Biografía de Joseph Conrad, autor de Heart of Darkness

Joseph Conrad (nacido Józef Teodor Konrad Korzeniowski; 3 de diciembre de 1857 - 3 de agosto de 1924) fue uno de los mejores novelistas de habla inglesa de todos los tiempos, a pesar de que nació en el Imperio ruso en una familia de habla polaca. Después de una larga carrera en la marina mercante, finalmente se estableció en Inglaterra y se convirtió en uno de los novelistas más destacados de principios del siglo XX, escribiendo clásicos como Corazón de la oscuridad (1899), Lord Jim (1900), y Nostromo (1904).

Datos rápidos: Joseph Conrad

La familia de Joseph Conrad era de ascendencia polaca y vivía en Berdychiv, una ciudad que ahora es parte de Ucrania y luego parte del imperio ruso. Se encuentra en una región a la que los polacos a veces se refieren como las "Tierras Robadas", ya que fue tomada del Reino de Polonia. El padre de Conrad, Apollo Korzeniowski, escritor y activista político, participó en la resistencia polaca al dominio ruso. Fue encarcelado en 1861 cuando el futuro autor era un niño pequeño. La familia soportó el exilio a Vologda, a trescientas millas al norte de Moscú, en 1862, y luego fueron trasladados a Chernihiv, en el noreste de Ucrania. Como consecuencia de las luchas de la familia, la madre de Conrad, Ewa, murió de tuberculosis en 1865.

Apolo crió a su hijo como padre soltero y le presentó las obras del novelista francés Victor Hugo y las obras de teatro de William Shakespeare. Se mudaron a la sección austríaca de Polonia en 1867 y disfrutaron de más libertad. Sufriendo de tuberculosis como su esposa, Apolo murió en 1869 dejando a su hijo huérfano a los once años.

Conrad se mudó con su tío materno. Fue criado para seguir una carrera como marinero. A los dieciséis años, con fluidez en francés, se mudó a Marsella, Francia, para buscar una carrera en la marina mercante.

Conrad navegó durante cuatro años en barcos franceses antes de unirse a la marina mercante británica. Sirvió durante quince años más bajo la bandera británica. Finalmente se elevó al rango de capitán. La elevación a ese rango llegó inesperadamente. Navegó en el barco Otago de Bangkok, Tailandia, y el capitán murió en el mar. Para cuando el Otago Llegó a su destino en Singapur, toda la tripulación, excepto Conrad y el cocinero, sufrían fiebre.

Los personajes de los escritos de Joseph Conrad provienen principalmente de sus experiencias en el mar. Tres años de asociación con una empresa comercial belga como capitán de un barco en el río Congo condujeron directamente a la novela. Corazón de la oscuridad.

Conrad completó su último viaje de larga distancia en 1893. Uno de los pasajeros del barco. Torrens era futuro novelista de 25 años John Galsworthy. Se convirtió en un buen amigo de Conrad poco antes de que este comenzara su carrera de escritor.

Joseph Conrad tenía 36 años cuando dejó la marina mercante en 1894. Estaba listo para buscar una segunda carrera como escritor. Publicó su primera novela. La locura de Almayer en 1895 A Conrad le preocupaba que su inglés pudiera no ser lo suficientemente fuerte para su publicación, pero los lectores pronto consideraron que su enfoque del idioma como escritor no nativo era una ventaja.

Conrad estableció la primera novela en Borneo, y su segunda, Un paria de las islas, tiene lugar en y alrededor de la isla de Makassar. Los dos libros lo ayudaron a desarrollar una reputación como narrador de cuentos exóticos. Esa descripción de su trabajo frustró a Conrad, quien parecía ser tomado en serio como uno de los principales escritores de literatura inglesa.

Durante los siguientes quince años, Conrad publicó lo que la mayoría considera las mejores obras de su carrera. Su novela Corazón de la oscuridad apareció en 1899. Lo siguió con la novela. Lord Jim en 1900 y Nostromo en 1904.

En 1913, Joseph Conrad experimentó un gran avance comercial con la publicación de su novela. Oportunidad. Hoy no es visto como uno de sus mejores trabajos, pero superó todas sus novelas anteriores y dejó al autor con seguridad financiera por el resto de su vida. Fue la primera de sus novelas en centrarse en una mujer como personaje central.

La próxima novela de Conrad, Victoria, lanzado en 1915, continuó su éxito comercial. Sin embargo, los críticos encontraron el estilo melodramático y expresaron preocupación porque las habilidades artísticas del autor se estaban desvaneciendo. Conrad celebró su éxito financiero construyendo la casa que llamó Oswalds en Bishopsbourne, Canterbury, Inglaterra.

Joseph Conrad sufría de una variedad de enfermedades físicas, la mayoría de ellas debido a la exposición durante sus años en la marina mercante. Luchó contra la gota y los ataques recurrentes de malaria. También luchó ocasionalmente con la depresión.

En 1896, durante los primeros años de su carrera como escritor, Conrad se casó con Jessie George, una inglesa. Ella dio a luz a dos hijos, Borys y John.

Conrad contaba con muchos otros escritores destacados como amigos. Entre los más cercanos estaban el futuro premio Nobel John Galsworthy, el estadounidense Henry James, Rudyard Kipling y el colaborador en dos novelas, Ford Madox Ford.

Joseph Conrad continuó escribiendo y publicando novelas durante sus últimos años. Muchos observadores consideraron los cinco años posteriores a la Primera Guerra Mundial, que terminó en 1919, la parte más pacífica de la vida del autor. Algunos de los contemporáneos de Conrad presionaron por el reconocimiento con un Premio Nobel de Literatura, pero no estuvo disponible.

En abril de 1924, Joseph Conrad rechazó la oferta de un título de caballero británico debido a sus antecedentes en la nobleza polaca. También rechazó ofertas de títulos honoríficos de cinco prestigiosas universidades. En agosto de 1924, Conrad murió en su casa de un aparente ataque al corazón. Está enterrado con su esposa, Jessie, en Canterbury, Inglaterra.

Poco después de la muerte de Joseph Conrad, muchos críticos se centraron en su capacidad para crear historias que iluminaran lugares exóticos y humanizar eventos sórdidos. El análisis posterior se ha centrado en elementos más profundos en su ficción. A menudo examina la corrupción que se encuentra justo debajo de la superficie de personajes admirables. Conrad se enfoca en la fidelidad como un tema crucial. Puede salvar el alma y causar una terrible destrucción cuando se viola.

El poderoso estilo narrativo de Conrad y el uso de antihéroes como personajes principales han influido en una amplia gama de grandes escritores del siglo XX, desde William Faulkner a George Orwell y Gabriel García Márquez. Allanó el camino para el desarrollo de la ficción modernista.

• Jasanoff, Maya. The Dawn Watch: Joseph Conrad en un mundo global. Penguin Press, 2017.