Batalla de Magdhaba en la Primera Guerra Mundial

La batalla de Magdhaba fue parte de la campaña de Sinaí-Palestina de Primera Guerra Mundial (1914-1918).

Las tropas británicas salieron victoriosas en Magdhaba el 23 de diciembre de 1916.

Mancomunidad Británica

• General Sir Henry Chauvel
• 3 brigadas montadas, 1 brigada de camellos

Otomanos

• Khadir Bey
• 1,400 hombres

Tras la victoria en la batalla de Romani, las fuerzas de la Commonwealth británica, lideradas por el general Sir Archibald Murray y su subordinado, el teniente general Sir Charles Dobell, comenzó a cruzar la península del Sinaí hacia Palestina. Para apoyar las operaciones en el Sinaí, Dobell ordenó la construcción de un ferrocarril militar y una tubería de agua a través del desierto de la península. Liderando el avance británico estaba la "Columna del Desierto" comandada por el general Sir Philip Chetwode. Compuesto por todas las tropas montadas de Dobell, la fuerza de Chetwode presionó hacia el este y capturó la ciudad costera de El Arish el 21 de diciembre.

Al entrar en El Arish, la Columna del Desierto encontró la ciudad vacía ya que las fuerzas turcas se habían retirado al este a lo largo de la costa hacia Rafa y al sur por el Wadi El Arish hacia Magdhaba. Aliviado al día siguiente por la 52 División, Chetwode ordenó al General Henry Chauvel que tomara la División Montada de ANZAC y el Cuerpo de Camellos al sur para limpiar Magdhaba. Moviéndose hacia el sur, el ataque requirió una rápida victoria ya que los hombres de Chauvel estarían operando a más de 23 millas de la fuente de agua más cercana. El día 22, cuando Chauvel recibía sus órdenes, el comandante de la "Fuerza del Desierto" turca, general Freiherr Kress von Kressenstein, visitó Magdhaba.

Aunque Magdhaba estaba ahora por delante de las principales líneas turcas, Kressenstein se sintió obligado a defenderlo. como la guarnición, el segundo y tercer batallones del 80 ° Regimiento, consistía en reclutas locales Árabes Con un número de más de 1.400 hombres y comandado por Khadir Bey, la guarnición fue apoyada por cuatro armas de montaña viejas y un pequeño escuadrón de camellos. Al evaluar la situación, Kressenstein partió esa noche satisfecho con las defensas de la ciudad. Marchando durante la noche, la columna de Chauvel llegó a las afueras de Magdhaba cerca del amanecer del 23 de diciembre.

Al explorar Magdhaba, Chauvel descubrió que los defensores habían construido cinco reductos para proteger la ciudad. Desplegando sus tropas, Chauvel planeó atacar desde el norte y el este con la 3a Brigada Australiana de Caballos Ligeros, la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda y el Cuerpo Imperial de Camellos. Para evitar que los turcos escapen, el 10º Regimiento del 3er Caballo Ligero fue enviado al sureste de la ciudad. El primer caballo ligero australiano se colocó en reserva a lo largo del Wadi El Arish. Alrededor de las 6:30 a.m., la ciudad fue atacada por 11 aviones australianos.

Aunque ineficaz, el ataque aéreo sirvió para atraer fuego turco, alertando a los atacantes sobre la ubicación de trincheras y puntos fuertes. Habiendo recibido informes de que la guarnición se estaba retirando, Chauvel ordenó al 1er Caballo Ligero que avanzara hacia la ciudad. A medida que se acercaban, cayeron bajo el fuego de artillería y ametralladoras del Reducto No. 2. Rompiendo al galope, el 1er Caballo Ligero se volvió y buscó refugio en el wadi. Al ver que la ciudad todavía estaba siendo defendida, Chauvel ordenó el ataque completo hacia adelante. Esto pronto se estancó con sus hombres atrapados en todos los frentes por el fuego enemigo pesado.

Al carecer de apoyo de artillería pesada para romper el punto muerto y preocupado por su suministro de agua, Chauvel contempló interrumpir el ataque y fue tan lejos como para pedir permiso a Chetwode. Esto fue otorgado y a las 2:50 PM, emitió órdenes para que el retiro comenzara a las 3:00 PM. Al recibir esta orden, el general de brigada Charles Cox, comandante del 1er Caballo Ligero, decidió ignorarla ya que se estaba desarrollando un ataque contra el Reducto No. 2 en su frente. Capaces de acercarse a través del wadi a menos de 100 yardas del reducto, los elementos de su 3er Regimiento y el Cuerpo de Camellos pudieron montar un exitoso ataque de bayoneta.

Tras ganar terreno en las defensas turcas, los hombres de Cox giraron y capturaron Redoubt No. 1 y la sede de Khadir Bey. Con la marea cambiada, las órdenes de retirada de Chauvel fueron canceladas y se reanudó el ataque completo, con Reducto No. 5 cayendo a una carga montada y Reducto No. 3 rindiéndose a los neozelandeses de la 3ra Luz Caballo. Al sureste, los elementos del 3er Caballo Ligero capturaron a 300 turcos mientras intentaban huir de la ciudad. A las 4:30 p.m., el pueblo estaba asegurado y la mayoría de la guarnición fue tomada prisionera.

La batalla de Magdhaba resultó en 97 muertos y 300 heridos para los turcos, así como 1,282 capturados. Para las ANZAC de Chauvel y las víctimas del Cuerpo de Camellos, solo 22 personas murieron y 121 resultaron heridas. Con la captura de Magdhaba, las fuerzas de la Commonwealth británica pudieron continuar empujando a través del Sinaí hacia Palestina. Con la finalización del ferrocarril y el oleoducto, Murray y Dobell pudieron iniciar operaciones contra las líneas turcas alrededor de Gaza. Repelidos en dos ocasiones, finalmente fueron reemplazados por General Sir Edmund Allenby en 1917.