Combustión de cera de vela
La cera de vela, también llamada parafina, está compuesta de cadenas de átomos de carbono conectados rodeados de átomos de hidrógeno. Estas moléculas de hidrocarburos pueden arder por completo. Cuando enciende una vela, la cera cerca de la mecha se derrite en un líquido.
El calor de la llama vaporiza las moléculas de cera y reaccionan con el oxígeno en el aire. A medida que se consume cera, la acción capilar atrae más cera líquida a lo largo de la mecha. Mientras la cera no se derrita de la llama, la llama la consumirá por completo y no dejará cenizas ni residuos de cera.
Tanto la luz como el calor se irradian en todas las direcciones desde la llama de una vela. Alrededor de una cuarta parte de la energía.
de la combustión se emite como calor. El calor mantiene la reacción, vaporiza la cera para que pueda arder, derritiéndola para mantener el suministro de combustible. La reacción termina cuando ya no hay combustible (cera) o cuando no hay suficiente calor para derretir la cera.Ecuación para la combustión de cera
La ecuación exacta para la combustión de cera depende del tipo específico de cera que se use, pero todas las ecuaciones siguen la misma forma general. El calor inicia la reacción entre un hidrocarburo y oxígeno para producir dióxido de carbono, agua y energía (calor y luz). Para una vela de parafina, la ecuación química equilibrada es:
C25H52 + 38 O2 → 25 CO2 + 26 H2O
Es interesante notar que a pesar de que se libera agua, el aire a menudo se siente seco cuando se enciende una vela o fuego. Esto se debe a que el aumento de la temperatura permite que el aire retenga más vapor de agua.
Es poco probable que inhales cera
Cuando una vela arde constantemente con una llama en forma de lágrima, la combustión es extremadamente eficiente. Todo lo que se libera al aire es dióxido de carbono y agua. Cuando enciende una vela por primera vez o si la vela se está quemando en condiciones inestables, puede ver que la llama parpadea. Una llama parpadeante puede hacer que fluctúe el calor requerido para la combustión.
Si ve una nube de humo, eso es hollín (carbono) de la combustión incompleta. La cera vaporizada existe justo alrededor de la llama pero no viaja muy lejos ni dura mucho una vez que se apaga la vela.
Uno proyecto interesante para probar es apagar una vela y volver a encenderla desde la distancia con otra llama. Si sostiene una vela encendida, fósforo o encendedor cerca de una vela recién apagada, puede ver la llama viajar a lo largo del camino de vapor de cera para volver a encender la vela.