Almirante David Dixon Porter en la Guerra Civil

Nacido en Chester, Pensilvania, el 8 de junio de 1813, David Dixon Porter era hijo del comodoro David Porter y su esposa Evalina. Produciendo diez niños, los Porteros también habían adoptado a los jóvenes. James (luego David) Glasgow Farragut en 1808 después de que la madre del niño había ayudado al padre de Porter. Un héroe de la Guerra de 1812, El comodoro Porter dejó la Marina de los EE. UU. En 1824 y dos años más tarde aceptó el mando de la Marina mexicana. Viajando hacia el sur con su padre, el joven David Dixon fue nombrado guardiamarina y vio el servicio a bordo de varios buques mexicanos.

En 1828, Porter navegó a bordo del bergantín. Guerrero (22 armas) para atacar el envío español fuera de Cuba. Comandado por su primo, David Henry Porter, Guerrero fue capturado por la fragata española Lealtad (64). En la acción, el anciano Porter fue asesinado y luego David Dixon fue llevado a La Habana como prisionero. Pronto intercambiado, regresó con su padre en México. Reacio a arriesgar aún más la vida de su hijo, el comodoro Porter lo envió de regreso a los Estados Unidos donde su el abuelo, el congresista William Anderson, pudo asegurarle la orden de un guardiamarina en la Marina de los EE. UU. 2 de febrero de 1829.

Debido a su tiempo en México, el joven Porter poseía más experiencia que muchos de sus compañeros guardiamarinas y los oficiales subalternos por encima de él. Esto generó una descarada arrogancia que provocó enfrentamientos con sus superiores. Aunque casi fue despedido del servicio, demostró ser un guardiamarina capaz. En junio de 1832, navegó a bordo del buque insignia del comodoro David Patterson, USS Estados Unidos. Para el crucero, Patterson había embarcado a su familia y Porter pronto comenzó a cortejar a su hija, George Ann. Al regresar a los Estados Unidos, aprobó el examen de su teniente en junio de 1835.

Asignado a Coast Survey, ahorró fondos suficientes para poder casarse con George Ann en marzo de 1839. La pareja finalmente tendría seis hijos, cuatro hijos y dos hijas, que sobrevivieron hasta la edad adulta. Promovido a teniente en marzo de 1841, sirvió brevemente en el Mediterráneo antes de ser ordenado a la Oficina Hidrográfica. En 1846, Porter fue enviado en una misión secreta a la República de Santo Domingo para evaluar la estabilidad de la nueva nación y buscar ubicaciones para una base naval alrededor de la Bahía de Semana. Al regresar en junio, se enteró de que Guerra mexicoamericana había empezado. Asignado como el primer teniente de la cañonera USS Volcán, Porter sirvió bajo el comandante Josiah Tattnall.

Operando en el Golfo de México, Volcán estuvo presente durante el aterrizaje de Mayor general Winfield ScottEl ejército de marzo de 1847. Con el ejército preparándose para sitiar a Veracruz, El comodoro Matthew PerryLa flota se movió para atacar las defensas marítimas de la ciudad. Conociendo el área desde sus días en México, en la noche del 22 al 23 de marzo, Porter tomó un pequeño bote y trazó un canal hacia el puerto. A la mañana siguiente, Volcán y varias otras embarcaciones usaron el canal de Porter para correr hacia el puerto para atacar las defensas. Aunque esto violaba las órdenes que Perry había emitido, aplaudió la audacia de sus subordinados.

Ese junio, Porter participó en el ataque de Perry contra Tabasco. Liderando un destacamento de marineros, logró capturar uno de los fuertes que defendían la ciudad. En recompensa, se le dio el mando de Volcán por el resto de la guerra. Aunque fue su primer comando, vio poca acción posterior a medida que la guerra avanzaba tierra adentro. Buscando mejorar su conocimiento de la tecnología emergente de vapor, tomó un permiso de ausencia en 1849 y comandó varios barcos de vapor. Al regresar en 1855, recibió el mando de la nave USS Suministro. Este deber lo vio empleado en un plan para traer camellos a los Estados Unidos para su uso por el ejército de los Estados Unidos en el suroeste. Al desembarcar en 1857, Porter ocupó varios cargos antes de ser nombrado para el Coast Survey en 1861.

Antes de que Porter pudiera partir, el Guerra civil empezó. Al acercarse el Secretario de Estado William Seward y el Capitán Montgomery Meigs, Ejército de los EE. UU., Porter recibió el comando USS Powhatan (16) y enviado en una misión secreta para reforzar Fort Pickens en Pensacola, FL. Esta misión fue un éxito y fue una demostración demostrativa de su lealtad a la Unión. Promovido a comandante el 22 de abril, fue enviado a bloquear la desembocadura del río Mississippi. Ese noviembre, comenzó a abogar por un ataque contra Nueva Orleans. Esto avanzó la primavera siguiente con Farragut, ahora un oficial de bandera, al mando.

Adjunto al escuadrón de su hermano adoptivo, Porter fue puesto al mando de una flotilla de botes de mortero. Avanzando el 18 de abril de 1862, los morteros de Porter bombardearon Forts Jackson y St. Philip. Aunque creía que dos días de disparos reducirían ambos trabajos, se infligió poco daño después de cinco. Reacio a esperar más, Farragut pasó corriendo los fuertes el 24 de abril y capturado la ciudad. Permaneciendo junto a los fuertes, Porter obligó a su rendición el 28 de abril. Moviéndose río arriba, ayudó a Farragut a atacar Vicksburg antes de ser ordenado al este en julio.

Su regreso a la costa este fue breve, ya que pronto lo ascendieron directamente a almirante y lo pusieron al mando del Escuadrón del río Mississippi en octubre. Tomando el mando, le encargaron ayudar Mayor general John McClernand en la apertura de la parte superior del Mississippi. Moviéndose hacia el sur, se les unieron tropas dirigidas por Mayor general William T. Sherman. Aunque Porter llegó a despreciar a McClernand, formó una amistad fuerte y duradera con Sherman. Bajo la dirección de McClernand, la fuerza atacó y capturado Fort Hindman (Arkansas Post) en enero de 1863.

Uniéndose con Mayor general Ulysses S. ConcederA Porter se le asignó la tarea de apoyar las operaciones de la Unión contra Vicksburg. Trabajando en estrecha colaboración con Grant, Porter logró dirigir la mayor parte de su flota más allá de Vicksburg en la noche del 16 de abril. Seis noches después, también dirigió una flota de transportes más allá de las armas de la ciudad. Habiendo reunido una gran fuerza naval al sur de la ciudad, pudo transportar y apoyar las operaciones de Grant contra el Gran Golfo y Bruinsburg. A medida que avanzaba la campaña, los cañoneros de Porter se aseguraron de que Vicksburg permaneciera aislado del refuerzo por agua.

Con la ciudad caer el 4 de julio, El escuadrón de Porter comenzó a patrullar el Mississippi hasta que se le ordenó apoyar Mayor general Nathaniel BanksExpedición al río Rojo. A partir de marzo de 1864, el esfuerzo no tuvo éxito y Porter tuvo la suerte de extraer su flota de las aguas que retrocedían en el río. El 12 de octubre, se ordenó a Porter que tomara el mando del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte. Ordenó cerrar el puerto de Wilmington, Carolina del Norte, transportó tropas bajo Mayor general Benjamin Butler atacar Fort Fisher ese diciembre. El ataque resultó ser un fracaso cuando Butler mostró una falta de resolución. Iracundo, Porter regresó al norte y solicitó un comandante diferente de Grant. Al regresar a Fort Fisher con tropas dirigidas por el mayor general Alfred Terry, los dos hombres capturaron el fuerte en el Segunda batalla de Fort Fisher en enero de 1865.

Con el final de la guerra, la Marina de los EE. UU. Se redujo rápidamente. Con menos comandos marítimos disponibles, Porter fue nombrado Superintendente de la Academia Naval en septiembre de 1865. Mientras estuvo allí, fue ascendido a vicealmirante y se embarcó en una ambiciosa campaña para modernizar y reformar la academia para convertirla en rival de West Point. Partiendo en 1869, aconsejó brevemente al Secretario de la Marina Adolph E. Borie, un novato en asuntos navales, hasta su reemplazo por George M. Robeson Con la muerte del almirante Farragut en 1870, Porter creía que debía ser promovido para llenar la vacante. Esto ocurrió, pero solo después de una lucha prolongada con sus enemigos políticos. Durante los siguientes veinte años, Porter fue retirado cada vez más de las operaciones de la Marina de los EE. UU. Después de pasar gran parte de este tiempo escribiendo, murió en Washington DC el 13 de febrero de 1890. Después de su funeral, fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.

Fuentes Seleccionadas

• CWPT: David D. Portero
• Cementerio de Arlington: David D. Portero